В лабиринтах пространства и времени...
Лина (ЛИНА):
Странник спускался с каменной гряды, продолжая, как зачарованный,
смотреть на спокойные воды священного Озера. Он так спешил,
что не удержал равновесия, упал и -- буквально -- скатился с большого
валуна, как с горки. К счастью, валун был покатым и поросшим мохом,
точно коричнево-зелёным мехом. Так что такой "способ передвижения"
только позабавил Странника. Хотя торжественность момента была
несколько нарушена.
Оказавшись у подножия "каменного дракона", разлёгшегося
на пустынном берегу Лексс-озера, Странник встал на ноги и принялся
приводить в порядок сбившуюся одежду. Один шнурок на его видавшей
виды, но всё ещё крепкой обуви, развязался. Странник наклонился,
чтобы исправить это безобразие. А когда выпрямился...
...Неподалёку от него -- у самой кромки воды стояла девушка, которую,
на первый взгляд, можно было бы принять за мальчика, если бы
не длинные, золотистые волосы. Странник готов был поклясться всем,
чем угодно, что секунду назад её там не было. Но раз уж так получилось...
К тому же девушка выглядела такой печальной, будто открывшаяся
её взору красота была ей совсем не в радость...
Чуткое сердце Странника подсказывало, что это -- невесть откуда
взявшееся -- человеческое существо отчаянно нуждается в утешении.
Он подошёл к девушке и положил... хотел положить руку... ей на плечо,
но рука его, не встретив живой опоры, провалилась в пустоту... Странник
с изумлением посмотрел на свою руку. Потом ещё раз попытался
прикоснуться к девушке. Тот же результат. И ни малейшей реакции
с её стороны. Странно, а ведь она казалась вполне реальной. В её облике
не было ничего призрачного... кроме бледности ( закончил Странник
свою мысль, заглянув ей в лицо ). Но это -- обычная бледность. Ничего
сверхъестественного. И, тем не менее, это была не сама девушка,
которая ( Странник был в этом абсолютно уверен ) где-то действительно
существует, а её... отражение. Энергетический двойник -- вспомнил
Странник. Он что-то слышал или читал об этом. Правда такое определение
ему не очень нравилось, но ничего более подходящего он придумать
не мог.
В голову полезло всё, что он знал об энергетических двойниках...
Они иногда возникают там, куда очень хотят -- но, по какой-то
непреодолимой причине, не могут попасть их... прототипы. Бывают
опасны... Да... Но только в том случае, если ты встречаешь "самого себя".
Это считается предвестием скорой смерти... Но чужие двойники, кажется,
не представляют никакой угрозы.
В Страннике взыграл исследовательский дух. Он начал рассматривать это...
явление. Правда -- застенчиво и осторожно, словно перед ним было что-то
невероятно хрупкое. Он даже невольно придерживал дыхание...
А она неподвижно стояла на берегу и, не отрываясь, смотрела на тихие
воды Лексс-озера. Странник расслабился... И вдруг -- вздрогнул
от неожиданности : девушка ( он не мог называть это видЕние по-другому )
подняла руку и прикоснулась к чему-то на своей груди. Когда её рука снова
опустилась, Странник присмотрелся и увидел небольшой медальон,
на котором было выгравировано слово... LEXX. Он понял, что для девушки
это было не просто украшением, а чем-то вроде талисмана или даже...
священного символа, который придавал ей сил.
Странник растерянно стоял возле этого... удивительного сгустка энергии
и не знал, что ему делать. Оставаться здесь до тех пор, пока он
не рассеется? Но зачем? Узнать о нём ( о ней ) больше -- вряд ли удастся.
Однако просто так взять и уйти он не мог -- ему казалось, что бросить её
( всё таки, он воспринимал её как человека! ) было бы... нечестно.
Неправильно. Как же быть?
Но его сомнения продолжались недолго. Девушка ( или что бы там
ни было ) заговорила. Протянув руки и глядя прямо перед собой,
она негромко сказала : "Я приду. Я обязательно приду."
По поверхности Озера прошла лёгкая рябь, словно оно услышало
обращённые к нему слова. Странник заметил это движение боковым
зрением, и на мгновение перевёл взгляд на воду. А когда снова
посмотрел... хотел посмотреть... на девушку -- её уже не было. Она
( верней её энергетическая двойница ) исчезла.
"Надо же, -- подумал Странник. -- Выходит не только меня тревожит
и зовёт к себе священное Лексс-озеро... Но я-то уже здесь... А она --
всё ещё где-то... Удачи, девочка! Желаю тебе прийти на берег твоего
Озера... и... пусть всё будет так, как ты хочешь."
Странник (РЕНА):
Он вздохнул. На душе у него была тяжесть оттого, что сейчас где-то
очень далеко отсюда есть человек, который нуждается в помощи,
или хотя бы в добром слове. Но он не мог помочь. Он не ведал причины,
которая заставляла страдать эту душу, хотя знал, точно знал, как бывает
порой нужно, чтобы чьи-то сильные и добрые руки легли на усталые
плечи, и тот, кому плохо, почувствовал простое тепло этих рук.
Да, он был бродягой, скитальцем по жизни. Он привык рассчитывать
только на свои силы. Но и одиночкам, даже тем, которые умеют
противостоять невзгодам, тоже бывает нужна поддержка. Потом
он вспомнил её слова: "Я приду. Обязательно приду".
- Быть может мы с тобой когда-нибудь и свидимся, девочка, бог даст, -
сказал он негромко уже в пустоту. Но несмотря на то, что слова были
сказаны тихо, они вдруг отозвались эхом по берегам озера, словно
отразились от воды и полетели куда-то... Может, в след за исчезнувшим
видЕнием.
Он постоял ещё немного, вспоминая её образ. В памяти его отчётливо
запечатлелось слово на медальоне - загадочное слово "LEXX".
Нет, он его раньше не встречал. Что скрывалось за этими буквами,
какая сила? Но в этот миг ему показалось, что он ещё о нём узнает.
"Что ж, всему своё время. Каждое событие наступает в свой срок", -
подумал он и направился к озеру.
Подойдя к самому краю, Странник присел на корточки и потрогал рукой
воду. Она была тёплой, как парное молоко. Странно,
но от прикосновения он вдруг почувствовал, как им овладевает
непреодолимое желание войти в эти священные воды, погрузиться
в них, раствориться полностью. Они словно звали его, раскрывая свои
объятья.
Он вернулся на берег. Положил свою ношу на землю, потом снял с себя
всю одежду и вновь направился к воде. Несмотря на то, что он был уже
далеко не молод, пройденные им дороги и тяжёлая физическая работа
сделали своё дело. Тело его сохранило прежние формы, было довольно
крепким и подтянутым.
Не оборачиваясь назад и не заботясь о своих вещах (ведь вокруг никого
видно не было), он начал осторожно входить в воду. Дно было ровным,
песчаным, и он шёл спокойно. Он погрузился уже почти по грудь
и собирался поплыть, как вдруг чей-то вскрик, за которым последовали
какие-то непонятные слова, напоминавшие проклятья и ругательства,
заставили его резко обернуться. И именно из-за этого резкого движения
он не заметил, что ровное песчаное дно в этом месте обрывалось
и начиналась истинная глубина Лексс-озера. Странник взмахнул руками
в воздухе и буквально провалился в воду. Погружение было полным.
Пока он разбирался с ситуацией и выбирался обратно на ровное дно,
прошло несколько мгновений, которых, как выяснилось впоследствии,
вполне хватило...
А на берегу произошло следующее...
Лешачий соглядатай, который неотступно следил за Странником, решил
воспользоваться его отсутствием. Выбравшись из-за своего
валуна-укрытия, он подобрался к вещам бродяги. Ну, конечно, никаких
там документов или бумажника он искать не собирался. Да их, впрочем,
могло и не оказаться вовсе. Его чрезвычайно интересовал этот странный
диск, завёрнутый в плащ. Он быстренько подкатился к ноше и схватил её,
намереваясь рвануть прочь с добычей. Да не тут-то было! Вещь,
которую с такой лёгкостью нёс Странник, вдруг стала будто чугунной.
От этой неожиданной тяжести руки (а может, скорее, лапы) дозорного
разжались и Щит рухнул ребром прямо ему на ноги, задержался
на мгновенье, словно пытаясь вдавить их в почву, а затем с гулким ударом
повалился на землю. Глаза подручного Лешего буквально выпали из орбит,
как будто были на пружинках. От дикой боли он сначала громко вскрикнул,
а потом тихонько завыл. А поскольку боль не проходила, да к тому же была
вероятность, что его заметили, он разразился проклятьями, что-то вроде
"Гыр", "Быр", "Хыр", которые, судя по интонации, могли представлять
что-то весьма неприличное. Чуть придя в себя, шпион понял, что пора
"делать ноги". Хотя они ещё и побаливали, он со всей возможной
скоростью рванул к горе - к тому месту, где открывался проход.
Пока Странник выбирался из воды, дозорного уже и след простыл.
Хотя добыча и сорвалась, ему всё же было, о чём доложить начальству.
* * *
Наконец он вышел на берег, ища глазами того, кто мог кричать. Но никого
уже, естественно, не было. "Хм, может быть это ещё одна чья-нибудь
удалённая проекция", - размышлял он, подходя к своей одежде.
Но одеваться он не спешил, так как надо было немного обсохнуть,
поскольку собственно полотенца у него не было. Странник собрал руками
волосы и отжал их. После такого купания с погружением "с головой"
он чувствовал себя легко и бодро. День был в полном разгаре и тёплый
ветер вскоре обсушил капли воды.
Странник начал одеваться и тут заметил, что Щит лежит несколько не там,
где он его оставил. "Нет, вряд ли это была проекция. Похоже, что здесь
был кто-то реальный. Энергетический двойник, судя по всему, не может
потрогать или взять что-то материальное", - рассуждал человек. И тут его
осенило, что этот некто пытался завладеть его ношей. Но почему он этого
не сделал, Странник не знал, ибо не видел сцены, разыгравшейся
на берегу. Он, как обычно, с лёгкостью поднял блокатор и стал развязывать
бечёвку. Потом он прислонил Щит к рюкзаку, как к подставке,
и полюбовался на него с высоты своего роста.
Но надо было закончить процесс одевания. Странник натянул свитер,
носки и одел ботинки. Когда он наклонился, чтобы завязать шнурки,
пряди его волос, уже подсохших, упали ему на лицо, закрывая обзор.
Боковым зрением он уловил, что что-то не так... И вдруг он понял:
его лицо обрамляли :тёмные волосы. На них не было ни следа седины!..
Потрясённый, он посмотрел на свои руки - немного грубоватые, но кожа
была ровной, без морщин... Он ощупал лицо: на нём морщины тоже
разгладились. Не веря своим ощущениям, Странник кинулся к воде и там,
в спокойном её зеркале увидел своё отражение...На него смотрел
его двойник, только намного моложе. И это лицо было также лицом
того человека из сна, увиденного в Лесу - Мастера!..
Всё ещё не веря своим глазам, Странник провёл рукой по поверхности
воды, разбивая отражение. Но когда вода успокоилась, оно восстановилось
вновь.
Он сбросил примерно лет 25. И этот дар преподнесли ему воды священного
Лексс-озера. Но как это могло получиться?! Откуда было знать Страннику
о Великой иллюзии, разыгравшейся совсем недавно на дне Хранилища
Сердца Леса - преобразующего Кристалла. Да, ему было по силам оживить
мёртвого. Но также по силам было и сделать живое ещё более живым.
И хотя Кристалл уже был надёжно укрыт в глубине, воды священного озера
впитали в себя его мощь, его энергию и всё ещё сохраняли её. Окунувшись
в них, Странник принял на себя "заряд" этой энергии...
* * *
Он всё ещё в недоумении вглядывался в своё отражение. Да... осознать
такое преображение было трудно. Не сон ли это или шутка каких-нибудь
духов, обитающих в окрестном Лесу? Странник зачерпнул воды и плеснул
в лицо. Освежающая влага вернула его в реальность. <Нет, я не сплю.
Всё происходит на самом деле>, - думал он, медленно, шаг за шагом,
отступая от воды и оглядываясь по сторонам.
В окружающем его пейзаже ничего не изменилось. Вот разве что день начал
клониться к вечеру. И Лес, и озеро были по-прежнему в состоянии покоя.
И ни души вокруг.
Странник вернулся к месту привала и сел на землю, как раз напротив Щита,
скрестив ноги на восточный манер. Вглядываясь долго и пристально в его
гладкую поверхность, Странник почувствовал, как на него накатывается
дремота. Веки его потяжелели, глаза стали закрываться. Поначалу он пытался
как-то сопротивляться, но попытки оказались тщетными, и вскоре он уже
погрузился в некое гипнотическое состояние - не сон, но и не явь...
...Он оказался в месте, где нет определённого пространства и времени,
и откуда шагнуть можно в любом направлении, совершенно не представляя,
куда попадёшь в следующий момент. Его окутывал плотной пеленой серый
туман. Тишина в этом тумане звенела так, что закладывало уши.
Единственными звуками в ней были стук сердца и дыхание Странника.
Он стоял не двигаясь, будто выжидая чего-то. Сколько длилось ожидание,
сказать было трудно. Ведь там отсутствовало время. Вернее, оно застыло
на месте - замёрзло, как лёд. И эта недвижИмость ощущалась человеком,
который оказался внутри того льда! Но вдруг слева от него серая пелена
начала таять, словно утрачивала свою плотность. Уставший от ожидания
и неизвестности, Странник повернулся в этом направлении и сделал шаг...
И в тот же миг... с ним начало происходить нечто невероятное. Перед его
глазами, как при обратной перемотке киноленты, замелькали прошедшие
события его жизни: дороги, которые он прошёл; места, в которых он
побывал; люди, которых он встречал на своём пути - кого любил, с кем
работал, у кого учился. Или просто попутчики, о которых он порою даже
и не знал ничего, кроме имён, настоящих или вымышленных. Память
словно давала <обратный ход>.
Картины сменяли одна другую. Он снова был в пути. Перед его взором
представало множество уголков Земли, которые он посещал за годы долгих
странствий, мест, которые считались священными для разных религий
и верований... Он перестал уже улавливать порядок <смены кадров>
в этом странном фильме судьбы, который, эпизод за эпизодом, уводил назад
всё дальше и дальше, возвращался к началу жизни смотрящего его.
Вот Странник увидел себя совсем молодым парнем, в ту пору, когда он
оказался участником геологической экспедиции, той самой, в которой
произошла страшная трагедия, круто изменившая его последующую жизнь...
Последние <кадры> возвратили его к порогу детского дома, где он увидел
себя среди десятков таких же пацанов, которых война лишила дома и семьи.
И после них эта серия о последней его жизни закончилась, уступая дорогу
новому сюжету...
А были в нём все прошлые его жизни. Он видел себя то переселенцем
в новые земли, то актёром бродячей труппы, то странствующим монахом,
то одним из <синих плащей> - благородных нищих Шотландии,
то пилигримом: Смена картин ускорялась. Но все они были едины в одном -
ни близких людей, ни семьи, ни пристанища. Приговор, вынесенный когда-то,
в другом далёком мире, был приведён в исполнение.
И вот наконец события подошли к развязке, которая на самом деле
и послужила их началом. Он увидел себя склонившимся над телом
незнакомца, рывком вытаскивающим нож, воткнутый в того по самую
рукоятку. Полиция Великой Римской империи искала его потом по всем
городам и провинциям. Когда же его схватили, он назвался чужим именем -
именем того, кого он лишил жизни. Власти приговорили его к смерти.
В ночь перед казнью он думал, зачем ему вдруг понадобилось называть себя
именно Агасфером из Иерусалима?! А случилось это около двух тысяч лет
назад...
Стоп! <Кинолента закончилась и бобина продолжала крутиться вхолостую>.
Дальше не было ничего: кроме вновь наступающего на него плотного слоя
серого тумана. Но этот туман нёс с собой холод, такой сильный, что Страннику
показалось, пройди ещё мгновение и он начнёт покрываться инеем. Он быстро
повернулся и сделал шаг назад, к тому месту, откуда началось его путешествие
в прошлое. Холод отступил, но надо было как-то выбираться отсюда.
И тут Странник вспомнил, что на самом деле он находится не здесь,
а по-прежнему, на берегу озера. Надо только заставить себя очнуться. Но как?
Тот человек, который сидит на тёплой и твёрдой земле, ДОЛЖЕН открыть
глаза! <Этот> Странник, с трудом преодолевая толщу тумана, который, похоже,
начал материализоваться, препятствуя движениям, поднял руки к лицу
и пальцами с силой надавил на веки. Темнота: Потом из неё появились
пересекающие друг друга яркие разноцветные круги, распадающиеся
на миллиарды светящихся точек.
Странник <оторвал> пальцы от век и резко открыл глаза. Искрящиеся точки
ещё продолжали свой танец, но вскоре начали гаснуть и, наконец, исчезли
совсем.
Окружающая действительность вернулась, или это он вернулся в неё.
Озеро, Лес, гора: Всё было на своих местах. Сколько прошло времени?..
Похоже, не один час. Сгущались сумерки, предупреждая о приближении ночи.
Щит по-прежнему стоял напротив сидящего человека. Только теперь веко
его глаза было приоткрыто немного больше, чем в первый раз, и из-под него
пробивался слабый голубой свет:
- Не ты ли проделал со мной всё это? - спросил Странник визави. И словно
в ответ, это веко закрылось и приоткрылось вновь! Странник почувствовал,
как на лбу у него выступил холодный пот. Его пробил озноб и он поёжился.
Но продолжал сидеть и смотреть на удивительный предмет. Вдруг он
услышал слова. Нет, не слова - мысли! <Это только начало. Всё остальное
будет в свой срок. Но теперь ты МОЖЕШЬ сделать так, как хотел. Разбуди
меня...>
Оцепенение спАло. Он медленно поднялся, подошёл к Щиту и вновь одел его
на руку также, как делал это ранее. По Щиту пробежали искры - Странник
ожидал этого. Но дальнейшей реакции не последовало. Нужно было что-то ещё:
<Как мне разбудить тебя?> - хотел спросить Странник. Однако вместо этого
вопроса в окружающей тишине раздалось незнакомое слово. Произнесённое
с трудом, будто выдавленное языком из нёба, слово это было из давно забытого
им мира:
- Л-Л'инкардо! - Странник не успел даже осознать, что это - его голос,
ибо в ту же секунду глаз в центре Щита открылся полностью, и три
ярко голубых луча хлынули из него, как из прожектора, пробивая окружающую
темноту. Они устремились в разных направлениях: один шёл прямо, проникая
куда-то вглубь Леса на противоположном берегу озера; второй устремлялся
в ночное небо и терялся среди облаков; третий же, прорезая воды озера,
исчезал где-то на самом дне. В том месте, где он погрузился в озеро,
поверхность воды сияла. Сам же луч, достигнув дна, врезался сквозь водоросли
в неприметную продолговатую вмятину с будто слегка оплавленными краями.
И там, на самой глубине, в ответ ему засветился слабый-слабый зеленоватый
огонёк...
Но Странник, конечно, этого не видел. Он стоял во весь свой рост и держал
в руке источник этого сияния. И весь его силуэт казался окружённым
таинственным светом.
Всё произошло буквально в какие-то доли секунды. Едва лучи вспыхнули,
от неожиданности Странник попытался прикрыть глаз ладонью другой руки,
словно испугавшись содеянного. Но как только его рука коснулась поверхности,
засветился и сам Щит. Знаки и символы, шедшие по краю его, отделились,
превращаясь в голографическое изображение, и начали перемещаться по кругу.
И вместе с их перемещением изменялось и направление лучей. Наконец
два боковых луча приблизились к центральному и слились в один поток,
такой сильный, что казалось, будто сама ночь потонула в нём. Блокатор был
активирован, работал на полную мощность...
Зрелище было поистине великолепным. Весь окружающий мир сиял. Но свет
лился ровным и спокойным потоком. Не было угрозы, не было врага. Постепенно
страх отступил. Но изменения, начавшие происходить с человеком, уже были
необратимы.
- Нет, сейчас ещё не время, - произнёс человек уже совершенно спокойным
голосом. И голос этот принадлежал не Страннику, но Мастеру, который,
<разбудив> прибор, начал пробуждаться сам. - Теперь я знаю, что ты
подчиняешься мне, а я управляю тобой. На сегодня достаточно. Проверка
произведена, - он взглядом следовал по кругу из голографических символов,
и, найдя состоявший из двух треугольников - один побольше, а другой поменьше
внутри него вершиной вниз, лишь слегка дотронулся до этого изображения.
В тот же момент голограмма исчезла, свет на поверхности прибора начал
тускнеть, луч <втянуло> внутрь глаза и веко плотно сомкнулось. Ночная феерия
завершилась...
Человек вновь завернул Щит в плащ и завязал его бечёвкой. Пока.
Вокруг снова царила ночная тьма. Но вскоре ветер разогнал облака, давая
дорогу Луне и звёздам. Завтрашний день обещал быть ясным. Природа вокруг
спала, наслаждаясь покоем.
И только на берегу озера долго стоял высокий мужчина, скрестив руки
на груди. О чём он думал той ночью, было известно только ему одному...
Уже под утро его одолел-таки сон. Обдумывая всё произошедшее, он
порядком устал и сдался наконец на милость победителя. Но в этот раз
Мастер, ибо таковым он себя осознавал с недавних пор, спал спокойно
и без сновидений...
