Странник (РЕНА):
У обочины дороги на краю Леса сидел человек. Он отдыхал,
прислонившись спиной к стволу старого дерева. Дорога была пустынна.
За всё время мимо проехал пригородный рейсовый автобус, да пронёсся
на сумасшедшей скорости джип. В окружающей тишине гул машин
был слышен ещё долго после того, как их очертания исчезли в дали
за горизонтом.
Рядом с человеком лежал раскрытый рюкзак. На развёрнутом на земле
лоскуте ткани - горбушка чёрного хлеба, сыр да пара яблок. Стрекотнула
сорока: Человек взглянул вверх, словно на минуту очнувшись, а потом
вновь погрузился в созерцание окрестностей. Кроме сороки других птиц
слышно не было:
(Лет человеку было за 60. Время посеребрило его некогда чёрные волосы
и избороздило морщинками худощавое скуластое лицо, хранившее следы
загара и ветров долгих странствий. Но глаза синего, почти василькового
цвета, по-прежнему смотрели молодо на окружающий мир. Было видно,
что его большие и сильные руки переделали на своём веку немало
тяжёлой работы.
Экипировка его была неприхотливой: старые джинсы, свитер-кольчуга
с большим воротом, походные ботинки и длинный брезентовый плащ -
подходящая одежда для путешественника).
Странник ещё чуть помедлил, затем собрал остатки еды, бережно
завернув их в лоскут, уложил в рюкзак и завязал его тугим узлом. Потом
он поднялся во весь свой немалый рост. У него была всё та же, как и много
лет назад, прямая осанка, и движения были по-прежнему сосредоточенны
и быстры.
Однако, уходить он не спешил. Стоял и внимательно вглядывался в Лес,
словно хотел своим взглядом проникнуть вглубь его, до самого сердца.
Последние несколько дней словно какая-то непреодолимая сила влекла его
в эти места. А ведь раньше он о них и не знал. Или знал?.. Он видел
в своих снах то, что сейчас было перед ним "в живую". Но помнил он
и ещё одно видение. Озеро, прекрасное и загадочное. Оно должно быть
где-то здесь. Он чувствовал это. В скольких священных местах он уже
побывал за свою жизнь! Но ни одно из них не обладало ТАКИМ
притяжением. Странник чувствовал, что что-то должно произойти,
а точнее, уже происходило - происходило в нём самом и вокруг него.
Лес как живой единый организм, - пробормотал Странник, - когда
погибает одно дерево, содрогается он весь. Люди забывают об этом:
Он вздохнул, закинул рюкзак на плечо и неспешным шагом двинулся
в сторону Леса:
* * *
Было уже далеко за полдень, когда Странник услышал над верхушками
деревьев какой-то странный свистящий звук. Он посмотрел вверх
и увидел нечто, что могло служить иллюстрацией к русским народным
сказкам: не слишком умело лавируя между кронами по небу летел
аппарат, полностью соответствующий сказочным описаниям
СТУПЫ БАБЫ ЯГИ! Однако никакой бабки в ней не было, а был
странный субъект в униформе неизвестного рода с метлой в руках..
- Может, какой инспектор Леснадзора?.. - пожав плечами, сказал
Странник самому себе, - но почему с метлой? Откуда он летит?
Так, понятно.
Странник направился к поляне, от которой удалялась ступа
со Стэном на борту.
* * *
Странник наконец-то вышел на поляну, где стоял дом Бабы-Яги.
- Похоже на декорацию к фильму-сказке, - сказал он, издали
рассматривая строение. - Да что-то киношников не видно.
А что если это -- не декорация...
Странник многое повидал на своём веку и знал, что в этом мире
может быть всё, даже чего быть не может.
- Как там говорится? К лесу - задом, ко мне - передом?.. Где тут
зад-перед, когда Лес - вокруг?
Он обошёл дом, посмотрел наверх. Из трубы шёл дым.
- Ни намёка. Ладно, откуда там я вышел на поляну? - он оглянулся
и определил направление. - Так, начнём отсюда. Ну что, Избушка?!
Повернись к лесу задом, ко мне - передом!
Дом заколыхался на своих ногах и сделал разворот, выдвигая
деревянную лестницу. Дверь открылась... сама. Странник поднялся
по ступеням и постучал по косяку двери:
- Эй, хозяева! Есть кто?! Водицы можно испить?
Тишина...
Он вошёл внутрь и огляделся. С виду вроде обычная деревенская изба -
печка, утварь, какая-то одёжа, подвешенные к потолку сушиться связки
трав... Но один предмет вдруг привлёк взгляд Странника, прямо-таки
приковал к себе.
Рядом с печкой стояла внушительных размеров кадушка, поверх которой,
заменяя крышку, лежал круглый предмет. Он действительно в таком
положении смахивал на крышку с двумя дугообразными ручками,
расположенными параллельно друг другу - одна побольше другой.
- Силы небесные, откуда он здесь?... - чуть слышно проговорил человек,
подошёл и поднял предмет, просунув при этом свою руку под одну ручку -
ту, что была побольше, сомкнув свои пальцы на меньшей из них.
Обманчиво тяжёлый на вид, диск с лёгкостью поддался подъёму. И как
только он оказался надетым на руку Странника, по диску пробежали
искорки, словно разряды электрического тока.
Странник, как завороженный, стоял и рассматривал предмет. Да, это
был щит, известный ему как Щит Вейланда. Впрочем, название это
было не единственным. Сколько Странник слышал о нём, запечатлел
в памяти его изображение, что встречалось ему у разных народов.
По внешнему краю его располагались какие-то непонятные рисунки
и знаки, а в центре была расположена сделанная из неизвестного металла
фигура в форме человеческого глаза, веко которого было плотно закрыто.
Как он появился на Земле, когда и из чего был сделан, кто был его
создателем... В разные времена возникали разные легенды,
но ни об одной из них нельзя было с уверенностью сказать, что всё было
именно так. Только в одном они сходились - будто обладает этот щит
какой-то силой, способной противостоять власти Тьмы, которая явится
однажды, чтобы установить свой порядок, и возникнет угроза
миру Людей.
И этот щит вот так запросто, можно сказать, валялся у печки. Случайно
ли Страннику встретился этот щит, или так было предназначено?.. Но они
встретились.
В этот момент дверь избы захлопнулась, и звук удара заставил Странника
оторваться от мыслей о щите...
* * *
Странник вдруг вспомнил, что находится в чужом доме, осознал
окружаю-щую действительность. Он посмотрел в сторону двери и увидел
странного и довольно неприглядного вида старушку. Хотя <старушку> -
это мягко сказано. Она вызывала желание назвать её не иначе, как Баба-Яга.
Да, собственно, так оно и было. К тому же, припомнив, как он попал в дом,
Странник уже не имел никаких сомнений по этому поводу.
- Ну пошто вы все суды таскаетесь? Вам што тут, мёдом понамазано?! -
проскрипела бабка. За один день уже двое человеков пожаловали. Один,
негодник, ступу спёр. А ты уже к моей посуде примеряешься. И не стыдно?!
Вон, волосья-то все седые!
- Да ты, бабушка, не ругайся. Я - просто путник. Вот, заплутал у вас в
Лесу.
Смотрю - поляна, а на ней избушка стоит и дым из трубы идёт. Дай, думаю,
зайду, дорогу узнаю и воды напиться попрошу. Да и стучался я. Но никто
не ответил. А я решил, что раз печь-то топится, значит хозяева где-то
рядом.
- А как ты, мил человек, в дом-то вошёл. Ведь у меня тут своя система, -
подозрительно любезно поинтересовалась Баба-Яга.
- Ты, бабуся, не обижайся. Да система твоя людям, можно сказать,
с детства известна. Об этом в русских сказках написано. Общедоступная,
вобщем, информация.
- Ох ты, никак придётся ключи да пароли менять! - охнула тётка. Да так
грустно у неё это получилось, что Страннику стало её даже жаль.
- Да не убивайся ты так. Твою избушку ещё найти надо, она далеко
запрятана. Это ж я случайно на неё вышел, когда увидел летящего
над деревьями человека в твоей, как выяснилось, ступе. Пошёл,
можно сказать, по его следу. Ты мне лучше вот что скажи, - Странник стал
нащупывать пути в отношении Щита, - как к тебе эта крышка-то от кадушки
попала?
- Попала-то как? Да в карты я её у одного нашего брата-нечистого
выиграла как-то. Играл-то он, прямо сказать, не по-чесному. Всё норовил
глаза мне отвес-ти, а сам шестёрки да семёрки в тузов с королями
переделывал. Ну и осерчала я. Плюнула ему на колоду и заклятье
произнесла, что-то вроде: Не будет тебе ни дна, ни покрышки! Ну он мне
всё своё добро-то и проиграл, вот и покрышку тожа. А я её
к месту пристроила.
Странник ненадолго задумался. Выпрашивать у неё Щит не хотелось. Вдруг
его настойчивость старуху на ненужные мысли наведёт. И тогда он предложил:
-А давай меняться, бабушка. Я тебе вместо этой старой крышки такую сделаю,
весь свой век на неё не нарадуешься. Да и другой такой ни у кого не будет -
слово даю!
- Ну, - задумчиво сказала хозяйка дома, - что ж, ты, давай, сделай,
а я погляжу-подумаю. Может и сговоримся.
- Вот и ладно. Только мне бы прутьев хороших где взять.
- Да вон, в углу у двери лежит связка. Я для метлы новой собирала.
Прутик к прутику. Гибкие да гладкие. Для летания тока такие и годятся.
Поглянь, подойдут тебе?
Странник подошёл и взял связку. Прутья были что надо, на подбор. Потом
он достал из рюкзака бечёвку, снял мерку с кадушки и, устроившись
поудобнее на лавке, принялся за работу. Пальцы его двигались быстро
и ладно. Баба-Яга подошла поближе и недолго наблюдала за процессом.
Странник начал тихонько напевать какой-то мотив. Голос у него был
чуть хрипловатый и низкий, но всё же красивый, и шёл откуда-то
из глубины груди, будто из самого сердца.
Хозяйке дома этот человек пришёлся по душе. Никакой угрозы от него
не исходило. Хотя и не любила она человечье племя, да этот пришелец
был вовсе непохож на тех, кто время от времени встречался на её пути.
Потом, уже, окончательно успокоившись, бабка занялась своим
хозяйством, предоставив Странника себе самому.
Прошло чуть более человеческого часа, и вот в руках у него была новая
плетёная крышка. Всего лишь крышка. Но что это было за плетение!
Настоящее кружево! Чувствовалась рука мастера. Такой тонкой ручной
работе и цена могла быть немалая.
- Хозяйка, принимай работу, - позвал Странник.
Баба-Яга посмотрела на изделие и аж руками всплеснула: - Много чудес
я на свете видала, но такого не припомню. Ай, молодец. Услужил!
Где ж ты так наловчился?
- Да был у меня учитель один. Мастер и по резьбе деревянной, и плотник
чудный. Такие дома строил дивные, с украшениями резными! Да и плетение
делал не хуже любой кружевницы. А всё оттого, что к рукам душу свою
прикладывал. Про такого говорят - настоящий художник. Загляденье было
смотреть, как он работал! Вот и я у него кое-чему научился. Правда, я -
не он. Но умер он уже. А других учеников у него не было. Так что, точно
говорю, больше такой вещи ни у кого не будет. Ну что, меняешься?
Баба-Яга уже готова была согласиться. Но что-то мешкала с решением.
Её яговская сущность вдруг стала ей нашёптывать, смотри, мол, не продешеви.
Странник тогда, видя сомнения на лице хозяйки, решил сделать последний
решающий ход. Он снял с шеи тонкий шнурок, на котором висела красивая
старинная монета, и положил её на своё изделие.
А монета та была для него самой дорогой и памятной вещью. Много лет он
носил её как талисман, но никогда не задумывался о том, что какой-нибудь
ярый нумизмат-коллекционер или знаток-антиквар мог бы отвалить за неё
весьма приличную сумму. Для Странника ценность этой монеты заключалась
совсем в ином. Он получил её в подарок от единственной любимой им
женщины, жизнь которой прервалась когда-то неожиданно и страшно. Годы
стирали в памяти родные черты, но боль: боли-то время совсем не залечило,
вопреки известной поговорке. Странник вздохнул и про себя произнёс:
<Прости, но я должен.>
Баба-Яга повертела в руках монету, разглядывая со всех сторон. Потом
попробовала на один из оставшихся у неё зубов, и, весьма удовлетворённая
обследованием, наконец произнесла:
- Ладно, уговорил. Забирай и уходи, покуда я не передумала. Вон, в кадушке
воды зачерпни и ступай своей дорогой. Зла я тебе не сделаю, понравился
ты мне. Но и возиться с тобой я не буду. У меня и своих делов-то полно.
Да и загостилась я здесь. Не нравится мне то, что здесь творится в последнее
время. Что-то нечисть местная зашевелилась, да и люди всякие недобрые
в Лес повадились, прямо спасу нет. Думаю, возвращаться пора во свои Свояси.
Странник вздохнул с облегчением. Цель была достигнута. Не долго думая,
он взял Щит и завернул его понадёжнее в свой брезентовый плащ. Потом одел
рюкзак, выпил воды из кадушки и направился к двери.
- Ну, спасибо тебе, бабушка, за всё. Пойду, а то засиделся я у тебя.
- Ступай, мил человек. Да смотри, лучше не возвращайся. И ещё, поосторожней
там в Лесу. Не серди его, и он на тебя не озлится.
Странник кивнул и вышел за дверь.
Лестница не появилась, так что пришлось спрыгнуть на землю прямо с порога.
Уже смеркалось. Лес смотрел на него мрачно. Тёмные стволы деревьев
окружали со всех сторон. Но мысль о том, что заветная вещь теперь у него,
отвлекала его от окружающей обстановки. Он сам не мог объяснить почему,
когда впервые услышал о Щите много лет назад, тот вызвал в нём такой
интерес. И с тех пор Странник, ходя по земле и бывая в разных местах,
старался собирать о нём любые сведения. Что-то записывал, что-то запоминал.
И вот теперь, крепко прижимая к себе этот предмет, пытался понять, чем он
может обернуться для него - даром или проклятьем.
Только уже несколько углубившись в Лес, Странник вспомнил,
что не спросил дороги. Но возвращаться не хотелось. Да и бабка
предупреждала. Боялся ли Странник ночного Леса?.. Может и так. Но выбора-то
у него не было. Что ж, ночевать под открытым небом для него не впервой.
Тут Странник почувствовал, что голова его тяжелеет, мысли начинают
путаться и ноги словно наливаются свинцом. <Не стоило, наверное, пить
бабкину воду>, - подумал он, и, с трудом пройдя ещё несколько шагов,
рухнул у ближайшего дерева, как подкошенный.
* * *
Сон налетел на него мгновенно и потянул за собой куда-то в чёрную
бездну. Поначалу события этого сна были такими же, как и всегда
в полнолуние, на протяжении многих лет: проклятый карьер, обвал,
крик о помощи и рука, из последних сил цепляющаяся за край.
Он бежит туда что есть силы, но, добежав наконец, руки уже не видит.
Он мечется по краю обрыва, как загнанный зверь, и зовёт, зовёт её.
Ответа нет. Единственный звук -- шуршание осыпающихся остатков
небольших камней и песка -- превращается в нарастающий гул, такой
нестерпимый, что закладывает уши. Человек вскрикивает и... просыпается.
Но на этот раз сон не прервался, получив совершенно неожиданное
продолжение. Произошло это то ли от того, что в небе теперь светила
совсем иная, новая Луна, то ли от так неосторожно выпитой им
колдовской воды. А может были тому и совершенно другие причины?..
Но сон был абсолютно незнакомым и никогда не виденным им доныне.
"В полумраке большого круглого зала за длинным столом сидело несколько
по виду человеческих фигур. Лиц их видно не было. Свет падал откуда-то
с высоты только в центр зала. И в этом круге света перед заседающими
стоял высокий мужчина, гордо вскинув голову и скрестив на груди руки.
Чёрные волосы до плеч являли резкий контраст с мертвенной бледностью
его лица. И только в его синих, почти василькового цвета глазах билась
жизнь.
- Мастер Вэсгарди-Сайден, известно тебе, почему сегодня ты стоишь
перед нами? - холодным голосом заговорил председательствующий.
Человек медленно кивнул.
- Тебе, как Главному Мастеру, была доверена подготовка всей нашей
обороны. И что сделал ты? Принял СОБСТВЕННОЕ решение!
Проигнорировал указание нашей Коллегии! - голос голос
председательствующего наполнялся гневными интонациями. -
Вместо равномерного распределения мощности по всему периметру,
ты сконцентрировал её в единственном энергетическом блокаторе.
И что за форму ты выбрал для него - подобие собственного глаза?!
Как посмел ты действовать самостоятельно?! Кем возомнил ты себя?!
Богом?! - он не заметил, что перешёл уже на крик.
Мастер чувствовал, как кровь пульсировала в висках. Внутреннее
напряжение возросло до предела. Но показывать им своё состояние нельзя,
и он заговорил медленно и спокойно, стараясь придать своей речи
как можно больше уверенности:
- Я создал самую мощную защиту из всех возможных и существовавших
когда-либо в этом мире. Мой блокатор способен противостоять любому
удару при условии правильного применения, а не того, что пытались
сотворить с ним ваши генералы. Вы отстранили меня, не последовали моим
инструкциям, а посему не смогли использовать его в полную силу, не зная
личного кода Мастера, что привело к напрасным смертям стольких защитников.
Я - всего лишь мастер, а не воин, и не принимаю участия в сражениях.
Но я обучаю искусству применения созданных мною и моими помощниками
технологий в этих сражениях. Что ж, наша помощь вам не понадобилась.
И в довершение ко всему ваши хвалёные полководцы упустили блокатор
и он попал в руки противника. Впрочем, им его секрета всё равно не раскрыть.
В чужих руках он - безобидная игрушка. Здесь я абсолютно спокоен. Вопрос
лишь в том, как вернуть его назад? Нет, своей вины я не признаю и заявляю
Высокой Коллегии, что выбор виновного ей сделан неправильно. Я решил...
- Ты решил?! - председательствующий резко оборвал Мастера. - Вновь решил
САМ?! Ты, который всегда против! Как только удалось Мастеру Гаспэриану
убедить предыдущую Высокую Коллегию, что ты - единственный, кто может
сменить его на этом посту?! Нет, на этот раз ты выслушаешь НАШЕ решение
и примешь его независимо от того, понравится оно тебе или нет! Ты всегда
шёл своим путём и был против своего народа...
- Народа? - на этот раз Мастер перебил говорящего. - Высокая Коллегия
считает себя всем народом? Да за долгие годы правления вы вообще перестали
иметь к нему какое-либо отношение, кроме использования в своих интересах.
Кому нужна эта война, длящаяся уже столько лет, что все забыли, когда и как
она началась! Конечно, состояние войны всегда удобно. Случись что,
всё можно списать на неё!
- Замолчи! - буквально прокричал председательствующий. В голосе его
Мастер уловил страх. Даже здесь, в наглухо закрытом подземном помещении
тот боялся, что слова Мастера станут известны там, за пределами зала
заседаний.
И Мастер окончательно осознал, что Коллегия попытается избавиться от него
ЛЮБОЙ ценой. Говорить им что-либо было бесполезно. Он решил,
что не произнесёт больше ни слова и приготовился выслушать приговор.
- ТВОЙ народ, - слова прозвучали подчёркнуто громко, - отвергает тебя.
Отныне ты становишься изгнанником и скитальцем во времени и пространстве,
без рода и племени, без звания и имени. Мы отберём у тебя твоё имя,
дабы не смог ты вернуться назад. Но мы оставляем тебе надежду, которой
ты лишил свой народ. Если когда-нибудь ты сможешь назвать его правильно,
ты получишь право на возвращение. Но вряд ли тебе это удастся. Однажды
ты перепутаешь пространства и останешься в каком-то одном из миров,
потому что ты убъёшь человека и заберёшь его имя себе. Оденешь его,
как чужую одежду, которая потом станет твоей. Так случалось со всеми
изгнанными. Никто из них ещё не возвращался. А затем, кто знает, может тебя
лишат и этого имени. Ты будешь рождаться, проживать свой срок и умирать
в одном и том же мире. И в каждой новой жизни всё будет повторяться.
У тебя не будет дома, родных, друзей. Ты будешь один -- против всех,
как ты того и хотел. Такая жизнь покажется тебе хуже смерти. Но у нас нет
права
лишать жизни кого бы то ни было, иначе как во время сражений! Иди, у тебя
есть время только на то, чтобы взять самое необходимое. И помни, исполнители
нашего решения не отступят от тебя ни на шаг, до самого Предела!
Раздались гулкие шаги и в зал вошли четыре человека в форме..."
Но тут сон оборвался также неожиданно, как и начался. Странник открыл
глаза и лежал ещё какое-то время, уставившись в пустоту серых
предрассветных сумерек. Он пытался понять, был ли это сон. Слишком
реальным ощущалось увиденное. Он сел, потирая пальцами виски,
в которых всё ещё пульсировала кровь. Голова жутко болела.
- Как сказал председательствующий? Вспомнить имя? Вос... Вис... Вес..
Нет. Не могу. Оно было слишком длинным.
Но вдруг откуда-то из глубины выросло осознание того, что он не может
вспомнить и своего собственного имени, которое носил с детства. Его пробил
озноб от мысли, что тот Мастер во сне мог быть никто иной, как он сам!!!
Его, который никогда и никому не причинял зла, тот человек из сна обвинил
в убийстве! И ещё одно потрясение ожидало его. Эти люди во сне говорили
на совершенно неизвестном ему языке. Но он понял и помнил каждое слово,
кроме... названного имени Мастера. Всего этого было больше чем достаточно.
Странник почувствовал, что задыхается. Мир вокруг почернел. Из последних
сил человек рванул ворот свитера и вновь повалился на землю.
Но в охватившей его тьме он вдруг ощутил, как чьи-то добрые и тёплые руки
прикоснулись к его голове, вискам, лицу и тихий, спокойный голос произнёс:
- Покой даруется как награда. Скоро и ты обретёшь его. Но час твой
ещё не настал. Пусть силы вернуться к тебе, чтобы смогло всё свершиться как
дОлжно...
Боль сразу отступила, дыхание стало спокойным и ровным. Он открыл глаза
и попытался приподняться. И тут он заметил, что плащ упал со Щита.
Возможно, он задел его, когда падал. Глаз, располженный в центре, слегка
приоткрылся и, словно прищурившись, смотрел прямо на него
синим зрачком...
* * *
Странник осторожно прикоснулся рукой к металлическому прикрытому
веку глаза и почувствовал в кончиках пальцев слабое покалывание,
как от тока низкого напряжения. Но ощущение не было неприятным.
Скорее наоборот. Щит словно отозвался на его прикосновение.
Уже смелее Странник погладил его поверхность:
- Значит, ты -- моё создание, появившееся на свет когда-то и где-то
в давно забытом мною мире?.. Но как тебя, как там говорится...,
активировать? Ах да, нужно знать код Мастера, то есть мой личный код.
Что он может из себя представлять? Предмет, формулу, цифры,
слово-пароль или какое-то действие? Как вспомнить? Помог бы ты мне!..
Тут Странник вспомнил, как Щит-блокатор повёл себя, когда он впервые
взял его в руки. Он опять надел его на руку, опять пробежали
те же искорки, но... больше ничего не произошло.
Странник так был увлечён своей неожиданной находкой, что не заметил,
как за всеми его действиями наблюдали, схоронившись за деревьями, два
весьма странных существа, явно не имевших к миру людей никакого
отношения. Конечно же эти двое были из числа подручных Лешего,
шныряющих по всему Лесу и докладывающих обо всём,
в нём происходящем. Под утро, возвращаясь на базу, они случайно
натолкнулись на... человека, спящего вот так запросто в чаще
Мёртвого Леса!
Эта парочка уже собиралась пошарить в его рюкзаке, как человек
задвигался и проснулся. Они решили, что будет лучше
до поры-до времени исчезнуть из поля его зрения, и притаились
поблизости. Понаблюдав за ним, они пошептались, и, договорившись
о чём-то, один из них шустро скрылся между деревьями, а второй остался
наблюдать дальше.
Тем временем солнце уже взошло, но светило неярко, пробиваясь сквозь
набежавшие за ночь облака. Его бледно жёлтый диск выглядел каким-то
болезненно воспалённым. Однако дождь, похоже, в ближайшее время
начаться не обещал...
- Что же мне с тобой делать? - сказал Странник, снимая Щит и вновь
заворачивая его в плащ. - Кажется, нам предстоит ещё долгое познание
друг друга. Вдруг Страннику показалось, что за ним кто-то пристально
наблюдает. Он огляделся, но не заметил никого и ничего подозрительного.
Однако чувство некоего присутствия не проходило. Страннику стало
не по себе и он решил больше не задерживаться на этом месте.
Он взял свои вещи, постоял немного в раздумье, выбирая направление
дальнейшего пути, потом кивнул в ответ на какие-то, одному ему
известные мысли и быстро зашагал прочь от своего ночного пристанища.
Был ли это случай или судьба, но пошёл он именно в том направлении,
которое должно было непременно привести его к Лексс-озеру.
Он шёл не оглядываясь. А зря. За ним от дерева к дереву неотступно
следовала маленькая странная фигурка...
* * *
Через какое-то время Лес начал редеть и Странник сбавил ход. Он немного
успокоился, отдалившись от места своей ночёвки. Вскоре он вышел
на открытое пространство. Перед ним раскинулась гряда каких-то издревле
лежавших здесь камней. Они преграждали дорогу к Лексс-озеру со стороны,
откуда появился Странник, и поэтому озера отсюда видно не было.
Фактически, ему здорово повезло, так как с других сторон священные воды
охраняли непроходимые болота, в которых человек мог бы сгинуть без следа.
Впрочем, Странник не ведал об этой своей удаче. Он медленно пошёл вдоль
гряды, ища место обхода или возможность перебраться через неё. Сама гряда
имела довольно причудливую форму и была похожа на прилегшего отдохнуть
сотни лет назад дракона, который так и остался здесь, словно врос в землю
на века. А может так оно и было?.. Или это ветра, солнце и вода поработали
так чуднО над материалом в своей природной мастерской?.. В любом случае
зрелище было впечатляющим! Наконец в том месте, которое можно было бы
назвать хвостом дракона, Странник решил перебраться через гряду, поскольку
она тянулась ещё довольно далеко, чтобы идти в обход. Кроме того,
начинавшаяся сразу за грядой поверхность буро-зелёного цвета
с выступавшими на ней редкими бугорками и холмиками, показалась ему
весьма подозрительной и наводила на мысли о болотах.
Он достал из рюкзака всё ту же бечёвку, как оказалось, довольно длинную,
обвязал ею завёрнутый в плащ Щит, сделав большую петлю. Затем
перекинул её через плечо и надел рюкзак поверх неё на оба плеча так,
чтобы руки оставались свободными. Проделав всё это и проверив ношу
на надёжность крепления, он начал медленно, но уверенно взбираться
по камням, как заправский скалолаз.
А позади него, убедившись, что человек занят подъёмом, из-за большого
валуна высунулся дозорный Лешего. Он-то знал точно, как без проблем
преодолеть это препятствие. Шпион быстро побежал в обратном
направлении вдоль гряды и вскоре остановился там, где она имела высшую
точку, которая могла бы сойти за драконий гребень. В этом месте у самого
основания он трижды постучал по камню и что-то пробормотал. Гора
слегка вздрогнула и открыла небольшой проход. Дозорный кинулся в него
и спустя несколько мгновений с другой стороны её выскочил
из подобного же прохода. Гора за ним закрылась и вновь была единым
монолитом.
Странник уже почти добрался до верха, как вдруг почувствовал, что гора
под его ногами задрожала. Это неожиданное "землетрясение" несколько
отвлекло его внимание и он едва увернулся от осыпавшихся сверху камней.
Потеряв равновесие, он чуть не скатился вслед за ними, но успел вцепиться
пальцами за ближайший выступ. Переведя дыхание, он сделал последний
рывок и поднялся на верх "хвоста".
Картина, которую он увидел сверху, заставила его замереть от восхищения
и удивления. Там внизу, словно огромное гладкое зеркало, раскинулось
прекрасное озеро. Оно блистало даже в слабых лучах солнца, пробивавшихся
сквозь толщу облаков. Берега его были настолько ровными, что казалось, будто
они плавно перетекают в воду. Но что потрясло Странника более всего, так это
полное совпадение представшей картины с видениями озера, являвшимися
ему в снах. Какое-то время он стоял неподвижно, стараясь запечатлеть
в памяти всё увиденное.
Вокруг царила полная тишина. Потом, словно очнувшись и осознав,
что это происходит наяву, он стал быстро спускаться с гряды, стараясь скорее
достичь вод этого дивного озера. Чувство, которое подгоняло его, как бы
говорило, что именно здесь должно произойти что-то, что может оказать
влияние на его дальнейшую судьбу...
А Гурча вот-вот умрёт без своего кольца...
Динк (ДИНК):
Динк вздохнул, подумал, и сказал:
- Ладно, прийдётся нам этим заняться. Не знаю, зачем, но тут и не нужны
особые причины... Вы все останетесь тут, т.к. там можете помешать мне.
В дом не возвращайтесь, здесь вас не найдут, а мне это удобно.
Без особой радости он покинул гостеприимную пещеру и направился
на некоторое расстояние от пещеры, чтобы, буде такое возможно, не было
возможности выследить их лагерь по порталу.
Когда он перешёл в мир Земли, то оказался, как и хотел, на окраине
ставшего привычным города. Схоронившись в относительно спокойном
местечке (отделении банка) он попробовал мысленно просканировать тех,
о ком он уже знал, и кто, как он надеялся, мог бы сыграть положительную
роль в его поиске.
Адраксу, конечно, было бы много легче сделать это, но и то, чем он дал
возможность пользоваться Динку, было достаточным для большинства
жизненных обстоятельств. Так оказалось и в этот раз: удалось нащупать
нужного человека и направить его в нужном направлении, к дому Аграфены.
Действовать приходилось аккуратно, т.к. в Лесу находился другой максар,
и отнюдь не доброжелательно настроенный к кому либо, кроме себя.
А учитывая, что у него теперь в помощниках был Леший и большая часть
его команды... правда и некая Летающая сидела в бункере и не пускала туда
никого, т.к. максар не мог подвергнуть её своему воздействию.
Динк отправился в город, дабы достать нужную ему вещь. Это заняло
не так много времени, как он опасался. И вот, он уже у дома Аграфены.
Там его ждал Стен. В несколько сонном состоянии. Динк быстренько нацепил
на него ошейник, за которым он и мотался так недавно по городу, "разморозил"
его сознание, и сказал:
- Ну вот, теперь всё впорядке. А ситуация у нас такая. Есть некое существо,
но у него проблема: без одной вещи, принадлежащей ему, оно долго
не проживёт. Вещь эта - Кольцо. А лежит оно на Лексе. Как ты понимаешь,
я бы и сам смотался за ним, но ты понаставил там слишком много охранных
систем, чтобы стоило их в спешке обходить. Приходится воспользоваться твоей
помощью. Я смогу тебя перекинуть прямо на борт. Кольцо находится где-то
недалеко от того места, где открылся кокон известного тебе существа. А теперь
о причинах, почему тебе стоило бы это сделать. Первое: когда выполнишь
эту просьбу, получишь нечто, что тебе очень даже хотелось бы. Второе: гм.
Этот ошейник, что на тебе... в общем, у тебя три дня. А потом он того... а это будет
уже то, чего ты бы явно не хотел. Снимать его не рекомендуется, он... не любит этого,
слишком уж чувствительный. Так что... сделай, и считай меня должником.
Спустя несколько минут Стен оказался на Лексе. А Динк сел в доме Аграфены.
Ждать.
Гурча (ГУРЧА):
Через некоторое время после того как ушел Динк, Ли легла спать. Уснула
не сразу, но все же уснула. Но ее сон был прерван странными звуками....
слышалось шуршание, сопение, фырканье.
Ли открыла глаза, приподняла голову и посмотрела в ту сторону, откуда
слышалась возня. А там маленькая Гурча вовсю разбиралась со съестными
припасами. Нет она не ела, она просто расбрасывала все, что было
в рюкзаке, по всей пещерке. И это занятие, судя по ее довольной
мордашке, доставляло ей колоссальное удовольствие.
- Ого...ничего себе....что ты делаешь, позволь узнать?...- изумленно
поинтересовалась Ли.
Гурча буквально на секунду отвлеклась от своего занятия, посмотрела
на Ли и нырнула в уже полупустой рюкзак, дабы продолжить
наводить там "порядок".
- Мда... - задумчиво произнесла Ли, - Ты разбуди меня когда со всем
этим будет покончено, ладно?
Она опустила голову на куртку, которая служила ей подушкой, и снова
заснула, но ненадолго... Вскоре она уже вяло отбивалась от Гурчи,
старательно вылизывашей ей правую щеку и перемазавшую всю ее чем-то
липким.
- "Гурчона....ну...э...хватит...перестань....фу..." - бормотала она,
отворачиваясь от мокрого носика. - Все разгромила, теперь за меня
принялась.....ну уж не знаю как насчет умирать, а то что ты сходишь
с ума это точно....и что на тебя нашло....чудовище...".
Наконец ей удалось оторвать Гурчу от своего "вкусного" лица. Она
взяла ее на руки, причем та теперь активно щелкала пастью, норовя
цапнуть ее за нос.
Ли встала и оглядела место происшествия. Большая Гурча мирно спала
в углу.
- Дрыхнет...нет чтобы за ребенком присмотреть... - проворчала Ли. -
Мдааа....все что могла ты уже разгромила....и что теперь?... -
она опустила Гурчу на землю. - Может пойдем погуляем?
Повторять дважды было не нужно. Гурча тут же сорвалась с места и пулей
выскочила на улицу. Ли еще раз обвела взглядом пещерку, вздохнула,
взяла куртку и выбралась вслед за ней...
