Чудо-Юдо (ДРИМЕР):
Леший матюгнулся - неожиданная и весьма вероломная магическая атака
заблокировала всю технику, которой был напичкан его бункер. Генератор
заглох, камеры слежения и компьютеры вырубились...бункер опустился
в кромешную тьму.
- Черти что, - ворчал Леший, спешно собирая вещички, чтобы покинуть
Убежище (дверь при поломке генератора намертво заблокировалась,
но в бункере существовал...запасной выход), - Беда не ходит одна. Не Лес,
а проходной двор. Наверняка тот странный странник шалит, который нагло
шастает по Лесу и всюду сует свой длинный нос...Пора принять меры...
а то упустил я этого шалопая из виду...
Леший отлично видел в темноте...его глаза горели красным яростным огнём -
он был зол. Очень зол. Но Леший не позволил ярости затопить разум -
действовал он спокойно и расчетливо...самообладание не раз выручало
в сложных ситуациях, и он не собирался терять самоконтроля не при каких
обстоятельствах...даже самых скверных.
Леший достал склянку с драгоценной амброзией и аккуратно уложил её
в объемистую сумку, в которую он наполнил лишь самым необходимым.
Леший задумался, бормоча что-то...он измерял уровень магической силы,
разлитой повсюду.
- Таксс, - мрачно протянул Леший, - Техника работать не будет, пока
не прекратится магическое воздействие...глубина проникновения
неопознанной Силы слишком большая...Мне это не нравится...
Леший достал мобильник и убедился, что тот работать отказывается наотрез.
- Клин клином вышибает, - вздохнул Леший и сотворил небольшое,
но мощное заклинание, - Вот только "антимагия" - такое капризное
заклинание...Получится ли?
Во тьме возник светящийся кокон, по контуру которого весело бежали
серебристые искры.
- Получилось, - обрадовался Леший, шагнув в сердцевину кокона.
Мобильник ожил, и Леший тут же воспользовался им.
- Привет, дорогой! - зловеще прохрипел Леший, - У меня к тебе ВОПРОС.
- Какой, друг мой любезный?
- Ты самый лучший из Наблюдателей, - проговорил Леший
с расстановкой, - И ты должен знать всех бессмертных, что сейчас
собираются на Турнир.
- Да, я знаю всех, - подтвердил Наблюдатель.
- Мне кое-кто сообщил по секрету, что Турнир пройдет неподалеку
от моего Леса, - заявил грозно Леший.
- Да, - согласился Наблюдатель, - В городе, расположенном
в непосредственной близости от твоего замечательного Леса. Этот город
был выбран Мастерами Игры, что-то необычное их привлекло...я и сам
не знаю, что такого есть в небольшом заурядном городишке. Один
из мастеров обмолвился лишь, что они действовали, учитывая
Предсказание.
- Ооо, - фыркнул Леший, - Только давай не будем о предсказаниях,
гаданиях и прррочих пррророчествах...Я уже сыт ими по горло.
- Да я и не знаю ничего, - успокоил его Наблюдатель.
- Ладно, вернемся к моему ВОПРОСУ, - Тут у меня по Лесу
прогуливается некто...у меня возникли смутные подозрения, что это один
из ваших Мастеров. Если это так какого хрена он шатается по Лесу...
а не занимается подготовкой Турнира, Игры или как это всё у вас
называется? Заполонил этот чудак своей магией весь Лес, не продыхнуть...
- Да ты чо! - рассмеялся Наблюдатель, - Мастера - это таинственные
и чертовски скрытные существа...мало кто их видел. Демонстрировать свои
возможности не в их правилах, да и магия ведь у нас под запретом, разве ты
забыл?
- Рядовым участникам Турнира запрещено пользоваться магией
и магическим оружием, - возразил Леший, - А вот ваши Мастера вряд ли
избегают магии.
- Возможно, - согласился Наблюдатель, - Но если они даже пользуются
магией, они это тщательно скрывают. Так что твой резвый гость -
не из наших Мастеров.
- Я я так надеялся, что это Мастер Игры, который пробирается к месту
Турнира через мой Лес, - вздохнул Леший, - Но это не так...нападение
на Убежище развеяло все мои сомнения.
- Верно, это не наш Мастер...другой, - подтвердил Наблюдатель, -
Агрессивностью наши Мастера не отличаются...мягко говоря.
- Тогда плохи дела, - поник Леший.
-Ничем не могу помочь, - сочувственно произнес Наблюдатель.
- Разве? - хмыкнул Леший, - Я так не думаю. Вот что. Тут сквозь
Звездные Врата недавно ломились два вояки подозрительной наружности,
бешено жаждали поучаствовать в Турнире. Я пожалуй пропущу их, а взамен
они поработают на меня, прежде чем они отправятся на этот дурацкий
Турнир.
- Нет!! - возопил Наблюдатель, - Участников уже и так слишком много,
я же просил - желающих попасть на Турнир больше не пропускать!!
- Обстоятельства изменились, - отмахнулся Леший, - Я думаю, ты уладишь
это дельце - подумаешь, два лишних Участника. К тому же (Леший хихикнул),
быть может они и вовсе не доберутся до Турнира....погибнут смертью
храбрых в борьбе с моими врагами...
- Ладно, я постараюсь уговорить Мастеров, - вздохнул Наблюдатель.
- Ну мне пора, - спохватился Леший.
- Удачи, - пожелал Наблюдатель Лешему.
Леший выскользнул из кокона, который тут же растворился, выполнив
свое предназначение и побрел к дальней стене. Он осторожно ощупал
пол возле стенки и нажал на хитрый тайный рычаг. Замаскированная дверь,
утопленная в стене, бесшумно растворилась. Тотчас потянуло сыростью
подземелья... ветерок сквозняка пощекотал Лешего.
Леший шагнул в туннель, и захлопнул за собой дверь. Он осторожно
пробирался по подземному ходу, о котором никто не знал, кроме него.
Корни деревьев торчали повсюду...Леший аккуратно перешагивал
нагромождения корней, стараясь не споткнуться. Порой корневые системы
лесных гигантов превращались в настоящую сеть - космы мелких корешков
преграждали путь сплошной завесой и Леший останавливался, чтобы
расчистить себе путь.
Туннель вел в обход Лексс-озера и заканчивался в Куполе Грома. Леший
выбрался из туннеля, задраил за собой дверь, стряхнул с себя пылищу.
Сумку он пристроил у стеночки, а сам направился к порталу. Магия,
охраняющая Звездные Врата, напитала его усталое тело Силой. Леший знал,
что пока он служит Привратником, он практически неуязвим - Привратники
по Межзвездному Транспортно-телепортационному Кодексу пользовались
правом Полной Неприкосновенности. Поэтому в случае опасности
автоматически срабатывала тревога и Привратник получал необходимую
защиту: если тревога была зеленого цвета (незначительная опасность) -
Привратник просто получал предупреждение о возможной опасности;
если тревога была желтого цвета (явная угроза), то Привратник получал
ПОЛНЫЙ доступ к Силе, охраняющей Звездные Врата и мог распорядиться
ею для целей самообороны; а вот когда тревога была красного цвета
(смертельная опасность), то осуществлялась автоматическая телепортация -
Привратник эвакуировался из зоны опасности.
Фактически Леший стал частью Транспортной Системы, он как
Привратник был подключен к энергоинформационной Сети, обеспечивающий
функционирование множества порталов (почти в каждом из обитаемых миров
имелись Звездные Врата).
Лешего естественно очень даже устраивал подобный симбиоз и он дорожил
своей должностью Привратника, а потому весьма ревностно исполнял свои
обязанности.
Когда началась магическая атака, сработала тревога второй степени - желтая.
К Лешему потянулись щупальца Силы, готовой поддержать его. Но эта была
защитная магия, устранить угрозу Лешему предстояло самому - Сила отражала
все воздействия извне, но ликвидировать их не могла...
- Жаль, что не могу напасть, воспользовавшись Силой , - в очередной раз
пожалел Леший, - Придется выкручиваться самому. Что ж, пора предпринять
обходной маневр....
....Леший принялся за дело - надо было разблокировать наглухо задраенный
портал, чтобы пропустить настырных вояк, рвущихся на Турнир.
Пока Леший проводил привычные манипуляции, он вспоминал всё,
что было ему известно о проведении Турниров.
...Это была древняя Игра...В определенном месте, выбранном Мастерами,
собиралась разношерстная толпа бессмертных, которых влекла
непреодолимая Сила в это место встречи, которое действительно изменить
было нельзя. Часть бессмертных была тщательно выращена в местных
условиях (под присмотром Мастеров и Наблюдателей) - такие Гладиаторы
ценились очень высоко, и не напрасно - именно местный, а не пришлый
бессмертный выиграл прошлый Турнир и получил Награду. Вырастить
жизнеспособного мощного Гладиатора и вымуштровать его было чертовски
трудно. Это было целое искусство....
Мастера постоянно перемещались по всей планете, отыскивая новых
бессмертных - ведь их ряды постоянно пополнялись. Дело в том, что эта
планета была местом ссылки для многих преступников и просто неугодных
людей. Изгнание считалось высшей карой (ссылка была хуже смерти)...
изгонялись только самые провинившиеся. Преступников телепортировали
на маленькую отдаленную и достаточно гнусную планетку, где они
возрождались как жители планеты. Память при Переносе у преступников
стиралась, но забвение не избавляло от тревоги - новоявленные бессмертные
превращались в бесприютных скитальцев-страдальцев, отовсюду гонимых.
Кто-то из бессмертных озлоблялся и переходил на темную сторону (это
автоматически подтверждало его виновность и справедливость вынесенного
приговора), кто-то вёл себя достойно и этим оправдывал себя. Бессмертие
было частью наказания - преступники у себя на родине были обыкновенными
людьми. Турнир позволял получить Награду - смертность и покой, поэтому
бессмертные охотно участвовали в Турнире.
Впрочем, Турниры были обязательной традицией - даже те, кто не очень-то
хотел расставаться с головой, участвовали в Турнире - Сила велела им
сражаться, да и Мастера не допускали дезертирства. Это была жестокая
Игра...этакое шоу "Бегущий человек"...
Когда в результате Турниров ряды бессмертных катастрофически редели,
к участию в Турнирах допускались не только местные, но и пришлые
бессмертные - Леший открывал ворота и пропускал желающих повоевать.
А таких было немало - Зов Силы был непреодолим и на этот Зов из самых
отдаленных миров являлись отступники, преступники, проклятые, изгнанные
всех мастей. Приходилось сдерживать натиск этих боевитых товарищей
и отсеивать тех, кто не приглянулся Мастерам или Наблюдателям. Тех, кого
всё-таки допускали к участию в Турнире, Леший тщательно обыскивал -
проносить с собой магические причиндалы и уж тем паче магическое оружие
строго воспрещалось правилами Игры.
Но теперь Леший собирался самовольно пустить чужаков, без согласования
с Мастерами.
- Я пропущу этих двоих на Турнир, - рассуждал Леший, - а взамен я
потребую...
небольшую услугу. Мне понадобится помощь, чтобы очистить Лес
от незваных гостей.
Леший наконец активировал портал - Звездные Врата были распахнуты.
Тотчас в синеве энергетических всполохов возникли две фигуры...
Леший напряженно рассматривал эту колоритную парочку: рыжий лохматый
субъект, облаченный в черный кожаный костюмчик дивного покроя и тощий
унылый воитель, длиннющий меч которого болтался за его спиной.
Леший уставился на рыжего, как будто узрел седьмое чудо света.
- Ты? - выдохнул Леший, не веря своим глазам.
- Я, - кивнул рыжий, криво улыбнувшись...улыбка обнажила приличных
размеров клык.
- Эээ...- начал было Леший.
- Давай поговорим в сторонке, - перебил его рыжий.
Леший и рыжий отошли немного в сторону и продолжили разговор
без свидетелей. Худосочный воин даже не пошевелился и остался
безучастным....он чертовски смахивал на мумию.
- Давненько же мы с тобой не виделись, Азазелло, - проговорил Леший.
- Да уж, - кивнул рыжий.
- А почему ты путешествуешь как простой смертный...через Звездные
Врата? - Леший высыпал на рыжего кучу вопросов, - И что это за обличье
ты себе выбрал....такое...странное? Маскировка? У тебя какое-то сложное
тайное задание?
- Ага., - пробурчал Азазелло, - Шеф меня послал на...задание. Мне надо
вернуть Бегемота, а то мессир скучает без своего любимого шута.
- А куда он делся? - удивился Леший.
- Наш Бегемот загулял - затерялся среди миров...максары сбили его с пути
истинного, - пояснил Азазелло, - И только совсем недавно удалось засечь
его - он наследил в одном из миров.
- В этом мире? - догадался Леший.
- Да, - подтвердил Азазелло.
- Час от часу не легче, - вздохнул Леший, - И в каком облике Бегемот
разгуливает сейчас, ты выяснил?
- В облике динозаврика, - фыркнул Азазелло.
- Котом надоело быть? - хихикнул Леший.
- Скорее всего, чтобы мы не сразу опознали его, - ухмыльнулся Азазелло.
- Значит, ты решил подкрасться к нему? - продолжил расспросы Леший, -
Сделал всё, чтобы добыча не почуяла тебя? Силы свои не используешь,
чтобы не выдавать себя?
- Всё верно, - кивнул Азазелло, - Вот только по пути в этот мир
я познакомился с Рыцарем, который спешил на Турнир. Трогательный
гуманоид. Я решил ему помочь....он выиграет Турнир.
- Рыцарь подружился со Смертью?....как мило... - поддразнил Леший, -
Где-то это уже было...
- Я демон-убийца, а не сама Смерть, - перебил его Азазелло, - Я всего
лишь исполнитель, лицензии на убийства выдает...сам знаешь кто.
К тому же этот несчастный напоминает мне нашего Фагота...
- Прям пошутить нельзя, - хмыкнул Леший, - И чем ты поможешь этому
Рыцарю печального образа...ведь ты не можешь раскрывать себя,
воспользовавшись своими силами?
- Посмотрим, - отмахнулся Азазелло, - Лучше расскажи о себе. Как житуха?
Леший рассказал о своих неприятностях...и о многом другом.
- Хмм...похоже помогать придется не только Рыцарю, - проговорил
Азазелло, выслушав рассказ Лешего.
- О таком помощнике я и мечтать не смел, - обрадовался Леший.
- И что тебе в родных местах не сиделось? - проворчал Азазелло, -
Ушел на вольные хлеба...ищешь приключений на свою каменную задницу...
А вот если бы остался в родном Царстве Мертвых, уже бы дослужился
до демона высшей категории...Впрочем, карьера тебя всегда мало
интересовала...
- Да, такой вот я непутевый, - вздохнул Леший, - Для других стараюсь,
а о себе позаботиться - куда там... Эхх, был бы умнее - счас уже был бы
на пенсии, попивал бы адский ром и резался в кости...
- Не прибедняйся, - усмехнулся Азазелло, - Ты неплохо тут пристроился...
- В общем-то...да...грех жаловаться, - кивнул Леший, - Вот только
ни минуты покоя нет...
- Покой нам только снится, - хмыкнул Азазелло.
- Ну да ладно, раз ты взялся помогать мне, чему я несказанно рад, -
перешел к делу Леший, - Вот первая проблемка - как бы мне понадежнее
упрятать одну дрррагоценность...
- Какую? - заинтересовался Азазелло.
Леший молча достал контейнер с протокровью.
- Это амброзия, - торжественно провозгласил он.
- Ценная....и полезная вещь, - протянул Азазелло.
- У тебя ведь есть доступ в Хранилище, помести её туда...- попросил
Леший, - А то в моем Лесу уже надежных мест не осталось - секретная
лаборатория взорвана...и даже Убежище уже - ненадежное место....
как выяснилось.
- Хорошо, я припрячу эту штучку, - взял контейнер Азазелло, -
А ты разве разучился пользоваться Хранилищем?
- Да нет, - смутился Леший, - Просто я так давно не пользовался им,
что мой сектор Хранилища прикрыли за ненадобностью.
- Надо было какую нибудь безделушку туда сунуть, и твою ячейку бы
оставили за тобой, - назидательно произнес Азазелло.
- Ну что ж..так уж вышло, - вздохнул Леший, - Жаль, что мне придется
долго и нудно выбивать новую ячейку, а время не терпит... В общем,
спрячь ЭТО в свой сектор.
- Ладно, - согласился Азазелло и поколдовал над склянкой. Контейнер
исчез, очутившись за изнанкой зримого мира.
- Ты...только никому не говори про амброзию, - предупредил Леший.
- Да кому она нужна? - ухмыльнулся Азазелло, - В нашем родном
Царстве Мёртвых уж точно на неё никто не позарится.
- Ну...вдруг боги какие нибудь прослышат про новый вид
амброзии...заинтересуются, - поделился опасениями Леший.
- Ладно, буду молчать, - обещал Азазелло.
- Отлично, - обрадовался Леший, - А теперь давай глянем мой арсенал...
наверняка нам понадобится мощное оружие...чужаки хорошо вооружены.
- Обычно я обхожусь без всякого оружия, - усмехнулся демон-убийца, -
Но раз уж я решил не выдавать себя...мне понадобится какая-нибудь
удобная и достаточно мощная...игрушка.
Леший показал Азазелло тайник, битком набитый магическим оружием,
реквизированным в свое время у странников, проходивших через
Звездные Врата (оружие у них отбиралось по разным причинам...правила
пользования порталами были строги).
- Выбирай, - пригласил Леший.
Азазелло небрежно порылся в барахле и выудил изящный короткий
посох, испещренный затейливыми знаками. Прихватил он также сложной
формы амулет.
- Я возьму это, - заявил Азазелло.
- Ага, - кивнул Леший, - А мне что посоветуешь?
Азазелло отложил несколько причиндалов - платиновый браслет
с алмазом, защитный пояс, отлично заколдованную саблю и парочку
кулонов, в которые были упакованы готовые к употреблению полезные
заклинания.
- Хороший выбор , - одобрил Леший, нацепив на себя всю эту
тряхомундию.
- Поиграем... как в былые времена? - улыбнулся Азазелло.
- Кстати, вредный чужак-чудак, надоедающий мне, называет себя...
Мастером, - хихикнул Леший.
- Да ну? - удивился Азазелло, - Это забавно. Игрались мы как-то
с одним Мастером. Хорошая была Игра. ТОТ Мастер получил свою
награду. Он заслужил.
- Да, я знаю эту историю, - кивнул Леший, - И вот...опять Мастер.
История повторяется?
- Возможно, - хмыкнул Азазелло, криво усмехнувшись...клык его
хищно сверкнул.
- Нам пора... на прогулку, - хохотнул довольный Леший, направляясь
к платформе лифта.
Когда все трое поднялись на поверхность пологого холмика, таящего
в себе Купол Грома, входной люк автоматически задраился.
...Вскоре разношерстная троица уже брела по Лесу, и Леший показывал
своим гостям местные достопримечательности...
