Между тем...
Ник Пауэр (НИК):
Запись в Базе Данных Ур-Клонского Галактического Королевства:
(Кибернетический крейсер "Florinia" класса Ur-Cuan, высокая орбита
планеты Клон, звёздная система Ур-Клон, Ур-Клонское Галактическое
Королевство, 4.5.4001 AU, 1 земной час после установления
транспортного канала от планеты Клон к планете Земля):
<Ур-Кван "Флориния" по внутреннему каналу связи с капитаном> -
Ник, мы на подходе к Транспортному Туннелю.
<Nik Power [T`Mages], вбегая на капитанский мостик> - Отлично, Флор!
Всё готово к миссии? Материалы, автономные модули, топливо?..
<"Флориния"> - Как всегда, Ник!
<Nik Power> - Прекрасно! Открой канал связи с Центром Управления
Туннелем.
<Офицер управления Транспортным Туннелем> - Сэр, у нас всё готово!
Можем открыть Туннель в любой момент!
<Nik Power> - (офицеру управления) Удостоверьтесь, что выход Туннеля
не будет виден в звуковом и электро-магнитном диапазонах. (Ур-Квану)
Флор, когда Туннель откроется, вначале включи экран невидимости,
затем входи в Туннель - наш выход обитатели планеты Земля видеть
не должны - двадцатикилометровая громада на низкой орбите напугала
бы даже Ворлонцев. Процедура выхода - стандартная - низкая орбита,
щиты на малой мощности, маск-экран, выпускаем невидимые
развед-модули к планете, прослушиваем эфир, пассивно сканируем
планету.
<Офицер управления Транспортным Туннелем> - Туннель работает
в пассивном режиме - вход и выход невидимы, мы обозначим границу
входа красно-синим мерцанием. Вход откроется через 30 секунд.
<Nik Power> - (офицеру управления) Отлично! Конец связи
(Ур-Квану) Флор, закрывай канал!
(Вид из космоса):
крупным планом - кибер-крейсер "Флориния"; позади справа-внизу
ночная сторона планеты Клон, исчерченная тонкими вереницами огней
основных атмосферных транспортных магистралей; справа-вверху
двойная звёздная система Ur-Cloan (голубой гигант класса B0) - Mantrea
(желтый карлик класса M4).
В двух километрах точно перед "Флоринией" синими и красными
огоньками замерцал круг диаметром 14 километров (при ширине
"Флоринии" 12 км). Серебристо-синий крейсер стал сероватым,
включив маскировочный экран, и плавно двинулся к открывшемуся
Туннелю, постепенно тускнея и становясь прозрачным. Прохода
хвостового конуса сквозь входной круг увидеть уже не удаётся - крейсер
стал полностью невидим...
(Центр Управления Транспортным Туннелем):
<Офицер связи в Центре Управления Транспортным Туннелем> -
Сэр! Получен сигнал об успешном прохождении "Флоринии"
по Туннелю и команда о закрытии Туннеля!
<Офицер управления Транспортным Туннелем> - О-кей, парни,
закрываем Туннель!
* * *
(Кибернетический крейсер "Florinia" класса Ur-Cuan, невидимый режим,
низкая орбита планеты Земля, звёздная система Солнце, галактика
"Млечный Путь", 4.5.4001 AU, 1.5 земных часа после установления
транспортного канала от планеты Клон к планете Земля, местное время -
привязка отсутствует):
<Ур-Кван "Флориния" по внутреннему каналу связи с капитаном> - Ник,
мы на низкой орбите планеты Земля. До поверхности 4000 километров.
Щиты и маск-режим включены, развед-модули запущены, приступаю
к сканированию планеты. Сигнал о прибытии на место и закрытии
Туннеля послан.
<Nik Power, садясь в кресло на капитанском мостике, напоминающее
усечённый эллипсоид> - Принято, Флор! Результаты разведки выводи
на главный монитор капитанского места.
...Через четыре земных часа...
<Nik Power, вставая из кресла и направляясь по яркоосвещённым
коридорам техногенного стиля к себе в каюту> - Флор, считаю
необходимой более детальную разведку и беседу с местным населением.
Ясно одно - LEXX прибыл сюда за чем-то важным, Стэн сейчас
на LEXXе, Кай в России, только что из города поехал в Мёртвый Лес,
Ксев/Зев пока обнаружить так и не удалось. В Мёртвом Лесу жители
чем-то непонятно встревожены.
<Ур-Кван "Флориния"> - Ник! В Мёртвом Лесу есть какой-то
непонятный источник энергии. Могу сказать только одно - она
не принадлежит ни к одному из известных нам классов, возможно,
это магия.
<Nik Power> - Решено - разведываем Мёртвый Лес. Группу высылать
нельзя - шуму много, а народ местный явно техногенщиков не привечает.
По той же причине отпадает и СКИФФ. Сажать Пилон - башню
в густозаселённый лес - пол-гектара лесу спалим - тоже не годится.
Остаётся одно иду один. Флор, ты на орбите в маск-режиме, собираешь
развед-данные, пересылаешь ко мне на терминал.
<Ур-Кван "Флориния"> - Принято.
(В каюте Ника):
Ник одевает чёрный походный костюм офицера Ур-Клонских Вампиров,
в-пол-голоса комментируя то, что он берёт с собой.
- Так, дюраль-титановая броня на мне (проверяет - скоблит кожу на руке
ножом, кожа начинает блестеть).
- Плащ-крылья (чёрный плащ за спиной Ника расправляется
и поднимается вверх, превращаясь в два кожистых крыла, складывается
обратно).
- Пояс (крепит серебристый пояс со множеством выпуклых
карманов-контейнеров, проверяет содержимое карманов) Всё на месте.
- Лучемёт (берёт некое подобие пистолета с длинным каплеобразным
серебристым стволом и странными "крыльями" посередине, щёлкает
разрядником, проверяет энерго-запас, вешает на правую сторону пояса).
- Плазмо-меч (вешает на левую сторону пояса серебристую рукоятку,
обтянутую кожеобразным материалом).
Проверяет всё ещё раз, идёт к выходу из каюты, останавливается
перед дверью:
<Nik Power> - (смотрит на часы и говорит про-себя) В Мёртвом Лесу сейчас
ночь... (громко) Флор! Сможешь телепортировать меня на высоту
километра над Мёртвым Лесом?
<Ур-Кван "Флориния"> - Конечно.
<Nik Power> - С высоты я найду укромное местечко и спущусь туда
до утра. (про-себя) Только надо перенастроить свето-усилитель, чтоб
видеть, куда лететь. (жмурится, затем закрывает глаза) Давай, Флор!
(потемнев, исчезает из каюты)
(Вид из глаз Ника):
По сторонам - чёрное небо, внизу - белёсо-зелёная земля и белые
силуэты верхушек деревьев, вдалеке - ядовито-синяя поверхность озера.
Всё необычно для человеческого глаза - результат действия встроенного
свето-усилителя с инфракрасным сенсором и системой увеличения
изображения.
Поверхность земли приближается по мере того, как Ник быстро
спускается, планируя по расширяющейся спирали. Скоро становятся
видны красно-жёлтые пятна - источники тепла, но Ник старается
держаться от них подальше - ни к чему сейчас "светиться". Хорошо ещё,
что с земли его не видно - на двухсотметровой высоте на фоне темного
неба чёрная фигура плохо заметна.
Вскоре Ник находит то, что искал - крохотную полянку с раскидистым
деревом сбоку, и, резко спикировав, бесшумно влетает под крону
и уцепляется за толстую ветку. Затем он осторожно спускается вниз
к стволу в поисках дупла, где можно было бы спрятаться до утра.
Дупла нет, но в вывернутых корнях достаточно место, чтобы устроиться.
Ник расправляет крылья под корнями, делая подобие навеса, наваливает
сверху сухой опавшей листвы и маскирует своё убежище кустами,
выкапывая их с корнями, пользуясь мечом, который также может быть
и подобием сапёрной лопатки.
Окончив маскировку и проверив её в видимом диапазоне при дневном
освещении (помогла система визуализации), Ник залез под плащ и уснул
чутким сном Ур-Клонского Вампира.
В то же самое время...
Лексс (ЛИНА):
Следуя приказу своего Капитана, Живой Корабль по имени Лексс
продолжал работать в режиме абсолютной безопасности и ни на секунду
не прекращал внешнего и внутреннего сканирования. Сейчас, когда
Лексс был здоров, это не составляло для него особого труда. Более того :
в спокойном состоянии и при отличном самочувствии его способности,
казалось, усилились во много раз.
ВНУТРИ всё было в полном порядке. Каждый шаг и каждый жест
незваной, но -- судя по всему -- безопасной гостьи находился
под неусыпным контролем, осуществляемым внутренними датчиками
Лексса.
СНАРУЖИ тоже всё было по-прежнему. Лексс наблюдал за той же
самой планетой тринадцатого типа и прилегающим к ней
пространством. Всё было спокойно. И ничто не предвещало перемен.
Перемены произошли сами. Неожиданно и без предупреждения.
Внезапно Лексс почувствовал, что в пространстве, которое непрерывно
обследовали его внешние датчики, что-то изменилось. Словно в нём
материализовался какой-то гигантский объект. И хотя Лекссу не удалось
завизуализировать этот объект и вывести на свой Основной Экран
его изображение, он явственно ощущал его присутствие.
Кроме того Лексс перехватил переговоры, которые велись с этим --
неопознанным пока объектом :
<< - Ник, мы на низкой орбите планеты Земля. До поверхности
4000 километров. Щиты и маск-режим включены, развед-модули
запущены, приступаю к сканированию планеты. Сигнал
о прибытии на место и закрытии Туннеля послан.
- Принято, Флор! Результаты разведки выводи на главный
монитор капитанского места. >>
Итак, маскировочный режим. Этого Лекссу было вполне достаточно.
Не переставая прослушивать переговоры временно неопознанного
объекта, Большой Жук приступил к поиску ( методом, который у земных
учёных называется "от противного" ) : он начал исследовать свободное
пространство для того, чтобы -- рано или поздно -- "наткнуться"
на невидимый, но безусловно материальный объект.
Живой Корабль действовал спокойно и методично : его интуиция,
многократно возросшая за время болезни, подсказывала, что объект
не представляет опасности. По крайней мере -- в данный момент.
А если бы опасность появилась, Лексс почувствовал бы это немедленно.
И -- следуя приказу своего Капитана -- устранил бы эту опасность
вместе с её источником. Но сейчас такой необходимости не было.
Наконец поиски Лексса увенчались успехом : его внешние датчики
обнаружили невидимый объект. Живой Корабль начал тщательно
"ощупывать" объект подобно тому, как слепой ощупывает лицо своего
собеседника для того, чтобы составить представление о его внешности.
Вскоре Лексс абсолютно точно знал, с чем он имеет дело. Это был
огромный -- вдвое превышающий размеры самого Лексса -- космический
корабль.
Пора было докладывать об этом Капитану. Не прекращая наблюдения
за объектом, Живой корабль обратился к Стэну :
-- Стэнли, ты меня слышишь?
-- Да, Лексс. Я тебя слышу. У нас неприятности?
Стэн, который уже успел убедиться в том, что Лексс не беспокоит его
по пустякам, насторожился. И его настороженность невольно передалась
Ксении. Девушка инстинктивно приблизилась к Стэну и вцепилась
в рукав его красного комбинезона.
-- Стэнли, на данный момент у нас нет неприятностей. Но неподалёку
от меня, в околоземном пространстве, обнаружился плотный невидимый
объект. Обследование показало, что это -- космический корабль, вдвое
больший, чем я.
-- Лексс!!! Лексс!!! ... ... ... Он опасен?
-- Нет, Стэнли. Сейчас он не опасен.
-- А вообще? Лексс, ВООБЩЕ -- этот объект может представлять угрозу?
-- Да, Стэнли.
-- Лексс! Не спускай с него глаз. Смотри в оба. Если почувствуешь
опасность -- стреляй на поражение. Ты меня понял?
-- Да, Стэнли. Я тебя понял.
Добросовестный Живой Корабль продолжал свои наблюдения :
"ощупывал" невидимый корабль и прослушивал эфир.
Через четыре часа по земному времени Лексс понял, что невидимый
космический корабль интересуется им самим, его Капитаном
и Экипажем. Лексс снова вышел на связь со Стэном :
-- Стэнли, ты меня слышишь?
-- Да, Лексс!! Что там у тебя?
-- Стэнли, послушай.
Лексс "усилил громкость" и изумлённый Стэн услышал следующее :
<< - Флор, считаю необходимой более детальную разведку
и беседу с местным населением. Ясно одно - LEXX прибыл сюда
за чем-то важным, Стэн сейчас на LEXXе, Кай в России, только
что из города поехал в Мёртвый Лес, Ксев/Зев пока обнаружить
так и не удалось. В Мёртвом Лесу жители чем-то непонятно
встревожены.
- Ник! В Мёртвом Лесу есть какой-то непонятный источник
энергии. Могу сказать только одно - она не принадлежит
ни к одному из известных нам классов, возможно, это магия.
- Решено - разведываем Мёртвый Лес. Группу высылать нельзя -
шуму много, а народ местный явно техногенщиков не привечает.
По той же причине отпадает и СКИФФ. Сажать Пилон - башню
в густозаселённый лес - пол-гектара лесу спалим - тоже не годится.
Остаётся одно иду один. Флор, ты на орбите в маск-режиме,
собираешь развед-данные, пересылаешь ко мне на терминал.
- Принято. >>
Стэн был ошеломлён.
-- Что же это значит, Лексс?
-- Я не знаю, Стэнли.
-- Хорошо, Лексс. То есть.., ничего хорошего. Продолжай следить.
Если хоть что-то покажется тебе подозрительным, стреляй. Ты понял?
-- Да, Капитан. Я понял.
Прошло ещё немного времени и от невидимого корабля отделилась
человеческая фигура. Причём Лексс определил это не только "на ощупь".
Он это УВИДЕЛ!
Фигура начала медленно планировать к Земле. И в этом плавном
бесшумном скольжении не было никакой угрозы. Поэтому Лексс просто
нацелил на неё один из своих внешних датчиков и его неотступный
взгляд начал сопровождать маленькую фигурку в её спуске. При этом
Лексс вывел на Экран изображение этой одинокой человеческой
фигуры и снова позвал Капитана.
Таким образом Стэнли Эйч Твидл смог проследить движение
незнакомца до самой поверхности Земли. Когда неизвестный
приземлился и -- как ни в чём не бывало -- устроился на ночлег, Стэнли
приказал Лекссу не терять пришельца из виду и отслеживать каждый его
шаг, не переставая вести наблюдение за невидимым кораблём.
