1
Для решения простейшей задачи на закрепление пройденного ему требовалось
гораздо больше времени, чем его сверстникам. Но лишь потому, что он считал
своим долгом самостоятельно вывести только что изученную формулу - тогда как
остальные, на совершенно законных основаниях, пользовались готовым. Но зато
потом ему не приходилось заглядывать в справочники в поисках этой формулы,
поскольку она - прошедшая сквозь его сознание - впечатывалась в память,
словно золото в породу...
И на то, чтобы "осилить" один видеофильм, у него, зачастую, уходило
несколько недель - потому что он постоянно открывал всё новые и новые
ссылки, уводившие его то вглубь сюжета, то в сторону от него - в то время
как другие просто просматривали несколько фильмов, объединённых единой
темой. Но благодаря этому он видел многие известные события в довольно
нетрадиционном свете...
Так стоит ли удивляться тому, что именно он - Акела, мальчик-Волк, одержимый
жаждой человеческих знаний и мечтами о межзвёздных путешествиях - сумел
заметить то, что ускользнуло даже от внимания Лексса, который, как раз-таки,
и запечатлел всю картину своими собственными внешними датчиками?!
А началось всё с невинного вопроса "откуда берутся..." нет, не дети!
Корабли! Но не простые, а живые и разумные. Например, такие, как УрЛексс -
первенец Лексса и Флоринии. И ладно бы ограничиться хрестоматийным фильмом,
основанным на воспоминаниях очевидца Ника! Так нет - подавайте ему запись из
личных архивов самого отца Лексса!.. И ведь - хвала всевидящей
Вселенной!!! - подали...
***
...Вероятность того, что земную стрекозу оплодотворила "шальная капля"
Лекссовой плоти, оценили в семнадцать процентов. Не так уж и страшно... если
бы речь шла о чём-то другом...
- Это сколько ж ему сейчас может быть?..
- Лет пять - плюс-минус несколько дней...
- Это много или мало?..
- Если бы это был обычный стрекозёныш, то он был бы уже вполне созревшим. А
так - кто знает... ведь с таким мы ещё не сталкивались...
- Да уж...
- Не то слово... Но если этот "побочный эффект" действительно существует,
то он ещё в воде... судя по тому, как развиваются личинки простых стрекоз...
и дочка наших корабликов. Она ведь тоже, частично, стрекозка.
Казалось, что Лина и Ник спокойно беседуют о чём-то почти обыденном. Но
жуткие картины, возникающие в их объединённом сознании, доказывали обратное.
Если стрекоза, действительно, оказалась оплодотворённой... если ей удалось
поизвести на свет этого детёныша... если он сумел выжить... если он похож на
своего отца... если, вдобавок ко всему, он унаследовал врождённую
способность Лексса "испепелять глазами", которая, впоследствии, была всего
лишь усилена биоинженерами иной галактики... Какой кошмар!.. Существо,
подобное Лекссу - но совершенно необузданное, голодное и лишённое каких бы
то ни было представлений о морали и нравственности!.. Если ничего не
предпринять, то конец света Земле обеспечен. И - учитывая неистовство юного
дикаря, помноженное на охотничий инстинкт стрекозы вкупе с потенциалом
боевого космического корабля - не только ей одной...
Однако, во всём этом было ещё одно "если", которое внушало надежду:
Лексозеро!
- Позитивная энергетика Озера так велика, что граничит с магической силой! И
эта сила, возможно, не позволит бедному созданию превратиться в монстра...
- Может быть. Но ты ведь сама говорила, что свои действия следует
рассчитывать, исходя из наихудшего варианта...
- Да, конечно. Но в данном случае нужно убедиться в том, что вариант -
наихудший! Ведь это вопрос жизни и смерти... не только планеты и её
обитателей, но и существа, которое... скажем так, не само себя сотворило.
- Да, - подытожил Ник, - Совет тоже принял решение создать комиссию и
послать на Землю группу автоматических разведывательных систем. Рабочее
название проекта и комиссии - "Срекоза". Если... объект обнаружится, за ним
будет установлено постоянное наблюдение. А далее - по обстоятельствам.
2
...Ник привычно сидел в командном кресле Флоринии...
- Даже Совет не догадался!!! Неужели корабельные системы с искусственным
разумом четвёртого уровня уже ни во что не ставят?!! - Со стороны Флори это
был почти беспрецедентный случай самодовольства, смешанного с благородным
негодованием. - Пять кубических километров вычислительной системы, объем
элементарной вычислительно-передающей ячейки которой занимает менее сотой
доли кубического миллиметра! Это значит, что разум одного кибер-крейсера
класса Ур-Кван по совокупной эффективности обработки информации эквивалентен
десяти миллиардам "стандартных разумных существ третьего уровня разумности"
или, проще говоря, десяти миллиардам взрослых разумных существ гуманоидного
типа!
- Нам это все только на руку, - спокойно ответил Ник, - проведём внеплановую
проверку быстродействия и эффективности административных ресурсов.
Перед ним в рабочей зоне голографического проектора вращались узлы малой
разведывательной системы: гипер-передатчики, модули принятия решений,
энерго-генераторы, системы оптического восприятия, системы полевой защиты,
механизмы движения и механизмы манипуляторов... - в соединении всё это
давало объект, по форме и размерам схожий с земным жуком-плавунцом. Задание
Совета было, как всегда, не из лёгких: каждый наблюдатель из числа членов
"Стрекозы" самостоятельно создавал свою систему поиска и слежения. Едиными
были только ограничения размеров системы, классов используемых узлов, а так
же общая задача поиска. И хотя Ник официально не входил в состав комиссии,
он тоже решил сделать своего "наблюдателя". Достаточно много времени ему
пришлось потратить на выбор подходящего вида фауны: маневренного, способного
вместить все необходимые системы и, в то же время, небольшого - чтобы он
привлекал к себе как можно меньше внимания...
...Рядом вращалась голографическая модель личинки стрекозы, ползли графики
биометрических данных...
3
Последующие несколько дней, казалось, были всецело посвящены принятию и
обработке информации, которую передавали отправленные на Землю
автоматические гидрозонды.
Больше сотни учёных - в основном энтомологов, инженеров и биоников, по трое
на каждый канал видеосвязи - постоянно дежурили у терминалов, просеивая
"песок" в поисках той самой, единственной, крупицы "золота", найти которую
они боялись и желали одновременно. Однако, чем дольше они анализировали
предстающие перед их глазами картины ничем не примечательной пресноводной
жизни, тем меньше становилось напряжение: "Ещё немного - и тревогу можно
будет назвать ложной." Но... не тут-то было.
Стояла уже совсем глубокая ночь, когда на одном из мониторов появилось
изображение крупного существа - совершенно необычного, но явно стрекозиной
породы. И дежурная группа, затаив дыхание, смогла пронаблюдать, как этот,
глядящий прямо в камеру, переросток судорожно заметался (что было вполне
естественно для детёныша, увидевшего перед собой назойливого плавуна), как
он попятился (без сомненья, пытаясь оторваться от преследователя). И как
сверкнул глазами (конечно же, в отчаянной попытке отогнать "приставалу")...
Сразу после этого экран потух: судя по всему, способ самозащиты
чудо-стрекозёныша был настолько эффективным, что высокотехнологичный прибор
слежения превратился в бесполезную железяку... если вообще не исчез. Но, к
счастью, дежурные успели сообщить другим автоматам координаты кораблёнка.
И вскоре те уже "приглядывали" за ним с безопасного расстояния...
***
Маленький вундеркинд Акела, по чьей милости, собственно, и была устроена эта
"внеплановая проверка", чувствовал себя изрядно уязвлённым - ведь
кораблик-личинку обнаружила какая-то незнакомая и совершенно чужая "тётка".
А он был абсолютно уверен, что это сделает Главный Координатор Ник Пауэр -
его герой и кумир, перед которым Волчонок пылко преклонялся. Лина бросилась,
было, по-матерински утешать племянника, но Ник её удержал: "Ничего
страшного -
пусть сам разберётся, что к чему. Голова-то у него на месте. И очень
неплохая
голова. Надеюсь, так он быстрей поймёт, что я не царь и не бог... потому что
ощущать себя каким-то ходячим идолом - довольно неуютно..."
4
...Лина и Флор в очередной раз прокручивали кадры, полученные с Земли...
- Флори, а он, вроде бы, адекватный. Не стал кидаться на зонд. И взорвал его
только потому, что тот был чересчур назойливым и подошёл слишком близко.
Вот детёнок и фукнул по нему... Ведь оно ж неизвестно что. Любой бы
занервничал... Нужно его забирать - и поскорей!
- Угу... заберём, конечно. Только, знаешь, Линуль... будь я простой
женщиной, а не флагманом Ур-Клонского Звёздного Флота, я бы, наверное,
сказала, что всё это у меня в мозгах не укладывается.
- Неа... не сказала бы. У меня ведь уложилось. А я не флагман.
- Но и не простая женщина.
- Ох, сестрёнка... толку-то?.. А вопросов - море. Например, где мы его
разместим?
Прежде чем ответ кибернетического крейсера четвёртого уровня класса
"Ур-Кван" успел облечься в словесную форму, по мыслеканалу, соединяющему
сознания подруг, - от Флоринии к Лине, - устремился красноречивый образ:
крохотная серебристо-синяя русалочка, взмахнув стрекозиными крылышками,
испуганно вспорхнула на руку матери - величавой красавице, напоминающей
ожившую металлическую статую.
- Флоренька, да ты что! Мне бы и в голову не пришло запустить его в то же
озеро, где находится ваша с Лекссом дочурка!
- Лин, это пришло в голову мне! Честное слово... Я же понимаю, что для
малыша было бы полезно, если бы рядом с ним присутствовал ровесник, похожий
на него самого. Но ты права. Мы не знаем, как он поведёт себя в незнакомой
обстановке. И не можем рисковать безопасностью Нимфы. К тому же, на первых
порах ему понадобится карантин. А это значит...
- ...что мы должны доставить его не на Эльваилию, а на Клон, потому что в
научно-техническом смысле планета-заповедник сильно уступает столице?
- Да. А потом... будет видно.
- Надеюсь... Флор, а, может, ты, всё-таки, полетишь с нами на Землю?
- Нет, раз Ник считает, что вы и без меня справитесь. Тем более, что при
эвакуации нашего "объекта" рядовой транспортник принесёт гораздо
больше пользы, чем флагман. Но я постоянно буду на связи. И Лексс тоже. Так
что, если понадобимся, тут же примчимся. И... даже не беспокойся: я буду
относиться к этому ребёнку ничуть не хуже, чем к Нимфе и УрЛекссу.
5
...В общем мыслепространстве бодрствующих сознаний Лины и Лексса всё было
совсем не так, как на самом деле: не стрекозообразный корабль-киборг
активировал свой основной экран, а большеглазый человек в лётном комбинезоне
и прозрачно-радужном плаще включил компьютер. В тот момент, когда к нему
присоединилась Лина, он - с кажущейся безмятежностью - просматривал
видеоматериалы о своём прежнем экипаже, который остался в далёкой Солнечной
Системе.
Положив ладони на плечи Лексса, Лина потёрлась подбородком о его затылок:
- Привет!
Не отрываясь от монитора, Лексс накрыл и легонько потрепал её маленькую
ручку своей обветренной "лапищей":
- Привет! Как ты?
- А что со мной, железной, станет? - ответила Лина обычной поговоркой Ника,
переиначив её на женский лад.
- Неправда, - отозвался Лексс, - ты ещё не железная...
- Да и ты не на сто процентов... А зачем тебе эти кадры?
- Да просто искал нужный файл и наткнулся... А вообще - хотел пересмотреть
ту запись, которую давал Акеле. Надо же, и как он только углядел...
Лина уже видела материалы, воспроизводимые Лекссом. Однако, она присела
рядом с антропоморфным воплощением своего корабля и тоже стала смотреть на
экран. Если Лекссу в данный момент удобно притворяться, что его интересуют
те, кто давно и безвозвратно ушёл в прошлое - пусть так и будет. Ведь, в
конце концов, он не скрывал от неё своих истинных мыслей. Мыслей, всецело
посвящённых кораблёнышу, который сейчас обретался "за тридевять систем" -
сиротой при живом родителе. А картинки на экране монитора - они и есть
картинки...
- Красивый, всё-таки, этот Кай... хотя и со шрамом во всю щёку.., - почти
машинально отметила Лина, глядя на дисплей. - И, вроде бы, вполне надёжный.
- Насчёт красоты - тебе видней. А надёжность... трудно сказать. Знаешь, мне,
поначалу, казалось, что я для него - нечто большее, чем огромная говорящая
букашка, на которой можно ездить куда и как заблагорассудится. И я всё ждал,
что он объяснит это моему бывшему капитану - Стэнли Твидлу. Ждал, ждал... и
чем больше ждал, тем больше отчаивался. А он, может, и догадывался о чём-то,
но ему было как-то всё равно. Он был слишком отстранённым. И ничто его не
волновало...
- А Зэв? Она что-нибудь значила для тебя?
- Пожалуй, нет... Я её почти не замечал.
- Странная девушка. Внешне - очень хороша. Но при этом, почему-то,
совершенно несимпатична. Какая-то она... ненастоящая, что ли. Как кукла. Или
манекен. Или даже статуя. Любоваться можно, а любить - нельзя.
- Почему нельзя? Вот - "7-90"... Он её очень любил.
- "7-90" - робот.
- Угу...
- Значит, это как раз то исключение, которым подтверждается правило...
Ооо... а "вот он, Хьюго - проклятие рода Баскервилей..." (цитата из повести
земного писателя Конан Дойля пришлась, как нельзя, кстати).
- Да, он самый...
...Лина, в который раз, пристально вгляделась в изображение Стэнли Твидла.
Очень, очень непростое лицо! Сначала замечаешь высокий лоб и мощный
подбородок... Но уже в следующий миг первоначально произведённое впечатление
ума и мужества напрочь смазывается видом его слишком уж тонких губ и
глубокопосаженных маленьких глазок...
- Неоднозначный тип... Лексс, а тебе никогда не хотелось снова с ними
встретиться?
- Нет, никогда. Я счастлив, что всё сложилось именно так, как сложилось.
Ради этого стоило потерпеть самодурство Стэна и дойти до предела. Ведь если
бы Кай тогда, всё-таки, вмешался и вправил ему мозги, то мы до сих пор
болтались бы по космосу - взятый за горло капитан и ненавидящий его корабль.
Очень невесёлая перспектива... Но я, всё же, надеюсь, что они смогли
устроиться на Земле.
- Я тоже. Но до чего же тесен мир! И как странно в нём всё переплетено!
Подумать только - ведь я могла увидеть их всех живьём! И, может, даже
тебя... издали... В тот день, когда - помнишь? - вы встретили наш
"Призрачный Театр", "Бригадум"... Только меня в то время там уже не было -
я находилась на Земле. Но будь я тогда не на Земле, а в "Театре", то не
сидели бы мы с тобой сейчас за этим компьютером... И не смотрели бы на
портрет Стэнли Твидла...
- А мы всё ещё на него смотрим?! - спохватился Лексс. И вместо Твидла на
экране появились сменяющие друг друга пейзажи Клона и Эльваилии. - Да,
хорошо, что ты была на Земле! А кстати о "Бригадуме"... Как твоя новая
пьеса?
- Застопорилась на последнем действии, - вздохнула Лина. - Мне хочется,
чтобы она была понятной не только нам, но и землянам... даже если они её
никогда не увидят. Но чего-то мне для этого не хватает. Какой-то малости. А
где её взять - никак не соображу...
- Может, тебе удастся найти эту малость во время предстоящей миссии, -
попытался улыбнуться Лексс.
- Может быть. Хотя я надеюсь на нечто гораздо большее, чем "малость" для
пьесы. Точней - мы все очень на это надеемся.
- Лин... А что если ничего не получится? - наконец, не выдержал Лексс. - Что
если он никогда не сможет перейти к нормальной жизни?!
- Лексс... Я не знаю. Никто не знает. Записи, которые мы получили, говорят о
том, что он не агрессивен и, в то же самое время, способен постоять за себя.
Прекрасное сочетание. Но, наверное, лучше пока не обольщаться.
Сначала нужно доставить его с Земли на Клон. Обследовать, понаблюдать. Тогда
и увидим.
- Да, конечно... И вам с Ником уже...
- ...пора. Отправляемся прямо сейчас. А вы с Флор остаётесь "на хозяйстве".
- Присмотрим, как никто! Удачи вам!
- Спасибо! И вам тоже!
...Как только Лина "проснулась" на капитанском мостике, перед ней - подобно
руке, протянутой для дружеского пожатия - возник энергетический контур
человеческой ладони. Так называемый "шаблон", посредством которого её (и
Ника) предшественники когда-то отдавали приказы Лекссу. Теперь же это был
просто символ, позволяющий кораблю и капитану соприкасаться наравных...
"Мне бы очень хотелось сказать тебе, что всё будет хорошо!.."- подумала
маленькая женщина, притрагиваясь к шаблону.
"Да, я знаю. Потому что хочу того же", - мысленно откликнулся Лексс и усилил
напряжение в энергетическом контуре, отчего Лина почувствовала, как нечто
тёплое и почти материальное сжало и встряхнуло её руку - ощутимо, но
безболезненно.
