1
...Солнце светило в глаза сквозь закрытые веки. Нос был заложен, в горле
першило, и ощущение холодной сырости становилось всё сильней и
нестерпимей...
Он поднялся с земли, сделал несколько энергичных движений, чтобы согреться,
продышался, поочерёдно закрыв пальцами сперва одну, а потом другую ноздрю,
и прокашлялся... После этого - почувствовав себя не только проснувшимся, но
и выспавшимся - Кай огляделся.
Картину, открывшуюся его взору, можно было описать одним-единственным
словом: волшебно!..
Он стоял на берегу огромного лесного озера, искрящегося в рассветных лучах.
На какое-то мгновение его глаза подёрнулись влагой, а веки судорожно
сжались.
И когда он снова посмотрел на воду сквозь полуопущенные мокрые ресницы, ему
показалось, что каждый блик, дрожащий на её поверхности, окружён венчиком
тонких, радужных стрелок...
Словно околдованный представшей перед ним красотой, Кай - не отводя взгляда
от озера - снял с себя одежду и медленно вошёл в воду. Погасшие, было,
радужные лучики вновь вернулись к нему в виде бесчисленных ледяных иголок,
вонзившихся в кожу и заставивших кровь быстрее бежать по жилам...
Ощущать подошвами босых ног мягкое песчаное дно было невыразимо приятно.
А вода так доверчиво ласкалась к его телу, что ему захотелось ответить ей
тем же. И он, уходя всё дальше и дальше от берега, гладил её, точно
разнеженную кошку...
А потом он оттолкнулся и поплыл... И плавал долго - то погружаясь в глубину,
то отдыхая, раскинувшись на водной глади...
***
- ...Понимаешь, Зэв, - рассказывал Стэн, глядя на свои судорожно стиснутые
руки, - я думал, что у меня всё схвачено, что Лексс следит и за этим
подозрительным чужаком, и за его кораблём - и я могу спать спокойно. Ну...
то есть... я беспокоился о вас - о тебе, о Кае, о "7-90" - да... А этот
чужой корабль - представь себе! - тоже оказался живым. Не таким, как Лексс,
но, всё-таки... Да ещё и... в общем - женского пола. И Лексс в него... то
есть в неё... в эту Флоринию... влюбился по самые уши! Ну а она оказалась
девочкой не промах - не упустила своего счастья. (Учись, Зэв...) И они -
видно, с благословения того... ну... чужака - быстренько всё уладили. Лексс
вышел из-под контроля. Только не спрашивай, как ему это удалось - я и сам не
понял! А потом они вместе - ну прямо как две безобидные стрекозки! - слетели
к этому... Лексозеру (вот так название - да?! - будто специально!..) и
сделали себе ребёночка. Оставили его подрастать в озере, а сами, как ни в
чём не бывало, разлетелись. Лексс опять стал послушным, правда, не таким,
как раньше... Но я думал, что со временем он угомонится... И вдруг этот Ник
Пауэр... в смысле - капитан того корабля... той, с которой Лексс... -
появляется на мостике и начинает выбивать из меня Ключ к управлению! А Лексс
даже пальцем не шевельнул... ну... то есть... не сделал ничего, чтобы мне
помочь! Наверное, они заранее сговорились... Да если бы выбивал!.. Заморозил
меня, как деревяшку - так, что я ни шелохнуться, ни пикнуть не мог - и
давай... даже не знаю, что. Он ко мне и не притронулся - просто стоял и
смотрел. Только больно было, Зэв! Мне ещё никогда не было так больно!.. А
дальше - ничего не помню. Очнулся в "мухе". Без Ключа... Рядом ты... и
"7-90"... А, кстати! Вы-то как здесь оказались?!
***
...Когда Кай вернулся на берег, солнце было уже достаточно высоко. Но вид
собственной одежды, лежащей на берегу сиротливой грудой, вернул его
к реальности и заставил почувствовать озноб. Торопливо одевшись, он
попытался осмыслить происходящее.
Ещё вчера он был бесчувственным полутрупом, лишённым средств для поддержания
своего выморочного существования. А уже сегодня - полон жизни и не
испытывает потребности ни в спасительном холоде криокамеры, ни в целительной
силе протокрови, которые остались на корабле. На Лекссе... У Стэна. В то
время, как он сам, Зэв и "7-90" отправились на Землю...
Зэв и "7-90"! Где же они?!
***
...К счастью, робот запомнил местность, по которой они с Зэв шли вчера.
И теперь он, без всяких затруднений, вёл своих спутников тем же путём, но
в обратном направлении - туда, где остался Кай. По дороге Зэв рассказала
Стэну о своих злоключениях и о том отчаянном плане, который, как раз, и
привёл их сюда - в этот приозёрный лес. И если вчера, глядя на неподвижное
тело Кая, Зэв считала этот план сумасшедшим и беспомощным, то сейчас, идя
рядом со Стэнли, она признавала его по- настоящему гениальным. Вот только
для Кая это уже не имело никакого значения: он был...
2
- ...жив?!!
***
Покрытая синяками и ссадинами Зэв, бледный измождённый Стэн и помятый "7-90"
в немом изумлении смотрели на вышедшего из-за деревьев целого и невредимого
Кая...
3
...День прошёл в непрестанных трудах и разговорах. (Трудился, в основном,
Кай, а разговаривали - все остальные.)
От омовения в Лексозере, на котором настаивал Кай, Стэн и Зэв испуганно
отказались ("...а вдруг ребёнок Лексса всё ещё там?!"). Но и без того - уже
через какой-нибудь час пребывания на его берегу - почувствовали себя бодрыми
и посвежевшими. И "7-90", начищенный и отрехтованный всё тем же Каем,
выглядел почти как новенький.
Но, как ни крути, они были, в большей степени, напуганы, чем обрадованы
переменами, произошедшими с их товарищем. И если раньше они смотрели на
Кая - всезнающего и всё умеющего "полумертвеца" - с благоговейным трепетом,
то сейчас - будучи не в силах понять причин его неожиданного преображения -
взирали на него, живого и здорового, с чувством, которое вполне можно было
назвать суеверным ужасом.
А он, увлечённый простой физической работой, весёлый и раскрасневшийся,
казалось, ничего не замечал. Или делал вид, что не замечает...
Он разжёг костёр, поджарил пойманную им рыбу, накормил друзей и поел сам. А
потом принялся за постройку шалаша.
...Когда временное лесное жилище было готово, Кай сделал нечто такое, что
ошеломило Стэна и Зэв, пожалуй, не меньше, чем его воскрешение: он обрезал
и бросил в огонь свои великолепные чёрные волосы, длине и густоте которых
могла бы позавидовать любая женщина! "Жаль, что я раньше не догадался, -
улыбнулся он, видя, как потрясены его спутники. - Так гораздо удобней. Но к
этому ещё нужно привыкнуть: голова такая лёгкая... будто пустая!"
***
...Если бы это был кто-нибудь совсем незнакомый, но обычный, или же Кай, но
только прежний - хоть и не совсем обычный, но вполне привычный - то Зэв,
конечно, предпочла бы сесть рядом с ним. Но сейчас она опасливо жалась к
Стэну, точно боялась, что этот, переставший быть понятным, человек,
отделённый от них пляшущими в ночной тьме языками пламени, начнёт чего-то от
неё требовать. Чего-то такого, что она сама - столько раз! - пыталась ему
предложить, когда они были ещё там, на Лекссе...
Но, к счастью, ни о чём подобном Кай, похоже, не помышлял. По крайней мере -
пока... Однако, на всякий случай, девушка старалась быть как можно
незаметней. И не вмешивалась в разговор мужчин...
- Ну хорошо, - горячился Стэнли, - сдаюсь! Мы были плохой командой. Знали,
что наш корабль живой, но относились к нему, в лучшем случае, как к
какому-то говорящему насекомому. Избороздили на нём половину вселенной в
поисках дома для себя - и даже ни разу не подумали, что ему - живому и
говорящему...
- ...Мыслящему и чувствующему, - не то добавил, не то поправил Кай.
- Да, - согласился бывший капитан, - мы ни разу не подумали, что ему,
мыслящему и чувствующему, дом нужен ничуть не меньше, чем нам... Но... как
он мог бросить нас на этой ужасной планете?!
- Ужасной?!! - вскинулся Кай. - А что в ней ужасного, Стэн?! Оглядись
вокруг! Неужели тебе хоть раз приходилось видеть что-нибудь прекрасней
этого?! Да мы должны всю жизнь благодарить его за то, что он для нас сделал!
- Всю жизнь, всю жизнь... - проворчал Твидл. - А вот насчёт жизни! Я так и
не понял... Каким образом ты смог ожить?! Тебе ведь больше не нужно ни спать
в криокамере, ни накачиваться протокровью - верно?
- Не знаю, но мне кажется... Да. Не нужно. Я думаю, что это как-то связано с
Лексозером. Его название... Трудно поверить, что мы попали сюда случайно! В
этом Озере что-то есть. Что-то... необъяснимое. Какая-то особая сила,
способная творить чудеса. Я ощущаю это всей своей душой и всем своим телом!
А ты, Стэнли? Разве нет?..
- Ничего я не ощущаю! - огрызнулся Твидл. - И... в тот же миг почувствовал
себя неуютно и неприкаянно. Словно кто-то невидимый, с молчаливым укором
("...будь по твоему, Стэнли..."), снял с его плеч незримое и невесомое, но
такое тёплое одеяло...
***
...Прежде чем, по примеру своих товарищей, отправиться ко сну, Кай решил ещё
раз искупаться в Озере.
Он был уже довольно далеко от берега, когда ему - на какое-то мгновение -
стало слегка не по себе ("...а вдруг ребёнок Лексса всё ещё там?!"), но он
тут же успокоился ("да нет, вряд ли - наверное, он забрал его с собой...").
***
...Над Лексозером дремотно мерцали звёзды. И, лёжа под ними на поверхности
воды, Кай тоже едва не задремал...
