СВОЯ ИГРА, ставшая чем-то
бОльшим, чем просто игра,
обретает собственную жизнь
и продолжается даже после
того, как её участники
ставят финальную точку...
Lina&Nik Power [T`Mages]
(Лина&Ник)
С тех пор, как живой корабль по имени Лексс
покинул орбиту маленькой голубой планеты со
странным названием "Земля", в обоих мирах -
и в галактике Млечный Путь, и в галактике
Ур-Клон - прошло пять лет (примерно столько,
сколько нужно нимфе - живущему в воде
детёнышу стрекозы - для того, чтобы вырасти
и подняться в воздух...). И все эти годы мы -
вольно или невольно - следили за судьбой
действующих лиц повести "СВОЯ ИГРА",
постоянно возвращаясь к этому в своих снах
и разговорах. Но когда персонажей стало
значительно больше, чем было во времена
"СВОЕЙ ИГРЫ", мы решили, что новые герои
достойны письменного воплощения ничуть
не меньше, чем старые. А это значит, что
СВОЯ ИГРА ПРОДОЛЖАЕТСЯ!
ПРОЛОГ
Над Лексозером сгущались сумерки, пронизанные первой предосенней свежестью.
Пары, с утра кружившиеся над водой в танце любви, потихоньку устраивались на
ночлег: кто-то вместе, кто-то врозь. А некоторые - так и не разомкнувшись -
единым целым...
Да, похоже, сегодня она опоздала на праздник Продолжения Жизни. Но это не
беда - ведь завтра будет новый день. И, вообще, у неё ещё так много
времени... А вокруг столько здоровых и сильных красавцев, которые - как и
она - стремятся к продлению своего рода! Значит, беспокоиться не о чем...
Стрекотнув крылышками, красновато блеснувшими в последних закатных лучах,
стрекоза опустилась на камышинку в нескольких метрах от берега и,
укачиваемая лёгким ветерком, задремала...
...Внезапно её сон был прерван чем-то, непостижимо изменившим всё вокруг:
воздух наполнился каким-то особенным, хотя и неуловимым запахом; небо
окрасилось странным, хотя и привычно радужным цветом... А гигантские
отблески, упавшие на потемневшую озёрную гладь, казалось, исходили от
любовной четы, готовой отдаться изначальному танцу...
Своим "верхним" зрением стрекоза, действительно, увидела двоих,
спускавшихся к Озеру. И один из этих двоих, явно, был женским существом:
просто потому, что мужским существом был другой - такой прекрасный, такой
могучий... что она забыла обо всём на свете! Даже о том, что божественный
незнакомец был с подругой...
***
Она смотрела только на него... она хотела только его!.. Она летела к нему
так стремительно, что у неё болели крылья!!!
...Но не замечать соперницу было невозможно - ведь вожделенный избранник был
полностью сосредоточен на своей спутнице, так непохожей на стрекозу...
И, всё же, она поднималась всё выше и выше - завороженная... то ли красотой
и мощью пришельца, то ли матовым свечением, появившимся между созданиями,
одно из которых казалось ей самим совершенством...
***
Стрекоза была уже совсем рядом с желанной целью, когда что-то
обволакивающе-вязкое прервало её безумный полёт. Крылья невыносимо
отяжелели, и незадачливая летунья камнем упала с небес на землю...
На каменистую землю маленького островка оживляемого редкими травинками.
...Она не смогла удержаться на тонком стебельке, однако - за счёт природной
цепкости и гибкости - сумела безболезненно соскользнуть вниз. И там -
кое-как закрепившись на камне - начала освобождаться от покрывающей её
полупрозрачной густой жидкости.
Выпростав лапки, стрекоза старательно чистилась: глаза... крылышки...
брюшко... И вдруг - совершенно неожиданно - к ней пришло ощущение...
наполненности. Удовлетворённости! Так, как, должно быть, чувствуют это её
соплеменницы после танца любви...
Окончив туалет, она снова взлетела на травинку.
...Поглощённая новыми впечатлениями, стрекоза даже не обратила внимания
ни на то, как два нездешних существа над Озером завершили свою феерию,
ни на то, как они опустили в воду нечто, подобное огромной личинке, ни
на то, как, набрав высоту, исчезли среди звёзд...
Она была счастлива.
***
...Да, конечно, Лексс был стрекозой. Просто большой (ОЧЕНЬ БОЛЬШОЙ!) и
разумной (ОЧЕНЬ РАЗУМНОЙ!) стрекозой. И поэтому - как и все стрекозы
(ТОЛЬКО ЗНАЧИТЕЛЬНО СИЛЬНЕЙ ЛЮБОЙ ИЗ НИХ!) - стремился обрести
бессмертие путём продолжения рода. Но, помимого этого, он был ещё и
космическим кораблём - живым кораблём, в котором плоть сочеталась с
металлом, а эмоции - с программами. А это значит, что даже в момент
наивысшего экстаза он оставался собой: с той самой минуты, как они
с Флоринией увидели Озеро, и до того мгновения, как оно "скрылось из глаз",
всё, что происходило вокруг, - вплоть до мельчайших деталей! - автоматически
отмечалось его панорамным зрением. А отмеченное фиксировалось
подсознанием в недрах его кибернетического мозга...
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1
...Ещё никогда в жизни Зэв не чувствовала себя настолько несчастной... Ну
зачем - зачем!! - она затеяла эту безумную экспедицию?! Что такого, чего
не было на Лекссе, надеялась найти на Земле?! Любовь... Но разве она была
лишена этого?! Нет, нет и нет! Она любила, она была любима... и она была
желанна! Одна беда - все три составляющие этого несомненного счастья были
неравномерно распределены между тремя представителями мужского... вида?..
рода?.. Вот в этом-то и заключалась главная проблема...
Кай... Прекрасный, непостижимый... И совершенно бесполезный для неё, как для
молодой, красивой и пышущей здоровьем женщины... Он был другом и братом,
защитником и помощником, надеждой и опорой, советчиком и исповедником... -
кем угодно, но только не любовником! Более того - он не был даже человеком в
обычным смысле этого слова... Потому что... ну где вы видели таких людей,
которые должны чуть ли ни половину своего времени проводить в какой-то там
криокамере... для того, чтобы в их тканях не начался... какой-то там процесс
распада?! Где вы видели таких людей, которые должны периодически впрыскивать
себе какую-то там протокровь?! Она даже толком не понимала, что это!
Лекарство? Допинг? Наркотик? Вот уж едва ли... Это было что-то такое, без чего
её романтический герой уподоблялся механической игрушке, у которой кончился
завод... Нет, любить Кая, конечно, было можно... Но долго ли? Ведь любовь -
это такая зверушка, которая питается исключительно ответными чувствами. Хоть
какими-нибудь! А никаких чувств у Кая, как раз-таки, не было - ни ответных,
ни приветных, ни даже... противоположных...
"7-90"... Робот, запрограммированный на любовь к ней, единственной!.. Робот,
который сочинял в её честь стихи и поэмы. Робот, который мог часами
говорить ей о своих возвышенных чувствах... Да, существуют роботы, созданные
специально для любви. Ну... то есть... для... для физических удовольствий.
Для плотских утех. Для сексуального наслаждения! Но одна загвоздка: "7-90"
к ним никоим образом не относился. Он даже на человека был похож весьма и
весьма отдалённо! Безусловно, можно было бы сколько угодно слушать его
пылкие признания. Вот только... любит-то женщина, всё-таки, не ушами!.. а
совсем другим местом...
Стэнли Твидл... Нормальный, здоровый... хотя и не очень молодой... человек!
Он не был таким красивым, как любимый Кай. И не умел говорить так складно,
как любящий "7-90". Но он хотел её! Вот только... даже если бы они остались
последними людьми во всей вселенной, она бы... скажем так... сто раз
подумала, прежде чем уступить его желаниям!..
Но сейчас всё представлялось ей совсем в ином свете... Ну почему, почему она
не ценила того, что имела?! Ведь как хорошо можно было бы жить на Лекссе!
Любоваться восхитительным Каем, слушать волнующие стихи "7-90" и позволять
милому, славному, забавному Стэну любить себя... ну... в смысле... её! Так
нет. Ей захотелось, чтобы все эти сокровища лежали в одном сундуке... пусть
даже и совсем в другом... А в результате - они с Каем и роботом безнадёжно
застряли на этой планете, которая только с виду казалась приветливой и
гостеприимной. Челнок потерян, передатчик - тоже. А это значит, что ни
вернуться на корабль самостоятельно, ни попросить Стэна прилететь за ними
они не могли. Но самым страшным было то, что Кай, оставшийся без своих
приспособлений и снадобий, перестал функционировать! И если в ближайшие дни
им не удастся попасть на Лексс, можно будет со всей определённостью сказать,
что он умер - потому что распад его тканей зайдёт уже слишком далеко...
А шанс вернуться на корабль у них, всё же был. Правда, очень незначительный.
Так сказал Кай, когда узнал, что на Земле есть водоём под названием
"Лексозеро"...
("- Вы с "7-90" посЕлитесь в его окрестностях и будете надеяться на то, что
Стэну так же станет известно о Лексозере, и что он - заинтересовавшись
схожестью названий корабля и озера - начнёт исследовать это место и
обнаружит вас.
- ...А тебя? Разве ты не пойдёшь с нами к этому... Лексозеру?!
- Пойду. И, наверное, даже дойду. Но к тому времени, как вы - возможно! -
встретитесь со Стэнли, меня уже нельзя будет восстановить.")
***
...Кай, действительно, дошёл до Лексозера. Но лишь для того, чтобы упасть на
его берегу, подобно сломанной кукле... И как только он упал, Зэв поняла,
до чего жалким и смехотворным был их план... Если Стэн, каким-то образом,
и узнает о существовании этого озера, и даже если ему захочется посмотреть
на него... стоит ли рассчитывать на то, что случится чудо - и они встретятся?!
Ведь кругом - лес, лес... и только лес...
Ей хотелось верить, что Стэн не улетит без них. Но сколько... и каким
образом она ("7-90" - не в счёт: он железный...) сможет прожить в этой
бескрайней дикой глуши?
***
Нет, Зэв не бросилась на бездыханное тело и не забилась в истерике: может,
и впрямь - как утверждал "7-90", она была необыкновенной женщиной. А может,
в глубине души, она уже давно понимала, что Каю, так или иначе, не миновать
своей - такой незаслуженно горькой - участи...
Нужно было найти подходящее место для... Кая. (Произносить слово "похороны"
не хотелось даже мысленно...) Они спрячут его, а потом уже будут думать о себе.
А там - кто знает... вдруг чудо, всё-таки, произойдёт? И Стэнли подоспеет
как раз вовремя... Тогда они отвезут Кая на Лексс, и всё будет, как раньше. Нет,
не как раньше, а гораздо - гораздо! - лучше...
Но, не смотря на эти робкие надежды, она даже не стала возражать, когда
"7-90" отказался остаться рядом с... телом и предпочёл пойти с ней на поиски
"убежища для Кая". Ведь Каю помочь было уже нельзя. А ей, наоборот, вполне
могла потребоваться помощь.
***
...Вечер застал их на небольшой полянке с раскидистым деревом на краю.
Вывернутые корни, казалось, так и приглашали путников устроиться под ними на
ночлег! И Зэв - как никогда уставшая и разбитая - решила воспользоваться
этим молчаливым приглашением...
2
...Её разбудили истошные крики робота. Ударившись и оцарапавшись, она
выскочила из своей "спальни" и - как это нередко случалось в последнее
время - заплакала. Но, теперь уже - от счастья.
На противоположной стороне поляны - в прозрачных предрассветных сумерках -
стоял челнок. Маленький челночок с Лексса! - из тех, которые (за внешний вид
и маневренность) они называли "мухами".
Полянка была невелика. Но Зэв, всё-таки, успела упасть и ещё раз удариться и
оцарапаться, пока бежала к "мухе", зовя Стэна...
Стэн не отвечал. И когда она втолкнула себя в кабину (снова ударившись и
оцарапавшись...), ей захотелось, чтобы всё это было просто страшным сном...
Капитан был мёртв!.. Он выглядел каким-то... съёжившимся, усохшим. Лицо его
было изжелта-бледным, а под закрытыми ввалившимися глазами чернели круги,
говорившие о том, что перед смертью он невыносимо страдал...
...Зэв сползла на траву и бессильно привалилась к посадочному амортизатору
(или просто к "лапе") "мухи"... Всё было кончено: последняя надежда покинуть
Землю умерла вместе со Стэнли Твидлом... Ведь даже если они с роботом
вернутся
на Лексс и реанимируют Кая, управлять кораблём всё равно не смогут: Ключ
(энергетическое существо-симбиот), живший в теле Стэна, покинул его в момент
смерти. И где он теперь?.. Этого им, скорей всего, никогда не узнать...
Прошло довольно много времени, прежде чем девушка заставила себя встать
и снова забраться в "муху". Рядом с ней разместился "7-90". Обычно шумный и
велеречивый, сейчас он был на удивление тихим...
"Полетели, дружок, - вздохнула Зэв, положив руки на панель управления
и обращаясь то ли к челноку, то ли к растерянному роботу, то ли к мёртвому
Стэну, то ли к самой себе, - у нас много дел..."
Но "муха" не завелась. Зэв пробовала снова и снова - нажимала кнопки,
дёргала рычаги, умоляла... - всё было бесполезно!..
***
- Я думаю, она больше не сможет летать...
Словно сомнамбула, Зэв развернулась всем своим, внезапно одеревеневшим,
телом и тупо уставилась на Стэна. Вид у него, по-прежнему, был ужасный. И голос
его звучал слабо и сдавленно. Но мёртвым он явно не был.
- Наверное, "мухи" связаны с Лекссом гораздо сильнее, чем нам казалось, -
Стэн говорил торопливо, будто хотел заглушить какие-то другие, рвущиеся наружу,
мысли, - может быть, они действуют лишь тогда, когда корабль рядом - хотя бы
в пределах одной системы... Не знаю... Кай сумеет объяснить это лучше, чем
я, но...
- Кай отключился, Стэнли! - пришла в себя Зэв, - И если мы, как можно
скорее, не отвезём его на Лексс, не заправим протокровью и не положим в криокамеру,
ему уже ничто не сможет помочь!
- Мы не сможем отвезти его на Лексс, Зэв, - едва слышно ответил Стэн, - и не
сможем заправить протокровью. И не сможем положить его в криокамеру...
- Но ведь должен быть способ заставить эту "муху" завестись!!
- Я же сказал, Зэв... "мухи", скорей всего, действуют лишь тогда, когда
рядом Лексс. А Лексс, наверное, уже далеко. Очень далеко. Так далеко, что мы даже
представить не можем, как. Он улетел, Зэв. Навсегда. У нас больше нет
корабля. И я уже не капитан...
