Манеки-Неко, – японский "Манящий Котик", – известен не только в Японии, но и во всём мире. Этой необычной фигуркой украшают витрины магазинов, чтобы котики заманивали покупателей. Её дарят родным и близким, чтобы вместе с котиком в их доме поселились счастье, удача и богатство. Есть версия, что изначально подобную фигурку можно было увидеть только в публичном доме, и изображала она не кошку, а женщину, заманивающую посетителей. Но потом эти фигурки попали под запрет, и куртизанки придумали себе новый символ – Манеки-Неко.

Существует ещё три легенды о том, как появился этот символ.


***

Одна пожилая женщина была настолько бедна, что ей пришлось продать свою кошку (по другой версии она выгнала её на улицу, потому что не могла прокормить). Но потом кошка явилась во сне бывшей хозяйке и сказала: "Слепи из глины фигурку, похожую на меня – и поставь её у порога". Женщина так и сделала. И когда мимо её дома проходил богатый человек, эта фигурка ему так понравилась, что он купил её у хозяйки. После этого женщина слепила ещё множество таких же кошечек и перестала нуждаться.


***

В комнату гейши по имени Усугумо пробралась ядовитая змея. Когда гейша собиралась встать с кровати, её любимая кошка внезапно начала шипеть, а потом вцепилась когтями в одежду хозяйки. Испуганная Усугумо закричала, и на её крик прибежал стражник. Он подумал, что в кошку вселился злой дух – и отрубил ей голову. Кошачья голова откатилась в сторону – прямо к змее, которая до сих пор оставалась незамеченной, и схватила её зубами. Усугумо больше не угрожала опасность, но она очень горевала о своей любимице. В надежде утешить девушку, один из гостей подарил ей фигурку кошки.


...Так одной женщине кошка помогла обрести богатство, а другую – спасла от смерти. Но существует ещё одна легенда о происхождении Манеки-Неко, похожая на настоящую сказку. И при этом, возможно, самая правдивая – ведь она связана с буддийским храмом Готокудзи, в котором и по сей день можно увидеть сотни белых "Манящих Котиков".


***

Давным-давно, когда этот храм был заброшенным и полуразрушенным, в нём жили бедный монах и его кошка Тама. Монах делился с ней едой, которой ему самому едва хватало, и иногда мечтал: "Будь кошка человеком, она могла бы помочь выбраться из нищеты". И кошка, действительно, помогла.

Самурай Наотака возвращался домой с охоты. Начался дождь, и Наотака решил переждать непогоду под высоким деревом. Вдруг он увидел кошку, которая махала ему лапкой, словно приглашая последовать за ней. Удивлённый самурай пошёл за кошкой – и она привела его к воротам храма, которые оказались совсем рядом, но были почти незаметными в густых зарослях. Монах впустил самурая и угостил его чаем.

Внезапно снаружи послышался удар молнии. А ударила она в то самое дерево, возле которого только что стоял Наотака.

Самурай понял, что кошка спасла ему жизнь. И, в благодарность за доброту и гостеприимство, он восстановил храм и взял его под своё покровительство.

Есть и другая версия этой легенды. Кошка жила в старом, заброшенном храме. Временами она выходила на улицу и махала лапкой прохожим. Или просто умывалась. Люди заметили её и начали снова заходить в храм.


...Известно, что животные лучше людей чувствуют изменения в окружающей среде. Например, ласточки летают низко над землёй перед тем, как пойдёт дождь – так они ловят насекомых, которые тоже летают низко из-за того, что воздух становится влажным. А у кошек обострённый слух (а также зрение и обоняние). Они чувствуют не только приближение непогоды – но и приближение людей. Например, когда хозяева ждут гостей, кошка может сидеть и умываться. Даже если сам человек не знает, что к нему кто-то придёт – питомец уже готовится к встрече. Может быть, именно поэтому стало модно украшать витрины магазинов "Манящими котиками", которые машут лапкой или просто сидят и умываются – готовятся к встрече с покупателями и сообщают им: "Заходите – мы вас ждём!"

Конечно, понятие счастья, удачи, – и даже богатства, – у всех разное. Одни хотят любить и быть любимыми, вступить в брак, завести семью. Другие – связать свою жизнь с интересным делом, карьерой, бизнесом. А богатство может означать не только наличие денег и возможность ни в чём себе не отказывать, но и богатство духовное – умение видеть красоту, преумножение знаний и обретение мудрости. Поэтому "Манящие котики" имеют разный цвет, держат в лапках разные предметы (или обходятся вообще без них), машут левой или правой лапкой – или обеими сразу. И те, кто хорошо осведомлён обо всех этих тонкостях, могут выбрать самого подходящего котика для себя и для своих близких.

Но принести в дом любого понравившегося Манеки-Неко тоже можно: счастье, богатство и удача никогда не будут лишними!