1
...Сейчас в ней не было ничего величественного: это была просто пожилая
женщина, которая - наконец-то! - добралась до постели, чтобы отдохнуть от
дневных забот. Привычных забот Верховной Матери Племён - человеческих
племён, живущих под благословенными лучами Холодной Звезды Эльваиль... Её
называли Вю-Фин Второй, потому что, как гласят предания, Вю-Фин Первой была
сама Праматерь-Женщина...
...Старая кровать скрипнула, отвечая натужному движению утомлённого тела...
Верховная Мать Племён... Мать. Обычная мать двух необычных (по инопланетным
меркам) детей... Её сын Йэу, принадлежавший к виду Волков, ещё в
детстве оставил дом, чтобы присоединиться к своей стае. Но он всегда был
досягаем, потому что - как заведено у ему подобных - никогда не покидал
родной Системы. А вот дочь - маленькая (всегда маленькая!..) Лина,
родившаяся Оборотнем - ещё недавно считалась безвозвратно сгинувшей в
глубинах далёкой галактики под названием "Млечный Путь". Но - спасибо Его
Высочеству, правящему крон-принцу Нику Пауэру и всевидящей Вселенной,
направившей его! - нашлась и вернулась... хотя и не под материнское крылышко
(ведь ей подобные с момента своего появления на свет становились достоянием
Государства), но зато с двумя очаровательными ребятишками!.. Ник... милый,
славный мальчик, спасший её дорогую девочку!..
...Горячая волна благодарности, затопившая, было, душу Вю-Фин, сменилась
лёгким ознобом, прокатившимся по всему телу... Мальчик?!. Энергичный и
целеустремленный, почти всегда жизнерадостный и открытый всему новому и
необычному, юный с виду (никто не дал бы ему больше двадцати пяти - даже
после долгого знакомства!)... Лишь печать мудрости на лице, да едва
уловимая грусть во взгляде говорили о том, что этот "молодой человек" уже
далеко не молод... и не совсем человек: древнее, по сути, существо, чьё
тысячелетнее сознание заключено в оболочку, живущую по законам
научно-технической эволюции, - он был гораздо старше её самой! Но -
как бы то ни было - ...спасибо Нику, спасшему её милую, славную девочку!
И малышей - бесценного внука-Оборотня и внучку-Человека, ставшую
наследницей Верховной Матери Племён...
***
...Тёплые мысли согрели изнутри, а тёплые одеяла - снаружи. И могущественная
правительница Вю-Фин Вторая погрузилась в живительный сон...
2
Лине снилось странное. Страшное... Как будто она всё ещё находилась на
Земле и, почему-то, не имела никакой надежды на возвращение домой. В этом,
на удивление реальном, сне она видела себя в какой-то тесной унылой
клетушке, которая, будто бы, являлась её домом... Точней - квартирой. За
стеной - она знала это совершенно точно! - располагался двор-колодец, чьи
многочисленные окна смотрели друг на друга, потому что больше смотреть им
было попросту не на что... Воздуха не хватало... то ли от духоты, то ли от
тоски... Но открывать форточку не стоило, потому что (...как ей, тоже, было
известно) комната сразу наполнилось бы запахами гари и помойки...
А над всем этим - словно её собственный крик о помощи - царили воспоминания
о родной планете. Об Эльваилии. Как ей казалось, навсегда потерянной, и - от
этого - ещё более желанной...
...Наконец Лине удалось вырваться из объятий этого ужасного сновидения.
Чтобы унять сердцебиение и хоть немного успокоиться, она, почти беззвучно,
зашептала древнюю Эльваильскую молитву единения со Вселенной:
"Не говорите мне о великих мира сего, ибо я и есть Мир Сей.
И нет иного мира, кроме меня. И нет иного величия, кроме моего.
Я Жизнь и Смерть...
Я Свет и Тьма...
Я Гармония и Хаос...
И да пребудет во мне песчинка под названием "Лина" - во имя моё...
на время своё."
После этого - понимая, что в ближайшие часы уснуть всё равно не удастся -
она встала с постели и вышла из комнаты.
***
По меркам Эльваильцев, которые славились своим природным долгожительством и
естественной моложавостью, Лина была совсем ещё юной женщиной. Но, не смотря
на это, ей уже было очень хорошо известно, как чувствует себя мать
повзрослевших детей. Правда, её "малыши" находились ещё в довольно нежном
возрасте. Но - в силу не совсем обычного происхождения - они уже делали
первые шаги по своему жизненному пути. Каждый - в предначертанном ему
направлении. И дома, увы, бывали теперь довольно редко.
Её дочь почти всё, свободное от традиционной учёбы, время проводила с
бабушкой - Верховной Матерью Племён. Что, собственно, являлось продолжением
обучения. И даже основной его частью - ведь в будущем ей предстояло взять
бразды правления в свои руки. По мнению Вю-Фин Второй и её приближённых,
девочка, определённо, подавала блестящие надежды. А что касается "рядовых
Эльваильцев" - то они души не чаяли в Той, Что Придёт Позже (таким был
официальный титул наследницы...). Эта миловидная и не по годам серьёзная
девочка-Человек с самого начала покорила их тем, что сочетала в себе
достоинство и простоту. Кроме того - её глаза различались по цвету (один был
голубым, а другой - карим), что, как считалось на Эльваилии, говорило о
способности "беседовать с духами". По преданию, такие же глаза были у самой
Праматери-Женщины! А детское прозвище наследницы - Лапа - настолько
полюбилось народу, что, иначе её и не называли: таким уж оно было
выразительным и по-волчьему сильным.
Что же до сынишки - маленького тёзки большого корабля, стоящего на страже
Планетарной Системы Звезды Эльваиль - то его время (как и время любого
ребёнка-Оборотня) было всецело посвящено подготовке к тому, что станет делом
его жизни. Как и предполагалось, этим делом оказалась разведка. Однако -
к некоторому огорчению Лины - преподаватели-эксперты сочли нецелесообразным
приписывать мальчика к её родному и любимому "Бригадуму" (разведгруппе,
действующей под видом странствующей театральной труппы). Да, он обладал
качествами, необходимыми для агента-актёра: прекрасной памятью, артистизмом,
пластичностью, музыкальностью и талантом импровизатора. Однако его
несомненные технические способности указывали на то, что он будет гораздо
более полезным в какой-либо иной сфере этой нелёгкой деятельности.
А об Аполлоне и речи не было: сгенерированный из двух спиралей ДНК (её и
Ника), он вышел из камеры-инкубатора сформировавшимся взрослым мужчиной. И
почти сразу - в качестве капитан-компаньона - отправился в полёт с молодым
кибер-крейсером УрЛекссом - отпрыском живых кораблей Лексса и Флоринии.
Разумеется, Лина любила Пола не меньше, чем детей, которых произвела на свет
естественным способом! Но старалась не смущать этого "здоровенного дядьку"
слишком уж явными проявлениями своего материнского инстинкта.
...Но, тем не менее, дом не был "покинутым". Хотя два ребёнка - это,
конечно, не пять. И даже не четыре...
***
Лина вошла в детскую и склонилась над одной из кроваток. Одеяльце сбилось,
и волосёнки прилипли к мокрой щёчке... Самая обычная маленькая девочка...
Самое необычное дитя в двух звёздно-планетных системах, выращенное в
лаборатории на основе объединённых ДНК Ур-Клонского Вампира и Эльваильского
Оборотня... Их с Ником живое творение... Ещё одно. Младшее.
Поправив одеяло и убрав волосы с личика малышки, Лина подняла с пола и
положила на место её, соскользнувшие со стула, "крылышки". Девчушка так
хотела стать Ур-Клонским Вампиром, - элитным офицером, занимающимся сбором и
обработкой информации, - что Лине пришлось соорудить ей нечто вроде
форменного плащ-крыла. Правда, Ник раскритиковал его в пух и прах - за то,
что каркас располагался чуть ли ни вверх тормашками и, следовательно, не
позволил бы носителю подняться в воздух. Но на переделывании, всё-таки, не
настаивал: во-первых - потому, что эти "крылья" были сделаны старательно и
аккуратно, и, во-вторых - потому, что нужны они были не для того, чтобы
летать, а для того, чтобы бегать в них по дому. И в самом деле - малышка
соглашалась снимать их только на время сна и купания. Чем и заслужила
прозвище "Мышка" (изначально, конечно же, "Летучая").
А другая кроватка снова была пуста: её хозяин никак не мог к ней привыкнуть.
Лина оглядела комнату и, найдя племянника, осторожно - хотя и не без
усилий - подняла его с пола и перенесла в постель. Йэу - брат Лины и вожак
одной из самых крупных волчьих стай - далеко не сразу согласился отпустить
сына "в мир людей". Нет, вовсе не из-за какого-то предубеждения! Просто всё
это было как-то... не так. Волки давно уже самоустранились от участия в
делах Государства. Они жили в лесах, степях и горах, сотрудничая с Людьми и
Оборотнями лишь тогда, когда этого требовали общие интересы или особые
обстоятельства. И только некоторые из них овладевали какими-нибудь
профессиями, подразумевающими более-менее постоянный межвидовой контакт.
Но профессии эти были несложными и архаичными: охотник, пастух, лесник,
проводник, спасатель, охранник... Однако, малыш был настолько нетипичен,
а любовь и доверие Йэу к Лине так велики, что матёрый волк - однажды
решившись - без колебаний передал сына сестре. Тем более, что именно она
дала ему имя, когда он родился. Нездешнее имя: "Акела". По словам Лины, так
звали мудрого благородного Волка, о котором она читала на Земле...
(Собственно, Лина дала имена обоим детям брата. Но её племянница, Ракша,
была волчицей "до мозга костей". Поэтому о том, чтобы забрать её из стаи,
не было даже мыслей.)
...И вот, пожалуйста! Этот уникальный Волчонок, мечтающий о полётах к
звёздам и ходящий на двух ногах лучше иного Оборотня, по ночам уползает из
кровати и спит на полу. Чудеса, да и только...
***
Устранив "беспорядки" в детской, Лина вернулась к себе. Окно выходило как
раз на ту сторону, где сейчас находился Лексс - её корабль и друг,
охраняющий покой и сон обитателей и гостей Эльваилии. Отдёрнув шторы и
распахнув створки, маленькая женщина приветственно подняла руку, в которой -
словно вживлённый фонарик - запульсировал... теперь уже символический Ключ
к управлению. Корабль, постоянно пребывающий на мыслесвязи со своим
капитаном, ответил на это лёгкой вспышкой бойниц-фасеток. Ни вопросов,
ни ответов не требовалось: о том, что в Системе всё благополучно, Лина
знала так же хорошо, как и сам Лексс...
