1
"Слушайте Ту, Что Не Придёт Никогда, говорящую с вами голосом Верховной
Матери Племён! В этот, единственный для меня, Миг Власти повелеваю!
Большая скала над безымянным озером во владениях стаи моего брата-Волка да
украсится изображением стрекозы, достойным древнего символа естественного
мироустройства! А само озеро пусть отныне носит название... (Ей хотелось
сказать "ЛекссОзеро", но отчаянный порыв Лексса, вторгшийся в её сознание
раньше, чем успел оформиться в мольбу, заставил её изменить намерения. И
вместо задуманного слова - с пониманием и без сомнения - она произнесла...)
...ФлорОзеро!"
Эта сцена, произошедшая во время обряда передачи права на престол, вставала
в памяти Лины всякий раз, когда она оказывалась на берегу ФлорОзера,
отражающего гигантскую стрекозу, выбитую на отвесной стене из трёхслойного
сардоникса. Тогда (около пяти лет назад) она, будучи прямой наследницей,
отказалась от власти в пользу своей дочери-Человека - из-за того, что
родилась Оборотнем, существом, которое, по мнению Государства, было способно
на нечто более специфическое, чем управление Эльваильским Королевством...
***
- Не жалеешь, дочка?..
- О чём, пап? О том, что назвала это озеро не так, как хотела вначале?..
На самом деле оба они прекрасно знали, что стоИт за этими вопросами, потому
что читали мысли друг друга, словно открытую книгу... когда им этого
хотелось. А это значит - почти всегда. Но старый Йахр принадлежал ещё
к тому - последнему - поколению Оборотней, представители которого были
вольны самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Поэтому непреложность
предначертания он понимал лишь разумом, но никак не сердцем. И хотя ему -
такому... древнему - не было известно ни одного случая, чтобы кто-то из
более молодых Оборотней оказался не на своём месте или был недоволен своим
назначением, он, всё же, не смог до конца поверить в то, что его младшие
сородичи не считают себя обделёнными. Но они, действительно, так не
считали...
2
...Маленькая женщина опустилась на траву рядом с отцом и положила свою - уже
волчью - голову на его косматый загривок:
- А ты... не жалеешь?
***
...Случайно ли, нет ли... но так уж получилось, что Лина, известная в
определённых кругах как агент "Менестрель", была не единственным
разведчиком-Оборотнем, работавшим на Земле. Кроме неё - правда, намного
раньше и с другой целью - там побывал Йахр. С Земли он привёз: для себя -
трепетное почитание ацтекского бога Кецалькоатля, а для своих
коллег-учёных - головную боль в виде ацтекских же реликвий. Проблема
заключалась в том, что эти реликвии были совершенно идентичны тем
артефактам, которые с незапамятных времён обнаруживались в пещерах
Эльваилии.
Сопоставлением ино...галактических и местных находок занималась целая армия
археологов, историков и психологов. И по всему выходило, что эльваильские
предметы - не смотря на свой гораздо более солидный возраст - вторичны
по отношению к земным "сувенирам". А это явно указывало на такие невероятные
вещи, как доисторическая астронавигация и временнЫе петли...
"Это невозможно!" - пытались, было, утверждать Ур-Клонские аналитики. Но
как говорить о невозможности чего-либо, когда прямо на твоих глазах лицо
интеллигентного учёного превращается в ухмыляющуюся волчью морду?!
В конце концов, пришлось признать, что Эльваильцы являются далёкими
потомками ацтеков (которые покинули Землю всего-навсего... каких-то
несчастных пятьсот лет назад). Потомками, напрочь забывшими и свои корни, и
обычаи своих пращуров - возможно, потому, что сами же пращуры об этом и
позаботились...
Однако, изрядную головную боль его деятельность доставила и учёным Земли:
поистине отеческое участие, которое, на свой страх и риск, Йахр принял в
судьбе некоего... Ивана (сына одного из вождей или, как было принято
говорить в том регионе, царей...), породило сказку о Сером Волке - добром
оборотне, что явился на помощь человеку, оказавшемуся в беде. И эта сказка
шла вразрез всем земным историям, в которых оборотни представали настоящими
исчадиями ада...
***
Ко времени своего возвращения на Эльваилию Йахр был уже далеко не молод.
Но, тем не менее, ему удалось покорить сердце Той, Что Придёт Позже - едва
созревшей красавицы Вю-Фин. Вскоре они соединились и произвели на свет
двоих детей - мальчика-Волка и (много лет спустя, когда Вю-Фин уже была
Верховной Матерью Племён, а сын Йэу - матёрым волком) девочку-Оборотня.
Всего двоих... Этого было недостаточно для правящей особы - ведь, как
рассказывают предания, даже сама Праматерь-Женщина бОльшую часть своей жизни
провела в непрестанных беременностях, давших начало множеству стай и племён!
Видимо, причина такой малодетности заключалась в преклонных летах супруга. И
логично было предположить, что Вю-Фин вступит в параллельный союз с кем-то
из молодых мужчин, но... этого не произошло: материнский инстинкт
правительницы был
полностью удовлетворён.
...Когда предопределился путь "младшенькой", Йахр полностью отошёл от дел.
Он поселился в стае, где жил их с Вю-Фин первенец (который, к тому времени,
стал вожаком), и почти всё своё время пребывал в ипостаси волка - кроме тех
минут, когда относил в построенное им святилище Кецалькоатля традиционные
дары: драгоценные камни и благородные металлы (обилием которых Эльваилия
славилась на всё Ур-Клонское Галактическое Королевство), пищу и питьё,
а так же... воду, чтобы полить цветочную клумбу, разбитую перед фигурками
бога (потому что приносить Кецалькоатлю сорванные растения не позволяли
верования Эльваильцев, признававших равноценность всего живого и убивавших
только по необходимости - ради еды и защиты). Самих же фигурок, хранившихся
в прозрачных полусферах из горного хрусталя, было несколько: первую -
каменную - он привёз с Земли, вторая - золотая - была найдена на Эльваилии,
а третью, искусно сплетённую из разноцветной пряжи - специально для
отцовского святилища - изготовила Лина.
***
...А время шло. И пока другие сохраняли молодость и силу при помощи
модифицирующих технологий, которые давно уже стали самым обычным
делом даже среди Волков, Йахр тихо старел, не предпринимая никаких шагов
к продлению жизни. Но это было не проявлением меланхолии или депрессии,
а разумным выбором, повлиять на который не мог даже тот факт, что
по-прежнему любящая его и любимая им жена, судя по всему, решила
последовать его примеру...
3
...Детям, как и полагается, не было никакого дела до тех непонятных
разговоров, которые вели старшие. Они, каждый в меру своих способностей,
плескались в озере под ненавязчивым присмотром пожилой Волчицы. Как раз
сейчас Нимфа - маленькая дочь Лексса и Флоринии - ставила очередной
абсолютный рекорд по нырянию. Настолько абсолютный, что её друзья даже
заскучали... Но, наконец, водная гладь вспенилась, и на поверхности
показалась серебристо-синяя мордашка девочки-кораблика. За её окуляром -
словно за ухом земной танцовщицы - красовалась огромная водяная лилия.
- Сорвала?!! - ахнула Мышка...
- Да что ты, Мышь?! - удивилась её подруга. - Просто поднырнула. Стебелёк
такой длинный! Помнишь, тётя Лина показывала нам фильм о Земле? Там плясала
девушка с цветком в волосах - так здорово!!
- Ага... Помню. Мама Лина говорила, что это у неё ненастоящий цветок. Но ты
отплыви от лилии - а то сломаешь...
***
...Хотя Акела относился к обоим малышкам с чувством искренней братской
любви, ему, бредящему космическими полётами, было немного завидно, что у его
кузины есть свой корабль. А бедовые девчонки ставили вопрос именно так.
Может быть, чересчур самоуверенно, но не без оснований: они были ровесницами
и близкими подругами (даже, в некотором смысле, сёстрами), а тесты на их
психологическую совместимость давали превосходные результаты. Но
мальчик-Волк не терял веры в себя и своё звёздное будущее. Он часами
просиживал за компьютером, впитывая теорию, которую потом старался
закрепить на практике. А если у него что-то не получалось, он с недетской
настойчивостью, пытался опять и опять...
Сначала Волчонок жалел, что не остался дома. Ведь как хорошо было бы
заниматься, зная, что никто не помешает! Но вскоре красота и спокойствие
отчего уголка взяли своё. И теперь он упоённо плюхался на мелководье, как
самый обычный ребёнок...
4
Лина и Йахр - оба в обличье волков - лежали на вершине лесного холма и
наблюдали за играми детей, когда появился Ник:
- Гостей принимаете?
- Принимаем, - осклабилась волчица. И, протянув Нику лапу,
трансформировалась в человека.
- Отлично, - улыбнулся Ник, помогая своей ментальной половине подняться с
травы и обмениваясь молчаливыми приветствиями со старым Оборотнем...
***
...Йэу смог присоединиться к маленькому обществу лишь после заката, когда
небо уже было усыпано звёздами и опоясано мерцающим сегментом планетарного
кольца, состоящего из самоцветов и самородков: весь день он охотился с
группой сородичей на одном из самых отдалённых участков своих угодий.
К этому времени дети уже спали: Нимфа - на дне ФлорОзера, а Мышка и Акела -
в дедушкиной пещере. Такой просторной и уютной, что любой из земных
отшельников счёл бы её совершенно непригодной для аскезы... Туда же - чуть
живая от усталости - заползла и Ракша, которая сопровождала отца в его
экспедиции...
***
Взрослые тихо беседовали, сидя вокруг расстеленной на траве скатерти с
незатейливой походной снедью... Они говорили обо всём... кроме того, о чём
не могли не думать, как минимум, трое из них. Наконец, Йахр не выдержал и
первым нарушил им же наложенное табу:
- Ребята, я - как и многие обитатели этого мира - верю в то, что мы не
умираем. Наши жизненные сущности, покинувшие свои износившиеся оболочки,
устремляются туда, где нам когда-то было особенно хорошо. Правда,
большинство вынуждает своих близких возиться с тем, что осталось... Но я не
желаю этого ни для вас, ни для себя. Когда я почувствую, что мне стало
совсем уж тесно в моей обветшалой шкуре, я просто спрыгну вот с этого самого
холма и телепортируюсь прямо в прыжке. И это будет значить, что я отправился
в путешествие. Потому что мест, дорогих моему сердцу, так много, что я вряд
ли смогу выбрать какое-то одно... Поохочусь на Мелагре, помолюсь в
Теночтитлане, погуляю по Руси...
- Угу, - проворчала Лина, - только водку там не пей...
Эти слова и раздавшийся вслед за ними дружный смех оказались именно тем, что
было нужно Йэу, Лине и Нику для того, чтобы, наконец-то, смириться с
решением старика и навсегда закрыть тему продления его физической жизни...
