(Реплика автора: Невиноватая я!!! Оно само!!!)
Каким-то восьмым или девятым чувством Горт почуял неладное. Он заметался внутри резервуара, с третьей попытки сшиб крышку и выкарабкался наружу. Его корабль трясся мелкой дрожью, все злорадство куда-то улетучилось. С трудом балансируя еще не окончательно зажившими конечностями на вибрирующем полу кабины, Горт сделал несколько шагов вперед:
- Что случилось?
В ментальном поле бушевала настоящая буря. Не хватало только одного голоса, обычно самого громкого и пронзительного.
- Где Айа? – негромко осведомился Горт. – Что случилось?!
- Их нет! – истерически всхлипнул корабль. – Ни ее, ни корабля! Я думала, они промахнутся, как всегда!
И динамик в кабине тут же взорвался сотнями криков. Кричали и неолюди, и корабли, они протестовали, возражали, уверяли Горта и друг друга, что так быть не может, что их раса бессмертна, что это был оптический обман…
- Тогда где они? – Горт пнул саркофаг и треснул кулаком по привычно потянувшимся к нему шлангам. – Где они?!
- В моем ментальном поле их нет… - робко откликнулся кто-то.
- И в моем…
- Айа!!! – позвал в пространство Горт и прислушался к звенящей тишине. – Айа!!! Скажи, что ты опять твои чертовы шуточки!!!
- Она протаранила Мегатень, Горт, - откликнулся вместо Айи Псих. – А шуточки с летальным исходом не в ее вкусе…
Горт присел на корточки возле панели управления. Зажмурился. Снова открыл глаза. Опять зажмурился. Перед глазами все равно стояла Айа, в своем душераздирающем комбинезоне, со зловредной улыбочкой на лице.
- Корабль, убери… - шепотом попросил Горт.
- Что убрать?
- Пошла к черту!!! – Горт схватил крюк и разнес один из мониторов. – Радуйся, дорогая!!! – еще один монитор заискрил и погас, разрезанный пополам с одного взмаха. – Одной проблемой меньше!!! Теперь во Вселенных будет спокойно, ох как спокойно!..
- Кто-нибудь, утихомирьте его! – взмолился корабль.
Неокорабли спешно перегруппировывались, стараясь придвинуться друг к другу как можно ближе. Всем было страшно. Неорасе были известны только четыре случая, когда кто-то из них погибал. Но это были слухи, сплетни, и все предпочитали не верить – подумаешь, кого-то почти тысячу лет не видели, может, они просто решили в одиночестве побыть. Рассеянное по Вселенным неочеловечество почти ни с кем не контактировало, даже друг с другом. На первое собрание Сообщества, невзирая на заявления о всеобщем единении, явилась только треть симбиотических пар. И вот теперь – пятый случай, и все это видели, это была правда…
- Я их найду! – уверенно сказал Псих. – Все перекопаю! Должны же они где-то быть! Хотя бы частично…
Когда-то давно, очень, очень давно Айа решила окончить очередную жизнь собственноручно. Она объясняла кораблю, стоя на вершине скалы и пытаясь разглядеть внизу землю, что эта жизнь не задалась с самого начала. Корабль видел, что на самом деле Айе просто очень плохо, и она надеется, что за десять лет восстановления это болезненное чувство выветрится из нее. Он запретил ей это делать. Он сказал, что в противном случае после возрождения он надерет ей задницу. Так как переубедить нео было, как всегда, невозможно, корабль исполнил обещание – он в воспитательных целях не снял с резервуара крышку и в течение нескольких часов наблюдал, как Айа, захлебываясь в белковой массе, колотит кулаками в стенку. Корабль выпустил ее только после того, как она поклялась никогда больше не развлекаться суицидом.
А однажды она очень не хотела умирать. На одной из планет она познакомилась с очень старым и очень мудрым существом, не принадлежащим ни к одной из известных кораблю рас. Существо стало ее другом, оно рассказывало ей все, о чем узнало за свою долгую жизнь, и Айа готова была слушать бесконечно. Но грязный футбол на Картошке-Хо она, конечно, пропустить не могла. Там ее обдали грязью с ног до головы, и на борт она вернулась довольная, но весьма бледная, и сказала, что хочет полежать. Корабль сразу спросил ее про симптомы – грязь для придания игре большей остроты содержала ядовитые вещества, а Айа как раз накануне порезала руку… Древнее существо трогательно ухаживало за умирающей нео и продолжало свои рассказы, но Айа все время плакала. Когда она возродилась, существа давно уже не было в живых…
Я заглянула одним глазом в узенький кривой бокал, на дне которого плескались остатки пенящейся ядовито-зеленой жидкости. На вкус жидкость напоминала вишневый сироп с хинином, но в благостное расположение духа приводила отменно. Официант с перекинутым через щупальце потрепанным махровым полотенцем шустро подполз ко мне и вопросительно выпучил все четыре глаза:
- Все никак не дождетесь?
- Придет, никуда не денется, - махнула рукой я. – Принеси мне еще этой пакости, а то скучновато стало. А вообще…
Официант, получив заказ, утратил к моим личным проблемам всякий интерес и повернулся ко мне филейной частью.
- Ну я тебя… - прошипела я и набрала пару строчек на клавиатуре стоявшего передо мной компьютера. Платформу, на борту которой находилась данная забегаловка, качнуло, официант потерял равновесие и величественно грохнулся на пол всей тушей.
- У вашего персонала проблемы с вестибулярным аппаратом! – я забарабанила кулаком по столу. – Кто тут главный? Жалобную книгу на бочку!
Тут дверь распахнулась от знакомого, но не очень уверенного пинка, и в зал, пошатываясь и оставляя на полу за собой кровавые полосы, вошла Айа. Она медленно огляделась, хотела что-то сказать, но только потрясла головой и прислонилась к стенке. Посетители уставились на нее с нескрываемым интересом.
- Айа! – щелкнула пальцами я. – Живо ко мне!
Нео посмотрела на меня мутными глазами, кивнула и со скоростью пожилой улитки двинулась к моему столику.
- Шустрее ползи! – потребовала я. – Я уже три стакана бурды выпила, после четвертого беседа будет довольно бессодержательной! Кстати, ты в курсе, что хромать сразу на обе ноги – это о-о-очень плохой симптом?
Айа добралась наконец до места назначения, рухнула на стул и подперла руками голову. Выглядела она жутковато, мне даже чуть не стало ее жалко.
- Тебе чего заказать? – спросила я.
- Обезболивающего, - сквозь стиснутые зубы проскрипела нео. – Побольше…
- Сейчас, - я еще немножко постучала по клавиатуре. – Ну вот, теперь и поговорить можно.
Взгляд Айи прояснился. Она ощупала себя, убедилась, что почти все на месте, хотя функционирует так себе, и наконец задала давно висевший в воздухе вопрос:
- А ты вообще кто?
- Я вообще автор, - я взяла у официанта очередную порцию зеленой жидкости и посоветовала ему: - Займись на досуге велосипедным спортом. Говорят, развивает координацию.
- Автор чего? – бесцеремонно отхлебнув из моего бокала, поинтересовалась Айа.
- Тебя, несообразительная моя. И не трожь чужую бурду!
- Официант! – Айа подняла было руку, увидела на ней красно-бурые разводы запекшейся крови и повернулась ко мне: - Слушай, раз ты мой автор, почисть меня немного, а то люди смотрят.
- Ладно, - пожала плечами я и добавила к тексту еще несколько слов.
- Официант, мне тоже этой зеленой дряни, и побыстрее! – рявкнула Айа.
- Чего-то не вижу ни страха, ни недоумения, - осторожно заметила я. – Тебе даже не интересно, как ты здесь очутилась и почему я, сам автор, снизошла до общения с тобой?
- А мне и так все понятно. У меня предсмертный бред, так бывает. Скоро пройдет, но бурды выпить я еще успею.
- И что, тебе совсем нестрашно умирать?
- Страшно, - вздохнула Айа. – Я вообще-то не хотела, но…
- Ага, знаю-знаю. Твое бесконечное преклонение перед Бруннен-Джи и твоя патологическая любвеобильность. Кстати, кого ты все-таки любишь больше – Горта, Литериса или корабль?
- Не лезь в мою личную жизнь, а?
- Вот! – ударила кулаком по столу я. – Вот оно! Ты попросту об-наг-ле-ла! Ты вышла из-под моего контроля, Айа! И мне ничего не оставалось, кроме как поставить тебя в такое положение, что выхода у тебя не осталось. Правда, я постаралась сделать твою гибель по возможности героической.
- Ну спасибо, - нахмурилась Айа. – Надеюсь, там по крайней мере царит всеобщая скорбь.
- На данный момент там Стен переживает, что у него опять не сложилось, Кай проникся к неорасе сильным уважением, Ксев, как обычно, ревет, а вот у Горта, по-моему, истерика. Псих тоже расстроился, даже хочет в знак траура выкинуть всех своих трансформеров.
- Каких трансформеров?
- Игрушечных. Он их коллекционирует.
- Так ты все про всех знаешь?
- Да. Говорят же тебе – я автор.
Айа вырвала из щупалец официанта свой бокал и залпом выпила половину.
- То есть это все не бред?
- Айа, все, что связано с тобой – это полный бред. Но скорее ты – мой глюк, чем я – твой.
На несколько мгновений нео потеряла дар речи.
- Вы с кораблем разбились в лепешку, как и планировалось. Но за долю секунды до того, как вашей жизнедеятельности настал логический конец, я вызвала тебя сюда, чтобы поговорить за чашечкой… зеленой дряни, - объяснила я.
- А зачем тебе со мной говорить? – немного придя в себя, удивилась Айа.
- Ну, в воспитательных целях… А вообще – не знаю. Жалко мне тебя, что ли… Ты почему безобразничаешь постоянно?
- Чтобы весело было… Стоп, а почему ты спрашиваешь? Ты автор, это ты меня такой сделала.
- Справедливо, - согласилась я. – Но только частично. Ты стала абсолютно неуправляемой, я твои диверсантсткие вылазки просто не успеваю пресекать!
- Никакие не диверсантсткие, - обиделась Айа. – Я хотела помочь этим актерам, чтобы у них под ногами была твердая почва, а не незнамо что. Откуда я знала, что так выйдет? Я всегда хочу сделать как лучше, я ведь не Его Тень!
- Да, ты не Его Тень, ты еще хуже… Он, по крайней мере, медлительный, а ты, зараза, везде успеваешь.
- Может, ты и автор, но обзываться тебе никто не разрешал!
- А тебе разрешал?!
- А я еще не обзывалась! Но могу!
- По-моему, мы сейчас подеремся, - подвела итог я. – А это непродуктивно. Лучше скажи – будешь ты меня слушаться?
- Нет! – гордо скрестила руки на груди Айа. – Я никого не слушаюсь!
- Это я заметила. Ну ладно, отправлю тебя обратно, получай, что заслужила.
- Погоди! Скажи – что со мной будет… ну… потом?
- Я всего лишь автор, Айа, почем я знаю? Это уже не в моей компетенции.
Айа поежилась и отпила еще немножко зеленой жидкости. И тут мне действительно стало ее жалко.
- Хорошо, хочешь я тебя здесь оставлю? Наймешься уборщицей, потом, может, барменом станешь. Тут ты по крайней мере не сможешь никому напакостить.
- Смогу, - мрачно ответила Айа. – Ну как ты не поймешь? У меня такой характер, я не выношу скуки! Не выношу! Ты меня такой сделала! Да еще этим занудой наградила в довесок!..
- Хватит стрелки переводить!.. Этот зануда в самый последний момент попытался катапультировать тебя в спасательной капсуле. Он надеялся, что спасенные вами Бруннен-Джи смогут сделать тебе новый корабль. Только механизм заржавел, ничего не сработало.
- Правда?..
- Только не говори, что сильно удивилась. Корабль тебя всегда спасал, он-то точно знает, кого любит.
Айа затихла, выводя пальцем на столе какие-то узоры. Я с интересом ждала, что будет дальше.
- Если я тебя так достала… - сказала наконец нео. – Можешь оживить только корабль? Он этого, наверно, заслуживает…
- Но он не может жить без тебя.
- А ты придумай ему какой-нибудь автономный режим. Ты же автор!
- Это будет глупо.
- Это будет полный идиотизм. Но пусть он живет, а?
- Ты становишься мне симпатична, хоть ты и зараза, - усмехнулась я. – Еще по бурде?
- А ты вернешь корабль?
- Верну, мать твою так!..
Мы выпили за здоровье все хуманов в мире, потом выпили за ЛЕКСС и даже за Его Тень – чтоб ему стало совсем хреново – потом спели гимн Бруннен-Джи, потом для развлечения еще пару раз уронили официанта, потом я рассказала Айе, что ЛЕКСС – это на самом деле фильм такой, а она – персонаж фанфика по этому фильму, что ее очень развеселило, потом мы дружно застучали по клавиатуре и сделали Стену ярко-красный «ирокез», потом пожалели бедного капитана и стерли написанное, и только потом немного успокоились.
- Ладно, Айа, - пытаясь справиться с навязчивым хихиканьем, сказала я. – Без тебя в этих Вселенных действительно станет очень скучно. Один ЛЕКСС с таким объемом работы просто не справится. Я вас верну – и тебя, и корабль. Получится немного банально, но что делать…
- Если выйдет банально – значит, ты плохой автор, - ухмыльнулась Айа.
Я чуть со стула не упала. Потом ухватила Айю пальцами за подбородок и притянула к себе:
- Знаешь что, шедевр!.. Может, я и ушла слишком далеко от оригинала!.. Может, я и потеряла где-то пару-тройку сюжетных линий!.. Может, морфы во всей этой истории были лишними!.. И имя я тебе дурацкое придумала! И точного значения слова «пеленг» я не знаю, я не технарь, в отличие от некоторых… Но чтобы мой собственный персонаж называл меня плохим автором?!
- Челюсть отпусти… - попросила Айа и умильно захлопала ресницами.
- Я вас верну, - со зловещей улыбкой повторила я. – Но только в прошлое, во времена Лиги. И не дам тебе снова изменить будущее. Весело будет, правда?
- Не очень, - пробормотала Айа. – Ну хорошо, извини меня…
- Не извиню! Я согласилась тебя воскресить, а ты обзываешься!
- Ты первая начала обзываться!
- Ах так?! Тогда… Тогда вас выбросит из той воронки в будущее! В четвертый сезон! Многие считают, что там очень весело, но только там нет неолюдей. Ни Горта, ни Психа, ты будешь там одна-единственная из своего народа!
- Почему? – оторопело спросила Айа.
- А потому что мне не понравился четвертый сезон! И я решила, что к тому времени неорасе придется вымереть!
- Да ты даже не смотрела четвертый сезон!
- А ты откуда знаешь? – спросила я и покраснела.
- Понятия не имею. Но ты его не смотрела!
Тут я вспомнила, что в силу своих авторских полномочий тоже подключена к общему ментальному полю неочеловечества, и прочитать мои мысли не стоило Айе особых усилий. Собственная несообразительность снова вогнала меня в краску, я поспешно обзавелась прочной ментальной стеной и с виноватым видом кивнула Айе:
- Ну да, не смотрела. Но я читала содержание!
- А может, оно просто было плохо изложено?
- Плохо изложено! – передразнила я. – А кто сейчас хорошо излагает? Кто сейчас вообще пишет фанфик?!
- Ты…
- Я! И еще три с половиной человека! И все! А кто его читает? Никто! Тогда зачем нужны ты, корабль, все неочеловечество?!
- Раз мы есть – значит, нужны! – Айа хотела по нашему общему обыкновению стукнуть кулаком по столу, вместо этого стукнула по своему бокалу и облилась зеленой бурдой.
- Да кому вы нужны?! Фанфик устарел! Ты устарела! Я устарела! Сейчас всем нужны субтитры, а не неолюди!
- Что такое субтитры?
- Неважно! Все делают субтитры, весь мир делает субтитры, а мы все – устарели!!! Официант, тройную порцию!!!
- Официант, рассол! – перебила меня Айа. – У автора жизнь не задалась!
- Они, по-моему, вообще и читать-то не умеют… - я не выдержала и зарыдала в жилетку, точнее в комбинезон, собственному персонажу. – Никому мы не нужны-ы-ы…
- Да ладно тебе… Мы нужны друг другу. Ты мне нужна, я тебе, наверное, тоже, раз ты меня вызвала… Дружба до гроба и все такое… Поставь на стол и пшел вон! – последнее относилось к официанту, который принес сразу и тройную порцию бурды, и рассол, и теперь стоял возле нас в тяжких раздумьях. – Ну автор, ну только не реви, а то я… - Айа всхлипнула. – Я тоже зареву!..
- А ты-то чего? – я даже на пару секунд перестала хныкать.
- Не зна-а-аю!.. Между прочим, таранить Мегатень было очень страшно, так что у меня теперь стресс!
- Это у тебя стресс?! Да разве это стресс?!.. – я с сомнением посмотрела на рассол и осторожно отодвинула его от себя. – Раньше мы каждый день создавали новые миры!.. Ну, не каждый день, но каждые две недели – точно… А теперь? Даже поговорить, в сущности, не с кем! И не о чем! Вот где скука, а ты еще жалуешься, зараза!
- Сама зараза… - машинально огрызнулась Айа. – Мне тоже, между прочим, не с кем поговорить. Космос большой, планет куча, и везде – одни кретины!
- Зато там субтитров нет…
- А они кусаются?
- Да что ты вообще понимаешь?!
- Все понимаю. Тебе скучно, мне тоже скучно. По бурде?
Мы употребили тройную порцию в полном молчании. Я несколько раз тянулась к клавиатуре, но вовремя одумывалась.
- Ладно, готовься, сейчас я тебя отправлю на место, - я напечатала несколько слов. – Это есть наш последний и решительный бой. В смысле… - я сделала театральную паузу и показала явно хотевшей что-то ляпнуть Айе кулак. - …мой последний фанфик!..
Из-за барной стойки выскочил маленький человечек в колпаке, подбежал к упитанному клиенту, одетому в ярко-желтую тунику с оборочками, вынул из-за пазухи огромный молоток, поплевал на ладони, со всего размаху треснул обалдевшего от такой культуры обслуживания клиента молотком по ноге и убежал. Поморщившись от взмывшего к потолку протяжного вопля пострадавшего, я посмотрела на монитор компьютера. Так и есть, черным по белому: «Удар гнома».
- Ну вот, уже буквы путаю, - недовольно пробормотала я и исправила «н» на «р». – Давай еще раз: это есть наш последний и решительный фанфик!!!
В иллюминаторах засверкали молнии, и платформа затряслась от оглушительного громового раската.
- Мы же в космосе, - удивилась Айа.
- Это для большего эффекта, - объяснила я. – Все, глубокоуважаемое творение, мы больше никогда не увидимся. Я завязываю с этой ерундой.
- Уверена? – засомневалась нео.
- Не знаю, - подумав, призналась я. – На данный момент скорее уверена. Давай, иди отсюда, а я поразмышляю.
- А ты меня в мое время отправишь?
- Да.
- И на то же самое место?
- На то же самое место.
- А можно Бруннен-Джи останутся?
Я недовольно покосилась на Айю:
- Как же они останутся, если они из прошлого? Как, по-твоему, Кай станет Божественным Убийцей, если не умрет?
- Ну придумай что-нибудь, какое-нибудь альтернативное время… Неужели все было зря? Неужели они опять должны погибнуть?!
Я заметила в глазах Айи знакомые огоньки фанатизма и замахала руками:
- Хорошо, придумаю! Я и забыла, что у тебя на этом бзик…
Айа приподнялась было со стула, но тут у нее, к моему ужасу, возникли новые вопросы:
- А неораса не вымрет?
- Хорошо, и Бруннен-Джи останутся, и неораса не вымрет!.. Только не приближайтесь к четвертому сезону на пушечный выстрел.
- А пушечный выстрел – это сколько?
- Слушай, ты меня опять достала! Сейчас зашвырну тебя в воронку вместе с табуреткой, если сама не уйдешь!
- Ну погоди еще секундочку! Пожалуйста, оставь мне парочку переломов для пущего героизма! А то вернуться целой и невредимой – это неинтересно…
- Да я тебе сейчас сама эти переломы обеспечу!!! Вернешься какой пришла – вся в кровище и с мигренью!
- С мигренью? А это не сотрясение мозга?..
Я угрожающе занесла руку над клавиатурой.
- Ладно, ладно, - Айа встала из-за столика. – Слушай, а там можно рассказывать, где я была?
- Нет. И как корабль тебя выносит?
- А почему?
- ПОШЛА ВОН ОТСЮДА, ЗАРАЗА!!!
Псих проводил торжественный смотр своих войск, к которым пришлось временно прибавить ЛЕКСС и боевой взвод Бруннен-Джи – всех четверых. Создателей неочеловечества так и не удалось отправить в прошлое – пока они выясняли, что к чему и куда подевали Мегатень, у неокораблей вышли все запасы энергии, и ускорители пришлось отключить. Перенервничавшие после боя неолюди были не в состоянии «накормить» своих симбиотических партнеров, так что Психу пришлось назначить Бруннен-Джи рядовыми (живой Кай сильно протестовал), а ЛЕКСС - крейсером. Выяснив, что «крейсер» - это такое большое и стреляет, ЛЕКСС остался доволен новым званием.
- Надо ордена раздать… - поразмыслив, решил Псих.
- И где ты их возьмешь? – поинтересовалась тарантайка.
Псих сгреб в охапку своих трансформеров, заботливо смахнул с самого любимого пылинки, прижал напоследок боевых друзей к груди и безапелляционно заявил:
- Их вот переплавлю!
Тут вакуум перед самым носом тарантайки разорвался пополам, образовав кривую, но вполне пространственную и очень даже временную дыру.
- Паааааабереееееегиииииись!!!!!!!!!!…
Тарантайка еле успела внять предупреждению, и из дыры, кувыркаясь и разваливаясь по дороге на запчасти, вылетел покореженный корабль с расплющенным носом и вывороченным из корпуса двигателем.
- Что, дармоеды… ой!.. не... ждали?..
Увидев покрытую кровоподтеками, но безмерно довольную физиономию Айи, Псих икнул от переизбытка чувств и зачем-то начал откручивать любимому трансформеру голову.
- Подаю сигнал бедствия… - раздался дребезжащий голос корабля Айи. – Двигатели вышли из строя, энергохранилище повреждено… В корпусе шесть… тьфу!.. семь пробоин… Повреждения гуманоидной составляющей… не вертись… подсчету не поддаются… И еще мы падаем…
- Окружить! Посадить! – затопал ногами Псих. – Чего встряли?! Под трибунал отдам!!!
- А это точно… Айа? – забеспокоился злополучный правофланговый.
- Разжалован!.. – Псих охрип от ярости и замолчал, бешено вращая глазами.
- С лишением… униформы… - с безмятежной щербатой улыбкой закончила Айа. – Псих… а мы ведь правда… того… падаем… Прям на орбиту влетели… А плотные слои атмосферы нам на данный момент… ой!.. противопоказаны…
Неокорабли окружили своего помятого собрата и, повозившись с минуту, взяли таки его на буксир.
- Айа, Горт просто свихнется на радостях! Он сейчас с морфами на полюсе сидит, о смысле жизни думает! Он точно спятит! – без умолку тараторил почистивший горло новой порцией любимого напитка Псих. – Как все произошло?! Где вас носило?! Я сам видел, как вы разлетелись на кусочки! Что это было?!
- Ты не поверишь… - Айа прикрыла глаза. – И вообще, заткнись… Голова трещит…
