(Реплика автора: Ффу, разобрались… Почти.)
- Нееет!!! Нет!!! Не надо, уберите, не наааааадо!!!!!!
Корабль с большим неудовольствием очнулся от умиротворяющего забытья и увидел, что Айа, закрыв лицо руками, сидит на краешке резервуара, как попугай на жердочке, и дрожит всем телом.
- Корабль, я, кажется, обзавелась новым ночным кошмаром… - сообщила она.
- Рад за тебя, - корабль хотел рассказать, что приснилось ему, но передумал, решив, что она сочтет его чересчур сентиментальным. Привыкать к новым частям корпуса было очень приятно, и это казалось остатками того сна.
- Ой, у нашей богемы же премьера сегодня! – Айа соскочила на пол и забегала по кабине в поисках комбинезона и любимой черепушки. – Ты меня почему не разбудил? Опоздаю…
Корабль включил душ и получил в награду обычную порцию ругани.
- А может, не пойти? – вытряхнув воду из ушей, задумалась Айа. – А?.. Эй, корабль! Але! С добрым утром!
- Отстань…
- Ну и пошел по известному адресу! – обиделась Айа и, кое-как прибрав мокрые волосы, пулей вылетела наружу.
Корабль смотрел на стоявшие рядом с ним мотыльки Бруннен-Джи и думал. Да, Бруннис-2 они не спасли, в далеком прошлом другая Мегатень, не та, которую они случайно выхватили из бездны времен, а другая, отстоящая от нее на долю секунды, уничтожила планету. Корабль знал это, он, в отличие от Айи, читал энциклопедию обеих Вселенных внимательно и почерпнул оттуда много сведений о различных науках. Они не спасли Бруннис-2, но каким-то образом, вопреки всем законам взаимодействия пространства-времени, они спасли этих четверых, дали древней расе шанс на возрождение. Они изменили историю и почему-то не поплатились за это, как положено, жизнью. Они избавились от веками заставлявшего неорасу с криками просыпаться по ночам комплекса страшной, непоправимой вины, но откуда-то взялись новые кошмары, которые вселяют в душу такой же ужас и так же быстро забываются при дневном свете. Приступ острого героизма у Айи сменился прежней безбашенной дерзостью, как будто ничего и не случилось. Они случайно натолкнулись на тот самый рычаг, который был нужен, чтобы перевернуть мир, и сами стали точкой опоры, и перевернули, но Вселенные не содрогнулись, а подружка Кая стояла на цыпочках возле его корабля и, высунув кончик языка от усердия, замазывала царапину на хвосте. Она как будто почувствовала взгляд неокорабля, подняла голову и улыбнулась ему. А корабль смотрел на нее и думал, нравится ему все это или нет.
- Занавес! – торжественно объявил церемониймейстер, когда отзвучал последний дуэт, и сцену скрыл от зрителей роскошный полог с золотыми кистями, переливавшийся всеми цветами радуги. Сидевшие в зале неолюди и морфы разразились неистовыми воплями и свистом, требуя выхода актеров. Еле сдерживая расплывавшуюся по всему лицу улыбку торжества, церемониймейстер сделал рукой величественный жест и… занавес не открылся. Руководитель труппы откашлялся и повторил жест. Полог только колыхнулся.
- Занавес… - прошипел церемониймейстер.
- Сам ты занавес! – недовольно ответил предмет интерьера. – А я уже устал тут болтаться!..
- Ну как тебе? – спросил у Айи Горт.
- Поют хорошо, сюжет – фигня, - лаконично выразила впечатления нео.
- Как это фигня?! – изумился Горт. – То есть тебе не понравилось?!
- Не-а, - Айа зевнула и погладила матовую желтоватую лысину лежавшей на подлокотнике бессловесной черепушки. – И вообще, с каких это пор я считаюсь ценителем прекрасного?
- Труппа Бригадума приносит свою искреннюю благодарность глубокоуважаемому… э-э-э… гм… Психу… - теребя нервно подергивающийся занавес, провозгласил церемониймейстер.
- Принимается! – сложив руки рупором, гаркнул с последнего ряда Псих.
- …за то, что его достойные восхищения технические познания позволили нам обрести новый дом…
- Э, я вас сюда приволокла! – вскочила с места Айа.
- А стабилизаторы континуума я поставил! – возразил Псих. – И дырки я заштопал! Молчать, а то под трибунал отдам!
- Да пошел ты!..
- А также позволили нам! – пытаясь перекричать общий гвалт, повысил голос церемониймейстер. – Произвести! Долгожданное!! Пополнение труппы!!!
- Никогда бы не подумала, что Литерис имеет склонность к подобной ерунде, - заметила Айа. – На лире все время бренчал, но чтобы актером… м-да…
- Ты его больше… то есть он тебе уже не нравится? – с интересом спросил Горт.
- Еще чего! Смотрится он замечательно. Да и этот, покойник несостоявшийся, тоже ничего, только петь не умеет… Как его зовут?
- Опять забыла? Кай.
- Кая на мыло!!! – оглушительно крикнула Айа и получила от кого-то сзади затрещину.
- Да у него появилась куча поклонников, - хмыкнул Горт.
- Теперь представления будут проводиться каждую неделю! – закончил речь церемониймейстер и скрылся за кулисами.
- Ничего себе… Пора делать отсюда ноги… - пробормотала Айа.
- Постой! Ты настолько не любишь театр? – придержал ее за руку Горт.
- Не настолько. Просто у меня кое-что на десерт осталось…
Подойдя к опушке леса, Айа причесала пятерней волосы, стряхнула с комбинезона пылинки, паутинки, крошечную летающую лягушку, возомнившую себя брошкой и усевшуюся ей на воротник. Лягушка была явно против. Нео потерла губы, после восстановления всегда приобретавшие неприличный поросячий оттенок, повертелась немного вокруг собственной оси, тщетно пытаясь проверить, все ли в порядке с одеждой сзади.
- Ты неотразима, - заверил ее корабль. – Ни одно зеркало этого бы не выдержало.
Айа фыркнула и бодро зашагала к назначенному месту, насвистывая одну из недавно услышанных арий и безбожно фальшивя.
Литерис сидел под деревом, углубившись в чтение какого-то толстенного свитка. Айа окликнула его, Бруннен-Джи буркнул что-то в ответ, не поднимая головы.
- Мы что, уже успели поцапаться? – удивилась Айа. – Прости, не заметила…
Литерис посмотрел на нее и задал совершенно не соответствующий атмосфере тайного свидания вопрос:
- А ты кто?
- Т-то есть как это?
- Извини, мне сейчас некогда, я новую роль разучиваю… - рассеянно махнул рукой Литерис.
- Так нафиг ты сюда пришел?! – взвизгнула оскорбленная до глубины души и ничего не понимающая Айа.
- Не знаю, - пожал плечами Литерис. – Но я всегда черпал вдохновение в природе…
- Я бы тебе сказала, что мы обычно делали в природе… - задохнулась от негодования нео. – Это тебя сюда позвала!.. И у нас, кстати, свидание! Любовное, кстати!
- Странно. Кто ты? Как тебя зовут?
- Я местный лесничий, браконьеров отстреливаю!.. Айа меня зовут! Айа! У нас с тобой противозаконная межрасовая связь… Я ради ее возобновления, между прочим, в Мегатени дырку пробила! Где справедливость?!
- Айа, - Литерис, прищурившись, внимательно посмотрел на нее. – Да, что-то такое… Я помню твои глаза… И нос.
- А больше ничего не помнишь? – обескураженно спросила Айа, оперевшись спиной о древесный ствол.
- Мы, кажется, виделись на каком-то празднике… Очень давно, еще до того, как я пришел в театр…
В голове у Айи как будто что-то щелкнуло. Ей захотелось немедленно изловить церемониймейстера и настучать ему по кумполу его же палкой-чесалкой.
- Руководитель труппы предупредил меня, что сила нашего искусства так велика, что вытесняет из душ своих адептов все лишнее. Все, кроме необходимого для творчества…
- Лишнее? – неожиданно дрогнувшим голосом переспросила Айа.
- С каждым выходом на сцену я забываю все больше и больше, - негромко продолжил Литерис. – Всю свою прошлую жизнь. Но я не жалею… Я рожден, чтобы служить искусству.
- Значит, скоро ты и мой нос забудешь?.. – нахмурилась Айа.
- Конечно. Я буду помнить только слова своих ролей… Разве это не прекрасно – целиком отдаться делу своей жизни?
- Целиком ничему отдаваться не стоит, - Литерису показалось, что Айа всхлипнула. – Это чревато… Не вышло у нас хэппи-энда… - нео начала ожесточенно ломать подвернувшийся под руку сучок.
- Извини, если я тебя обидел… - Литерис хотел было встать, но Айа весьма угрожающим жестом остановила его:
- Обидел – слабо сказано! Помидоры завяли. Я буду две недели поливать их сгущенным спиртом, потом смирюсь и безответно полюблю Его Тень, - теперь Айа всхлипывала уже явственно. – Выйдет не менее трагично!
- Почему ты плачешь?
- Я не плачу… После восстановления глаза слезятся…
- Какого восстановления?
- Ой, блин! – Айа чуть было не кинулась на свою бывшую любовь до гроба с кулаками, но Литерис предусмотрительно отодвинулся назад. – Ты даже забыл, кто я?! Слушай сюда! Это - руки! Это - ноги! А это – дырки такие специальные!
Щеки Литериса слегка порозовели. Айа заметила это и затряслась от ярости:
- У тебя помимо склероза еще и слабоумие?! Куда ты смотришь?! Не те дырки! Вот эти! – она ткнула себя в висок и в шею с такой силой, что зажмурилась от боли. – Я – неочеловек! Когда мы умираем, корабли нас восстанавливают! Вспомнил?
- Нет. Но надеюсь, скоро твои слезные железы будут функционировать нормально.
- И на том спасибо, - пробурчала Айа, плюнула и пошла прочь.
Отойдя на порядочное расстояние, она услышала какие-то странные звуки и остановилась. Литерис разучивал новую арию, причем довольно громко. Убедившись, что видеть ее отсюда он никак не может, Айа разревелась и погрозила окрестностям кулаком:
- Черт, и ради этого!..
Не зная, чем закончить фразу, она медленно побрела дальше, размазывая слезы по лицу. Единственное, что ее утешало – это то, что в данный момент она, идущая в слезах по освещенному закатным солнцем полю, смотрится очень эффектно и драматично.
- Корабль, Бруннен-Джи не возродятся, они больше даже… не Бруннен-Джи…
- Я знаю.
- Мы ничего не изменили, корабль…
- И это знаю.
Псих обещал Стенли, что выключит на пару секунд стабилизаторы, чтобы создать новую воронку, в которую сможет уйти ЛЕКСС. Стенли плохо знал Психа, так что поверил ему, а зря – Псих благополучно забыл о данном обещании и на связь больше не выходил. ЛЕКСС третий день бестолково болтался на орбите в окружении ведущих светские беседы и демонстративно игнорирующих «большую муху» неокораблей и ждал, когда же наконец появится хоть какой-нибудь намек на воронку. Ксев рвалась вниз, на планету, но одна лететь туда слегка побаивалась, Кай тихо сидел в криокамере, 790 напряженно подыскивал рифму к слову «морф», Стен тихо лез на стенку. Можно было бы просто взорвать злополучную планету, но капитана останавливало наличие на ней столь ценной вещи, как эти самые стабилизаторы. Ему была нужна одна воронка, а не двадцать, из которых к тому же неизвестно что вылезет…
На этот раз труппа Бригадума была на высоте. Ни одной фальшивой ноты или неверной интонации. Неожиданно божественная музыка прервалась чьим-то криком:
- Але, гараж!..
Голос был на редкость резкий и в ледяном разреженном воздухе звучал особенно противно.
- Космос вызывает гроб! Прием!..
Кай не шелохнулся.
- Притворяешься…
Кай чуть-чуть приподнял веки, совсем незаметно, но противный голос радостно завопил:
- Ага! Точно – притворяешься! Типа заморозился, а сам концерт слушаешь!.. Да ты этот… как его… меломан!
- Что тебе нужно, неочеловек? – с губ Кая посыпался иней.
- Ну… поговорить…
- Говори с капитаном, - Кай попытался переключить канал, но улыбающаяся скуластая физиономия упорно не желала исчезать с экрана, вмонтированного в крышку криокамеры. Айа, как обычно, заблокировала все частоты, чтобы задушевной беседе ничто не мешало.
- Почему тебе понадобился именно я? – спросил Кай.
- Да потому что все у вас на корабле, кроме тебя – полные кретины. А вообще – не знаю… А почему ты тогда помог мне?
- Ты чувствуешь наше сходство, неочеловек. Я – не чувствую, но понимаю его логически. Все элементарно.
- Во-первых, не грузи меня. А во-вторых – ты, вообще-то, покойник, а я – как раз наоборот.
- Мы оба – пародия на человеческое существо, - безапелляционно заявил Кай. – Насмешка над настоящей жизнью. Вот в чем наше сходство.
Айа нахмурилась, покусала губы и обиженно сообщила:
- Грубиян пафосный!
- Кто? – переспросил Кай.
- Проехали, несообразительный ты мой… Ладно, у меня к тебе есть одна просьба. Я сейчас к вам в гости зайду, обещание надо… эх!.. надо исполнить. Ты мне, пожалуйста, не сноси голову, неохота 10 лет так бездарно терять.
- Ты придешь без оружия?
- Да. Я его забуду, как обычно.
- Хорошо. Я не причиню тебе вреда.
- И на том спасибо… паррродия!..
Стен приплясывал вокруг Айи, хватая ее то за руку, то за ногу, то за волосы. Попытки ухватиться за более интимные места вовремя пресекались.
- Настоящая!.. – всхлипывал от восторга капитан. – Живая!!.. ЖЕНЩИНА!!!!
- Как будто в первый раз видишь, - скривила губы Ксев. – А я тогда кто?
Стенли посмотрел на Ксев, потом на Айю, потом снова на Ксев. Если бы можно было выбирать… Более чем компактная во всех отношениях Айа, в отличие от пышнотелой рабы любви, совсем не походила на мечту изголодавшегося самца.
- Доска стиральная… - еле слышно прошипела Ксев, окинув нео презрительным взглядом.
- Силиконовая долина, - внимательно изучив Ксев, констатировала Айа.
- Девочки, девочки, не ссорьтесь! – взмолился Стен. – Вы обе прекрасны!
- Правда что ли? – вполне искренне удивилась Айа.
Стен схватил ее за локоть:
- Правда! Ты великолепна, дорогая! Ты…
- Жалкий костлявый кузнечик, несравнимый с моей… - неожиданно рявкнул 790 и в очередной раз получил от Стенли пинка.
- Я раздавлю тебя, убогое насекомое! – не унималась башка.
- Пойдем, дорогая! – капитан нежно увлек Айю за собой. – Нас ждет блаженство!..
- Погоди, - нео ласково погрозила ему пальчиком и зашептала: - Надо отлететь подальше, тут рядом мой корабль, он может все испортить… Он очень ревнивый… И он имеет власть надо мной… Но за ЛЕКССом ему не угнаться, и когда мы будем достаточно далеко…
- ЛЕКСС! – торжественно воззвал капитан. – Полный вперед!
В спальне капитана все было готово для предстоящего райского наслаждения. Стен даже не поленился зажечь грязно-серые кособокие свечи неизвестного происхождения. Покрывало на кровати было художественно смято. Айа оглядела все это в большим удивлением.
- А зачем… - начала было она, но тут Стенли неуклюже подхватил ее на руки и понес к ложу любви. У самого ложа он, конечно же, потерял равновесие – все-таки давненько не носил женщин на руках – и самым неромантичным образом уронил зашедшуюся в хохоте нео на покрывало.
- Это ничего… - Стен начал лихорадочно расстегивать форму, оторвал две пуговицы, потом отчего-то передумал и стал дрожащими пальцами расшнуровывать комбинезон Айи, зажмурившись и вытянув губы для поцелуя.
- Неее… На это я не подписывался, - неожиданно сказала Айа… и начала трансформироваться.
Вопль Стена, открывшего глаза и увидевшего перед собой старейшину морфов в образе дяденьки средних лет, разнесся по всем коридорам и закоулкам корабля.
Увидев встрепанного и совершенно ошалевшего Стенли, пулей влетевшего на капитанский мостик, Ксев снисходительно улыбнулась:
- Тебе что, не понравилось? Неужели у нее есть третья рука или… щупальца на пупке?..
- Т-там… т-та-амм… оно… - залепетал Стен, потом зажмурился, мысленно посчитал до десяти и приказал: - ЛЕКСС! Вернись и взорви эту планету и всех этих тварей!!!
- Я не могу, Стен. Мой новый друг попросил меня не делать этого.
- Ко всем чертям твоего друга! Я приказываю тебе!!!
- Стен не корабль. Он никогда…
- Это я уже слышал… Аааааа!!!!
Ксев посмотрела туда, куда указывал трясущийся палец потерявшего дар связной речи капитана, и увидела степенно поднимающегося на мостик главного морфа в сопровождении Кая.
- Э… э… э… Это оно! – выдавил наконец Стен. – Кай! Убей это!
- Мы с твоим другом уже побеседовали, - поглаживая бороду, сказал морф. – У него нет мотивации убивать меня. Ну какой вред я могу тебе причинить, кроме морального? И к тому же твой друг обещал Айе, которая тебе так нравится, что не тронет безоружного гостя.
- Морфы – очень редкая раса, - добавил Кай. – Бруннен-Джи занесли их в список вымирающих видов.
Капитан со стоном сполз на пол. Ксев истерически хихикала в кулак. Теперь Айа начала ей нравиться.
- Я хочу попутешествовать с вами, - морф потянулся и оглядел помещение. – Тут довольно уютно… И к тому же я никогда не покидал свою планету. Вот я и договорился с Айей провести такой… хм… эксперимент. Думаю, мы с вами подружимся.
Ксев приветливо улыбнулась симпатичному и вежливому морфу. И снова по всем закоулкам ЛЕКССа разнесся протяжный и отчаянный вопль Стенли Х. Твиддла…
- Хорошо, что ты разочаровалась в межрасовых связях, - сказал Горт.
- Угу… - не открывая глаз, улыбнулась Айа. – Литерис – дурак и подлец. И это больше не обсуждается…
Горт не смог сдержать довольной ухмылки. Немного поразмыслив, он осторожно спросил:
- Скажи, только честно – с Бруннен-Джи ты делала это как-то по-другому? С ними тебе было приятнее?..
Айа расхохоталась и чуть не свалилась с саркофага, на котором они сидели:
- Ты что, глупый? Цветы кабу – они везде цветы кабу! И употребляют их везде одинаково. Хорошо, что наши служители искусства их с собой прихватили. Дай сюда, кстати…
- А куда ты отсюда полетишь?
- Даже не знаю, - задумчиво сказала Айа. – Во Вселенных так много злачных мест – выбрать очень трудно…
- Сдались они тебе… - поморщился Горт.
- Сдались! – Айа стукнула кулаком по колену. – Вот цветы кабу тебе нравятся?
- Н-нравятся… - признался Горт.
- А гридосский огненный ликер ты пил когда-нибудь?
- Нет…
- Так вот он намного круче цветов кабу! Горт, ты и половины всех радостей жизни не знаешь! Корррабль! Курс на «Толстопузого Тритона», причем сейчас же!.. – Айа повелительно взмахнула рукой, не удержалась и свалилась с саркофага.
- Она его совращает! – взвизгнул корабль Горта. – Я никуда не полечу! Твоя чокнутая гуманоидная составляющая тлетворно влияет на моего партнера! Сделай что-нибудь!
- Не ори, - спокойно откликнулся корабль Айи. – Ты полетишь, причем на максимальном ускорении. Или я повезу их обоих сам. Правда, не обещаю вернуть в том же количестве… Мне бы за своей… составляющей уследить…
- Коррабль! – позвал Горт вслед за Айей.
- Нет! Никаких тритонов!
- Корабль, я требую!.. Или я лечу один!
Через несколько минут оба неокорабля мчались среди звезд по направлению к широко известной среди любителей всякой улучшающей настроение гадости развлекательной станции «Толстопузый Тритон». Корабль Горта ругался, ныл, причитал, взывал к морали, нравственности и прочим этическим ценностям и только что не плакал. У Горта от этого нытья разболелись зубы, и он прекратил ментальную связь в одностороннем порядке.
- Дай им покуролесить, - утешал впавшего в истерику сородича корабль Айи. - Это для общего же блага. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы жизни во Вселенных не угрожало…
КОНЕЦ
