1
Может быть, годы и летели... где-то. Но только не здесь. Не в этой
глухой деревушке. Здесь они ползли - едва заметно, хотя и неотвратимо.
Однако внешне это ни в чём не выражалось. Разве что на местном погосте,
нет-нет, да и появлялась новая могилка, где находил своё последнее
пристанище какой-нибудь старенький представитель рода людского, который
(судя по фотографиям) не менялся, как минимум, лет тридцать...
Правда, Каю это, слишком уж мирное, течение жизни и смерти было совсем не в
тягость. Тем более, что теперь его благостное одиночество
разделяла (а точней - не нарушала...) Кирья. Если не брать во внимание те
бессчётные месяцы, которые Кай, странствуя по Вселенной, провёл в состоянии
криостаза, то можно было бы сказать, что его подруга - намного старше. Со
стороны, во всяком случае, это выглядело именно так. Но, как говорится, кому
какое дело?
Русская по матери и карелка по отцу, Кирья как-то умудрилась закончить всего
два класса. Плохо говорила и ещё хуже писала. А её крупная фигура, большие
печальные глаза и опрятная старомодность вызывали в памяти образ
Коровушки-матушки из народных сказок...
Живи она в каком-нибудь другом месте, её молодость могла бы считаться
бурной. Но о каких бурях может идти речь в этом медвежьем углу?! Да, во
время оно, эта женщина частенько скрашивала ночи односельчанам - и
холостым, и женатым. Но дело было не в какой-то там развратности - просто
её доброта и безотказность были самоубийственно непомерными. Это было ясно
всем - в том числе и жёнам, которые не чувствовали никакой обиды на
"блаженненькую". И когда Кирья, наконец-то, прочно "прилепилась" к пришлому
парню, все были искренне за неё рады.
И, всё же, совсем не Кирья была причиной того, что уклад каевой жизни стал
несколько иным...
2
Всё больше и больше проникаясь прелестью обычного человеческого бытия, Кай
постепенно забывал о том, что некогда составляло смысл его существования: и
Лексс, и своих товарищей по космическим странствиям, и сами эти странствия.
Но не потому, что его память была коротка, а душа бесчувственна - нет!
Просто милосердное сознание избавляло его от воспоминаний о том времени,
когда он был... полуживым свидетельством победы науки над смертью. Однако,
ему не хотелось забывать. И поэтому он, как говорили раньше, "взялся за
перо". Не особо заботясь о связности и литературности, Кай торопился
поведать бумаге о своём прошлом (как мог, по-русски - чтобы не выдать своего
инопланетного происхождения).
Конечно, если бы его тетрадь попалась кому-либо на глаза, её приняли бы за
рукопись будущего фантастического романа. Романа, у которого нет никаких
шансов быть напечатанным - слишком уж всё там было бестолково... Всё, кроме
рисунков. Да!.. благодаря наблюдательности и твёрдой руке, Кай оказался
превосходным художником, способным несколькими беглыми штрихами создать
шедевр! Портреты и пейзажи, механизмы и звёзды - всё, что он повидал на
своём веку, было мастерски отображено... при помощи банальной шариковой
ручки.
Он, как и прежде, чувствовал свою зависимость от Лексозера. Однако, что-то
подсказывало его сердцу, что мощный заряд жизненной силы, полученный им от
магических вод, не даст ему погибнуть даже вдали от Озера. Более того - ему
казалось, что он сам - Кай, такой, каков он есть - стал самостоятельной и
самодостаточной Лексозёрной частицей. И хотя у него ещё не было никаких
определённых планов, он начал отзываться на сигналы из "внешнего мира",
которые раньше до него не доходили. И одним из самых ощутимых сигналов стало
услышанное по радио название далёкого американского города: "Лексингтон" -
столь созвучное названию любимого Озера... и так напоминающее имя живого
корабля, благодаря которому Кай оказался на заветных берегах.
***
Следующая же поездка в ближайший городишко ознаменовалась покупкой программы
для изучения английского языка. И хотя, судя по аннотации и прилагаемым
аудиокассетам, освоить материал можно было без посредников, Кай, всё же,
нашёл преподавателя и договорился с ним насчёт занятий...
3
...Когда СКИФФ (высокоманевренный робо-истребитель с функциями планетарного
челнока и личного ассистента), совершив гиперпрыжок, "материализовался"
на берегу Лексозера, стрелки часов в соответствующем временном поясе Земли
подходили к двадцати двум ноль-ноль. Но - так как летом, в северных
областях,
темнеет очень поздно - было ещё светло, как днём.
Ник отправил своего металлического помощника на один из отдалённых
островков, там и сям видневшихся посреди Озера. Перед этим он, по
обыкновению, позабавился над тем, как Лина, выглядевшая совсем крошечной на
фоне СКИФФа, обращается с этой четырнадцатиметровой многотонной громадиной:
"СКИФФи, малыш, сиди там тихо и жди нашего сигнала!" Потом, расположившись
на ветке того же раскидистого дерева с вывернутыми корнями, которое пять лет
назад уже служило ему надёжным пристанищем, он настроился на частоту
ближайшего к "Лекссёнку" гидрозонда и передал его координаты ур-клонскому
транспортнику, чьё прибытие ожидалось с минуты на минуту.
***
...Хотя перед высадкой они просканировали территорию, Лина решила пройтись и
оглядеться. Немного полюбовавшись цветущей полянкой, она углубилась в лес
и...
остановилась, услышав монотонный ритмичный звук: приятный, хотя и не очень
хорошо поставленный, мужской голос тянул заунывную песню на необычном языке,
в котором на один согласный приходилось, как минимум, два гласных. В этом
протяжном пении сквозила какая-то вековая тоска по чему-то давно и
безнадёжно утраченному. Но - по множеству едва уловимых признаков - Лина
поняла, что эта тоска обусловлена, скорей, содержанием песни, нежели
чувствами её исполнителя. А поскольку ей было совершенно всё равно, куда
идти, она - бесшумно и быстро - направилась в сторону певца, которого
скрывали деревья.
Подойдя на достаточно близкое расстояние, она осторожно развела в стороны
еловые лапы...
4
Тому, что открылось её взору, было только одно объяснение: ЛЕКСОЗЕРО -
Озеро, на берегах которого возможны любые чудеса! Потому что фотографии
человека, привлёкшего сейчас её внимание своим пением, она всего лишь
несколько часов назад рассматривала на экране Лексса. Да, сомнений быть не
могло: перед ней - в болотных сапогах и стёганой фуфайке цвета хаки -
по колено в воде стоял Кай! Правда, с тех пор, как Лексс видел его в
последний раз, этот готический красавец очень изменился: вместо волны
длинных иссиня-чёрных волос на его голове топорщилась взъерошенная седая
копна; лицо, утратившее свою мертвенную бледность, было обычным обветренным
лицом деревенского работяги - даже характерная отметина,
пересекавшая щёку от уха до уголка рта, бросалась в глаза не так сильно, как
раньше. А некогда чеканный профиль выглядел несколько оплывшим - как,
впрочем, и вся его отяжелевшая фигура. Однако, не смотря на то, что пять
лет, явно, не прошли мимо него, Кай оставался мужчиной весьма и весьма
заметным.
Не прерывая бесконечной баллады, Кай устанавливал рыбный садок. Он был так
поглощён этим делом, что, казалось, не замечал ничего вокруг. Не желая
ему мешать, Лина тихонько наблюдала за ним из своего укрытия. То, что она
видела (бывший член экипажа Лексса, его внешность, одежда, занятие), несло в
себе огромное количество разнообразной и красноречивой информации. Но ей
очень хотелось выяснить кое-какие вещи - исключительно для собственного
интереса и, возможно, ради Лексса. Поэтому она решила войти в контакт
и теперь - предусмотрительно спрятав под одежду медальон с именем своего
ненаглядного корабля - ждала наиболее подходящего момента.
Тем временем Кай разобрался с садком и выпрямился, держась за поясницу - от
чего песня зазвучала сдавленно и натужно. Постояв немного в таком положении,
он замолчал и блаженно потянулся, словно раскрываясь навстречу Озеру - его
простору, ветру, запаху и неведомой силе. А потом развернулся, намереваясь
уходить и... замер от неожиданности: неподалёку от него, у самой кромки
воды, стояла девушка - такая маленькая и хрупкая, что её можно было бы
принять за мальчика, если бы не серебристые серьги-стрекозки, блестевшие
в её ушах.
Незнакомка приветливо улыбнулась. И, почувствовав невольное расположение,
Кай двинулся к ней, отмечая по пути черты её облика - огромные глаза,
высокий лоб, золотистые волосы, сколотые на затылке в плотный узел,
свободный серо-коричневый комбинезон - то ли меховой, то ли плюшевый - под
которым если и скрывались округлые формы, то скрывались, судя по всему,
очень тщательно...
***
- Добрый вечер!
- Здравствуйте!
(Представляясь, девушка протянула руку. Кай не был к этому готов - ведь
такой жест не свойственен женщинам той страны, где он нашёл себе новый дом -
и поэтому рукопожатие получилось довольно неуклюжим. А выражение,
скользнувшее при этом по её лицу, подсказало Каю, что она, скорей всего,
далеко не так молода, как он думал вначале.
...Краткого момента физического соприкосновения Лине хватило для того, чтобы
заглянуть в сознание Кая и с удовлетворением понять, что это - сознание
настоящего счастливца. Потому что единственным обстоятельством, омрачавшим
его существование, было бремя великой тайны, которую он хранил в своей
душе - тайны его внеземного происхождения, фантастической жизни и
невероятной судьбы. Но, как показалось чуткой женщине-Оборотню, был уже
недалёк тот день, когда этот - с виду совсем не загадочный - пришелец,
наконец-то, решится поведать кому-нибудь свою историю. И она мысленно
пожелала ему не ошибиться с выбором собеседника...)
- Лина.
- Кай. Рад познакомиться!
- Взаимно! Я услышала вашу песню. Очень красивая! И язык такой...
непривычный.
- Карело-финский. Это старинная песня. О человеке, который грустит о родных
краях. Правда, я не уверен в своём произношении. Поэтому стараюсь петь такие
песни только тогда, когда поблизости никого нет.
- Насчёт произношения - не знаю, но мне понравилось!
- Спасибо, вы очень добры!
- Не очень, - покачала головой Лина, - во всяком случае, не ко всем
и не всегда.
- Так и должно быть. А какими судьбами... ведь вы нездешняя, да?
- Да, путешествую, - уклончиво ответила женщина, искренне сожалея о том, что
вынуждена скрывать правду от этого славного доброжелательного человека. Тем
более, что он - из-за его прошлого - был одним из немногих обитателей
планеты Земля, которые смогли бы поверить её рассказу.
- Путешествуете с этими... туристами?
- С какими туристами? - (Им с Ником было известно о том, что в приозёрном
лесу - на некотором расстоянии от деревни - находится группа людей, но
узнать
о них побольше было бы совсем неплохо.)
- Да появились тут дня три назад. Удивительно - место такое далёкое от
обычных маршрутов. Добираться сложно. Что им здесь понадобилось?
- Вот уж не знаю!.. И что - сильно докучают?
- Да не то, чтоб очень... Просто какие-то странные. Всё у них наоборот.
Днём - тише воды, ниже травы. Спят, наверное. А к ночи просыпаются - и
пошло... Шум, хохот, песни... Будто вся эта благодать проходит мимо них. Не
знаю почему, но я рад, что вы не с ними.
- Я тоже. Ну а вы... местный?
- Уже пять лет, как. Здесь хорошо. Правда, моим... близким не понравилось, и
они... разлетелись, кто куда.
(Лине было ясно, что Кай - очевидно, по привычке - подбирает выражения так,
чтобы солгать как можно меньше. Но его мысли сообщали ей куда больше, чем
слова.)
- Разлетелись, кто куда? Бывает... Но вы с ними как-то общаетесь?
- Нет. И... только не подумайте, что я какой-нибудь эгоист... я этому даже
рад. Тем паче, что они - при нашей последней встрече - были вполне довольны
своей жизнью. Правда, об одном из них я ничего не знаю. А жаль. Потому что
мне есть и за что его благодарить, и за что перед ним извиняться. Очень
хотелось бы верить, что у него тоже всё в порядке!
"Надо же, - изумилась Лина, - он думает о Лекссе примерно так же, как Лексс
думает о нём! Да, будь всё иначе, они могли бы стать отличной парой
<<капитан-корабль
..."
- Верьте! От нашей веры в благополучие тех, кто нам дорог, зависит не так уж
и мало. А... как вам здешний климат? Край довольно суровый. Не отразилось ли
это на вашем здоровье?
- Ещё и как отразилось. Только не в том смысле. Я... будто заново родился.
Видели бы вы, какой дохлятиной я был до того, как попал сюда! Думаю, это
Лексозеро помогло - оно такое... необыкновенное!
- Да, я тоже это ощущаю. А, кстати... "Лексозеро"... "-Озеро" - это,
понятно,
"озеро" и есть". А "Лекс-"? Вы, случайно, не знаете, что значит на местном
языке это слово?
Кай посмотрел на Лину долгим взглядом и, открыв было рот, закусил губу...
- ..."Болото", - выдавил он наконец.
- Болото?!... - растерялась маленькая женщина. - Почему?!!
- Сам не пойму, - серьёзно ответил Кай, - может быть, такое название
придумали для того, чтобы обмануть и отвадить злых духов?
- Возможно.., - согласилась Лина, - ...да, очень возможно! Давайте
представим, что так оно и было.
- Давайте! Ну а вы здесь надолго? И где остановились?
- Вряд ли надолго. А остановилась в лесу. Мы тут с братом (это было
единственное определение, позволявшее более-менее точно передать суть их с
Ником отношений несведущему собеседнику, которого не хотелось обманывать).
Он собирается заняться... изысканиями. Настраивает что-то... А я пошла
прогуляться, чтобы не толкать его под руку.
- А... понятно. Да, понятно.
("Надо же... он догадался, что я не могу быть откровенной. И не обиделся.
Действительно, незаурядная личность!..")
- Значит, теперь вы очень добры, и вам спасибо, - ответила Лина,
скрепя сердце завершая беседу. - Что ж, было очень приятно... ОЙ, СМОТРИТЕ!!
5
...На сапоге Кая, уцепившись тоненькими мохнатыми лапками за грубую кожаную
заплату, сидело небольшое существо - страшненькое и трогательное
одновременно.
- Что это?! - скривился Кай, намереваясь смахнуть непрошенного пассажира. Но
Лина ухватила его за руку:
- Не надо! Это же нимфочка - СТРЕКОЗЁНОК! Видимо, настало время его
метаморфозы, и он вылез из воды. Только вместо камня или камышинки,
почему-то, выбрал вашу ногу. Наверное, вы слишком долго простояли в воде,
когда возились со своими снастями.
Словно забыв о Кае, молодая женщина присела на корточки, восторженно глядя
на жутковатое созданьице.
- ...Стрекозёнок? - напомнил о себе Кай. - И что мне с ним делать?
- Вам нужно дать ему возможность спокойно превратиться в стрекозу и улететь.
Лина поднялась и взглянула на Кая - хотя и снизу вверх, но так, что он сразу
понял: она не шутит.
- Но ведь... ночь скоро. А как же домой?
- А никак. Посидим здесь - вот на этой валежине - и понаблюдаем за
вселенским
чудом. Не каждому выпадает такая честь. Если вы голодный, я могу сбегать,
чего-нибудь принести. Ага?
- Да нет, вроде не нужно. Не беспокойтесь.
- Хорошо. Но если что - не стесняйтесь.
***
Они примостились на лежащем в прибрежной траве замшелом сосновом стволе...
- Боюсь, что вы долго здесь не усидите, - в голосе Кая угадывались нотки
какого-то весёлого сочувствия.
- Почему? - в тон ему спросила Лина.
- Комары. Они здесь зубастые. Загрызут вас в пять минут, если не будете
двигаться.
- А вас?
- Меня не загрызут. Не знаю почему, но я им не нравлюсь.
"Наверное, по той же причине, что и я: земным комарам не подходит наша
кровь", - подумала Лина. А вслух сказала:
- Знаете, меня они тоже не любят.
- Тогда всё в порядке.
***
...Воспользовавшись тем, что Кай принялся рассматривать стрекозёнка, Лина
обратилась к Нику Пауэру, который, не взирая на расстояние, знал о
приключении своей ментальной половины не хуже, чем она сама:
"...И что ты обо всём этом думаешь?!"
"Ох."
"Ага."
"А как долго будет длиться метаморфоза?"
"Несколько часов - не меньше."
"Значит, лишние глаза... Слушай, Линка, а что, если ты аккуратненько
возьмёшь этого стрекозёныша и посадишь его на какую-нибудь травинку?"
"Ник, я не могу тревожить священное существо во время одного из самых важных
событий его жизни. А эти глаза... что? Кай нам ничем не помешает - ни
сейчас, ни потом - у него нет для этого никакой технической базы. И
осознание того, что он столкнулся с "инопланетянами", не повредит его
психике - ведь он "сам такой". К тому же, у него есть право знать,
что все эти годы он находился в непосредственной близости от потомка своего
бывшего корабля - точно так же, как Лексс узнает о том, что мы встретили
члена его бывшего экипажа, который благополучно прижился на Земле."
"Ладно, добро. Вылупляйте вашего питомца. Только теперь твоя задачка
усложняется: тебе придётся и отвлекать этих ночных туристов, и занимать
своего новоявленного... как это называется у землян?.."
"Что?"
"Ну, кем является крёстный отец для крёстной матери? Я всегда путался в
землянской генеалогии."
"А! У землян это называется <<кум>>."
"Во-во, - улыбнулся Ник, - занимать своего новоявленного кума."
"Ничего, я справлюсь - бывали задачки и посложней," - ответила Лина,
расплываясь в ответной улыбке.
