1
Верховная Мать Племён Вю-Фин Вторая - могущественная правительница
Эльваильского Королевства - расстроенно смотрела на гребёнку, которой
только что причёсывала дочь. Между зубьями осталось намного больше волос,
чем следовало... Пожилая женщина подавила вздох...
- ...А мне казалось, что твои волосы будут гуще. И... сильнее.
- Были, - спокойно ответила Лина, расслабленно сидевшая на небольшой
подушечке, спиной к матери.
- И где ж оно теперь? - всё-таки вздохнула Вю-Фин.
- Осталось на Земле, - усмехнулась молодая Оборотыня.
- Я слышала, что эта мерзкая планета тебя почти убила...
- Мам... - Лина не хотела говорить: гораздо приятней было просто сидеть на
удобной подушке, чувствуя нежные прикосновения материнских ладоней.
- Земля вовсе не мерзкая. Во всяком случае, не она в ответе за то,
что земляне превратили её в помойку. Но даже сейчас там осталось множество
мест, которые стоят того, чтобы их увидеть. Те же Танаис и Таганрог,
например. О Лексозере я вообще молчу.
- Да, дочка. Наверное так, - покорно согласилась старушка. Но ты-то сама...
что собираешься с собой делать?
- Модифицироваться по техногенному пути, - не задумываясь, как о давно
решённом, сказала Лина.
Верховная Мать почувствовала, как у неё задрожал подбородок...
- Ты ведь ещё молоденькая! Твой отец вон... был таким древним, а обошёлся
без модификаций.
- Обошёлся. Но меня бы отговаривать не стал.
- Да, тебя он всегда поддерживал. Во всём.
В голосе старой женщины явственно прозвучали горестные нотки.
- Мама?! - Лина вскочила и повернулась к матери. - Неужели ты ревнуешь?!
- Пожалуй, что так, - не стала спорить Вю-Фин. - Я всегда завидовала Йахру.
Ведь он, как Оборотень, мог видеться с тобой гораздо чаще, чем я. А потом ты
улетела, и я вообще потеряла тебя из виду. А он, к этому времени, уже давно
жил среди Волков - рядом с нашим сыном... твоим братом Йэу. И я осталась
совсем одна.
- Мамочка... - Лина обняла старушку, - мне так жаль! Прости!
- За что? Ты ни в чём не виновата. И никто не виноват. Просто у нас такая
судьба - слишком уж мы все здесь разные.
- Но зато теперь у тебя есть внучка. Она такая же, как ты!
- Лучше меня, - улыбнулась Вю-Фин, - моложе, умнее, красивее. Она будет
замечательной правительницей. Уже очень скоро я уступлю ей своё место.
А сама отправлюсь вслед за твоим отцом.
- ...Очень скоро? - У Лины болезненно сжалось сердце, и она крепче обняла
мать.
- По-моему, да... А, кстати, - Вю-Фин ласково разомкнула дочерние объятия
и переменила тему разговора, - как там поживает малыш, которого вы с Ником
привезли с Земли? Сын твоего корабля Лексса? И как его зовут?
(Женщины перешли в соседнюю комнату и сели на подушки, специально для
этого, - как было принято на Эльваилии, - разложенные по полу.)
- Его зовут МакЛексс, - в свою очередь улыбнулась Лина.
- Мак...?
- Это по-шотландски - на языке одного из народов Земли. Означает "Сын".
МакЛексс - Сын Лексса. На Земле я прочитала много книг шотландца по имени
Вальтер Скотт. И заочно влюбилась в его родной край, который он описывал.
- Ясно... Ну и как дела у малыша МакЛексса?
- Да так-то нормально... Прошёл карантин. И всё ещё находится в воде. Для
него сгенерировали огромный пруд - на основе той водяной капсулы, в которой
его забрали из Лексозера.
- А разве на Клоне для него не нашлось обычного водоёма?
- Да водоёмов-то там полно... Просто мы решили создать для него условия,
максимально приближенные к тем, в которых он жил. Но Лексозёрная вода
постепенно заменяется простой, Клонской - чтобы приспосабливался. Вот
только...
- Что?
- Да, знаешь... Балда он мелкая! Привык, что в Лексозере он самый большой и
самый сильный. И никак не может понять, что бывает иначе. Другая планета...
галактика!.. а он спит, как у себя дома, и в ус не дует. А так ведь нельзя!
Тем более, если ты - космический корабль! Правда, Ник говорит, что это
поправимо. Да и, в самом деле... он ведь ещё дитё. И, к тому же, всё это
время жил сам по себе - беспризорно. Слава Бобу, что выжил!
- Слава Бобу! - подхватила Вю-Фин. - И хвала Всевидящей Вселенной,
сохранившей его!
- Хвала!
(Мать и дочь немного помолчали...)
- ...А Лексс переживает из-за того, что малыш полностью органический, -
продолжила Лина. - Дескать, "болезни, уязвимость, старение..." Но Ник на
себя
кивает - в том смысле, что "Посмотри на меня: я тоже родился полностью
органическим, и ничего - до сих пор жив, и стал даже крепче прежнего.
И МакЛексса будем укреплять по мере надобности".
- Да, - кивнула Верховная Мать Племён, подумав не столько о МакЛекссе,
сколько о грядущей модификации Лины - Ник умеет успокаивать...
2
...То, что Лина всегда защищала Голубую Планету - без вины виноватую жертву
своих неразумных обитателей - принесло неожиданные плоды. Причём, совсем
не сладкие: "старшие мальчики" - УрЛексс и Аполлон - всерьёз засобирались на
Землю. Маленькая женщина попыталась, было, отговорить их. Но из этого ничего
не вышло. В ответ на отчаянное "Пол, зачем вам это нужно?!", Аполлон прикрыл
глаза и спокойно, без всякой бравады, продекламировал:
Так рождается ответ.
Этот мир совсем не жалок!
Я добавлю звёздный свет
В аромат ночных фиалок,
И в прозрачность облачков,
Что луну заткать стремится,
Брошу пение сверчков,
Свежесть ветра, шорох птицы,
Сновиденья стрекозы,
Задремавшей на травинке,
Горьковатый вкус слезы
И касанье паутинки -
Вечной жизни эликсир
Алхимично-вожделенный...
Возлюбите этот мир,
Ибо он - душа Вселенной.
- И... что? - без всякой надежды спросила Лина, попавшаяся на собственную
удочку.
- Ничего особенного. Просто мы возлюбили мир, о котором ты написала столько
стихов. Заочно - так же, как ты возлюбила Шотландию Вальтера Скотта. И
теперь хотим узнать его получше. Не сердись, ладно? Скажи лучше - что тебе
привезти с Земли?
- Себя! - чуть ли ни выкрикнула Лина. - Привезите себя, балбесы! И чем
скорей - тем лучше!
- Не сердись, - повторил Оборотень-клон, - и не... то есть... постарайся не
слишком беспокоиться, ладно? Мы будем очень, очень осмотрительны. Правда,
братишка?
И молодой кибер-крейсер, представший перед мысленным взором Лины (подобно
ожившей статуе из серебристо-синего металла - в короткой тунике и с длинными
стрекозиными крыльями, ниспадающими за спиной, как плащ), молча кивнул
головой.
***
Это получался какой-то цирк бесплатный, а не подготовка к трансгалактической
миссии! Но Лина была даже благодарна Полу за те, нарочито глупые,
вопросы, которые он, временами, задавал ей с самым заинтересованным видом.
Стоило ей хоть слегка сгустить краски, рассказывая о Земле, как чуткий
молодой Оборотень спешил "подсунуть" ей что-нибудь вроде "а чем отличается
пинг-вин от пинг-понга?" или "а почему земные женщины называются так же, как
жилища, выкопанные в грунте?". Постепенно обстановка становилась всё менее
и менее напряжённой. И, в итоге, Лина совершенно успокоилась. Ведь,
в конце-то концов, Аполлон не ребёнок, а взрослый мужчина, за плечами
у которого уже было несколько дальних космических путешествий, и который,
к тому же, объединял в себе лучшие качества, доставшиеся ему от его
прототипов - Ур-Клонского Вампира и Эльваильского Оборотня...
- И, всё-таки, что тебе привезти с Земли... кроме УрЛексса и меня
любимого? - снова спросил Пол перед самым отлётом.
- "Привези мне цветочек аленький", - ответила Лина словами героини старой
земной сказки.
- Обязательно! - пообещал Аполлон, понявший всё то многое, что скрывалось за
этой короткой фразой.
3
...Мальчик-Волк Акела был так поглощён своим занятием, что даже не заметил,
как его тётя вошла в комнату и тихонько села на диван (когда у неё была
возможность выбирать между напольными подушками и более современной мебелью,
подушки оставались не у дел).
Несколько минут Лина молча наблюдала за племянником и за тем, что
происходило на большом голографическом экране, перед которым он... якобы
работал.
Но вскоре её немалое терпение лопнуло:
- Ребёнок, что ты делаешь?
От неожиданности Акела подпрыгнул.
- А?! Ой... Ничего!
- Мне очень не хочется тебя обижать, малыш, но ты прав. Ничего.
"Схваченный за лапу" Акела виновато засопел.
- Ну объясни, для чего ты всё утро корпишь над формулой, которую и без тебя
уже давно вывели? Если тебе, действительно, нужно вычислить площадь круга,
залезь в любой справочник и воспользуйся готовым. И выучи это готовое
наизусть, если оно для тебя так важно. Но для тебя важно другое, верно? Сам
процесс выведения этой формулы.
- Угу...
- Милый, это не правильно... На Земле подобное времяпровождение называют
филькиной грамотой: на первый взгляд кажется, что учёба, а присмотришься -
натуральное дуракаваляние, прости. Хотя за что я извиняюсь?
Ведь мы уже столько раз об этом говорили... Посмотри на меня.
Немного помедлив, Акела повернулся вместе с крутящимся сиденьем.
- У...
- Материал накапливается, формулы становятся всё сложней и сложней. Скоро
твои соученики, которые просто запоминают формулы, уйдут далеко вперёд.
И ты - такими темпами - не сумеешь их догнать. Неужели тебе хочется быть
"вечным студентом"? А как же тогда твои мечты о полётах? Или ты передумал?
- Нет!!!
- Знаю, что нет... Иди сюда - сядь рядышком.
Акела встал с кресла...
Глядя на любимого Волчонка, Лина вновь подумала о том, как сильно он
отличается от своих сородичей. Непринуждённое хождение на... конечностях,
которые у него были, скорее нижними, чем задними; челюсти, выступающие
вперёд гораздо меньше, чем у других Волков; мечтательное выражение
голубых глаз; белая грива, начинающаяся над высоким лбом и заканчивающаяся
ниже лопаток... И набедренная повязка, прикрывающая наготу...
Всё это было так по-человечески! Вот только говорить на языке
Людей он не мог: всем, кроме Волков и Оборотней, приходилось общаться с ним
в телепатическом режиме - как и с прочими его соплеменниками.
В остальном же он напоминал существо какого-то другого
вида. Правда, тщательное обследование не выявило у него никаких мутаций:
биологически он был обычным Эльваильским Волком. Но Лина была уверена, что
Акела - это ни что иное, как "первая ласточка", предвещающая появление тех,
кто - с какой-то, неведомой пока, целью - должен был прийти на смену
исчезающим Оборотням.
...На диван Волчонок сел, так же, вполне по-человечески - не смотря на то,
что хвост у него был абсолютно волчий. Лина обняла племянника.
- Акелочка, а скажи: чем тебя привлекает космос?
- Ох, тётя... Я так хочу оторваться от планеты! Подняться над ней и
увидеть её всю - целиком. И смотреть, смотреть на неё, и знать, что там,
внизу, всё спокойно! Разве это не здорово! Или... или надо быть таким, как
Пол? Улетать далеко-далеко, возвращаться, а потом снова улетать? Да? Я тебя
опять огорчил?..
- Нет, родной... Нет. Ты меня не огорчил. Совсем не огорчил. Даже обрадовал.
Правда! И я сейчас тоже тебя обрадую: скоро мы с тобой отправимся на Клон.
- На Клон?! В столицу?!! Но ведь это же в другой системе!
- Точно, - улыбнулась Лина, - в другой системе.
- А... что мы там будем делать?
- Много чего, детка. Но главное: тебе предстоит познакомиться с
МакЛекссом - с маленьким корабликом, которого никогда бы не нашли, если бы
не ты.
"Именно так, парень, - раздался в сознании Акелы голос Ника, -
если бы ты не был таким внимательным, Лексс никогда бы не узнал о том, что у
него есть ещё один сын. Но давай с тобой договоримся раз и навсегда: не
пренебрегай чужим опытом, не трать время попусту, не топчись на месте - иди
вперёд. Хорошо?"
"Хорошо!"
"А сможешь?"
"Смогу!"
"Ну вот и славно! Встретимся на Клоне."
4
Ник собирался послать за ними СКИФФа, но Акела попросил разрешения лететь
обычным лайнером. Причин для отказа не было. И теперь он - первым из
Волков - наслаждался праздными прелестями комфортабельного межздвёздного
перелёта. Лина боялась, что Волчонок заскучает, но этого не произошло: он
даже пожалел, что рейс был не очень долгим - хотя и оживился, когда
начался видеофильм, предшествующий скорой посадке.
Сначала на персональных экранах, которыми было снабжено каждое
пассажирское место, появилось изображение системы двойной звезды Ур-Клон.
Оно становилось всё больше и больше, создавая эффект быстрого приближения -
до тех пор, пока ни заполнило собою всё видеопространство.
Потом вспыхнула и замерцала виртуальная проекция первой звезды - привлекая
внимание к объекту и подавая сигнал к передаче и приёму информации. А в
нижней части экрана возникла бегущая строка:
"Главная звезда системы: Ур-Клон, класс "B0 (голубой гигант)".
После этого - таким же образом - выделилась вторая звезда и появилось её
краткое описание:
"Вторая звезда системы: Мантрея, класс "G4 (жёлтый карлик)".
Затем началось последовательное ознакомление с объектами планетарного типа
(включая пояса астероидов):
"Клон - административный центр Ур-Клонского сектора галактики Ур-Клон;
"родовой мир" расы Ур-Клонов.
Аинго - под поверхностью планеты находится крупнейший
научно-исследовательский центр сельского хозяйства; на поверхности -
"продовольственные леса" - пищевая экосистема планетарного масштаба.
Миранда - первоначально планета типа "каменная пустыня"; переформирована,
озеленена; тут расположены главный учебный центр Межзвёздной Академии и
резиденция Преподавательского Совета Межзвёздной Академии.
Внутренний пояс астероидов, содержащий: Тэнгар, Милгар, Алгар - три крупных
планетоида; переформированы, озеленены; являются центрами астероидного
туризма.
Воран - планета класса "газовый гигант"; обладает планетарным астероидным
кольцом; на четырнадцати крупных лунах расположены туристические центры и
центральный филиал научно-исследовательского центра по изучению планет
данного класса и планетарных колец.
Внешний пояс астероидов.
Теран - планета класса "газовый гигант"; на двадцати крупных лунах
расположены туристические центры и филиал научно-исследовательского центра
по изучению планет данного класса."
Гиам - планета типа "каменная пустыня"; богата тяжёлыми металлами, один из
производственных центров Ур-Клонского сектора; озеленению не подлежит из-за
удалённости от светил."
И, наконец, очередь дошла до других объектов звёздного масштаба:
"Анти-Мантрея - космическая база, размерами лишь немного уступающая звезде
Мантрея; здесь находится самый большой вычислительный центр в галактике, а
также глобальная база данных.
Звёздные Верфи - один из крупнейших центров звездолётостроения в галактике.
Ремонтные Верфи - центр ремонта больших звездолётов."
5
...Прошла всего неделя, а МакЛексс и Акела были уже закадычными друзьями.
- Да, - удовлетворённо заметил Ник, - эти двое, действительно, созданы друг
для друга. Их психофизические параметры не позволили бы им продуктивно
работать в глубоком космосе. Но, к счастью, запросы у них невелики.
Планетарный сторожевик и его капитан - вот самые подходящие роли для этих
ребят. А вы с Лекссом, наконец-то, сможете заняться чем-нибудь более
интересным.
Полный курс обучения в Академии мальчишкам не обязателен, поэтому они
пройдут укороченную программу - вольными слушателями. Но, поскольку
оба они ещё дети, это будет не скоро. Так что пусть пока спокойно
растут и набираются ума. А девочкам - Мыше и Нимфе - осталось прохлаждаться
совсем недолго: будущему Вампиру и будущему кибер-крейсеру нужно научиться
очень и очень многому.
