Лексс&Ник (ЛИНА&НИК):
После того, как Флориния и УрЛексс покинули околоземное пространство,
"прихватив" с собой Лину-"Менестреля", Ник Пауэр почти всё время общался
с Лекссом. Это было единственное, что пока ещё привязывало его
к Голубой Планете 13-го типа. Но время пребывания его на Земле
подходило к концу, и пора было сделать то, ради чего он здесь, собственно,
и находился...
...В который уже раз СКИФФ "выпрыгнул" из под-пространства по зову
Ника. Но теперь Ник сам занял место у пульта управления робо-истребителем.
Подпрыгнув, СКИФФ набрал скорость и полетел, постепенно набирая высоту...
В это время Ник разговаривал с Лекссом. В последнее время связывающий их
мыслеканал был открыт постоянно, благодаря чему капитан Флоринии был
в курсе всего, что творилось на Лекссе.
- Лексс, сейчас я окажусь у тебя на борту.
- Ник, к сожалению, я не смогу тебя пропустить. У меня приказ : не пускать
никого, кроме Стэна, Кая и Зэв.
- Лексс, не беспокойся. Тебе не придётся меня пропускать. Я зайду сам. Ты не
нарушишь приказ.
- Хорошо, Ник. Только...
- Что?
- Осторожней.
- Всё будет в порядке, Лексс. Жди. Да... Я буду в СКИФФе.
И Ник послал Лекссу изображение своего робо-истребителя.
- А как СКИФФ пробьёт силовое поле, которым я окружён?
- СКИФФу не нужно будет пробивать твоего силового поля. Он совершит
гиперпрыжок. Использование высоко-точных коротко-дистанционных
гипер-прыжков в любую точку пространства, даже не находящегося в поле
зрения - особое умение СКИФФа, одна из основных задач, для выполнения
которых СКИФФ и был создан.
К этому времени СКИФФ был уже недалеко от Лексса. Подлетев к нему
на расстояние пяти километров, СКИФФ внезапно исчез из обычного
пространства и через мгновение "вынырнул" из короткого гипер-прыжка,
зависнув в воздухе перед центром управления Живым Кораблём.
Мгновенно прицелившись, СКИФФ выстрелил в Стэна электро-импульсами,
парализовавшими проводящие нервы конечностей и мышц рта, "заморозив"
их так, чтобы чувствовать, видеть, слышать и дышать Стэн мог, а двигаться
и говорить - нет.
Выпрыгнув из кабины СКИФФа, Ник подошёл к Стэну.
СКИФФ перенастроил одно из своих орудий в режим ультразвукового
излучения и выстрелил длительным потоком, не очень сильным, чтобы
не "разорвать" тело Стэна, но достаточным, чтобы тот почувствовал,
как каждую его клеточку нестерпимо жжёт и вдобавок нещадно трясёт
и болтает, как дробинки в жестяной банке из-под пива. Эта тряска также
доставляла сильные болевые ощущения.
Когда Стэнли уже почти потерял сознание, СКИФФ уменьшил
интенсивность ультразвукового потока и чуть изменил его структуру так,
чтобы привести Стэна в чувства.
Ник Пауэр безучастно стоял рядом, взляд его блуждал по пространству
перед центром управления.
Так продолжалость довольно долго. Измученное сознание Стэнли Твидла
спряталось в самый дальний уголок мозга, но и там не могло найти
облегчения - каждая частица его физического тела нестерпимо болела.
Даже думать было больно.
Собственно, это уже был не Стэнли Твидл - никакие нормо-реакции
у данного тела не проявлялись.
Ключ, это энергетическое существо, чувствовало, что тело живое.
Но Контроля Обладателя он не ощущал. Ключ был в замешательстве.
Формально, Стэнли Твидл был ещё жив, но его душа, разум, сущность
отсутствовали, "растворились" во всепоглощающей боли.
И вдруг, Ключ почувствовал нечто новое - осознаный, чистый и волевой
призыв разумного существа. Только один раз в своей жизни Ключ
"чувствовал" нечто подобное. Только тогда это был не призыв,
а противоположный ему импульс: в тот раз Тодин отдавал, прогонял
Ключ от себя.
Поддавшись манящему зову, неконтролируемый теперь Ключ медленно
выплыл прямо из головы Стэна. Освободившись из страдающего тела,
Ключ поплыл к источнику призыва - к плащ-крылу Ника Пауэра,
являющемуся, кроме всего прочего, ещё и мощным
усилителем-излучателем мысле-волн. Именно с помощью плащ-крыла
Ник посылал и принимал мысли, если не использовал режим
гипер-мысле-обмена.
Подлетев к плащу, Ключ "влился" в него. Но в плаще было "неуютно" -
оказалось, что это всего лишь "антенна-передатчик", да к тому же ещё
и не обладающая разумом. Но к антенне шёл такой же мысле-сигнал,
только менее сильный. Ключ "пошёл" по нему и "дошёл" таки до его
источника - живого и мыслящего. Там, в "нише", как бы специально
для него созданной, Ключ и "укоренился".
От "ниши" шёл узкий канал, "прощупав" который, Ключ убедился,
что канал предназначен для опознавательно-активирующей части,
которую Обладатель должен прикладывать к "шаблону".
СКИФФ выключил ультразвуковой и парализующий излучатели, и Стэн,
всё-таки потеряв сознание, начал медленно оседать на пол. Но Ник не дал
ему упасть. Подхватив Твидла граво-захватом, Пауэр взлетел и полетел
к выводковой камере.
Ник аккуратно положил обмякшего Стэна в кабину Мухи. Потом слетал
в криоотсек и, принеся оттуда Кайла и 790, поместил их рядом с Твидлом.
После этого он поставил Муху на автопилот и задал ей сообщённые
Лекссом координаты того места, где было спрятано тело Ксении -
чтобы тем, кто ранее находился на борту Лексса, не пришлось искать
друг друга после того, как они придут в себя.
Ник закрыл кабину. Муха сорвалась с места и устремилась к выходу.
Лексс, продолжавший автоматически работать в режиме обеспечения
абсолютной безопасности, выпустил Муху через силовой шлюз и...
- Ник, - раздался в сознании Пауэра удивлённый голос Лексса, - но если
Ключ у тебя... значит... я не должен больше выполнять приказы Стэна?
- Нет, Лексс, не должен.
- Тогда... скажи, что мне нужно делать.
- Хорошо, Лексс. Я думаю, что тебе больше не стоит работать в режиме
безопасности. Ты совсем измотан. Отключи его.
- Ник, это приказ?
- Предложение.
- Но как я должен на него реагировать?
- Как хочешь.
- Но ведь теперь ты - мой Капитан...
- Ну и что, Лексс? Разве после этого мы с тобой перестали быть друзьями?
- Нет, но...
- Что?
- Я жду приказа, подтверждённого Ключом.
- Лексс, - ответил Ник, - мне кажется, что это не обязательно. Кстати...
попробуй говорить не по мыслеканалу, а обычным способом.
- Хорошо, Ник. Я попробую, - отозвался Лексс так, как привык общаться
с Ником. И, немного помолчав, проговорил вслух :
- Ник... ты меня слышишь?
- Конечно, Лексс, - так же вслух ответил Ник.
- Что мне делать дальше?
- Отключи режим безопасности.
- Ник, но я не могу сделать это без приказа, подтверждённого Ключом, -
почти в отчаянии произнёс Лексс.
- Но тебе же не понадобился приказ для того, чтобы заговорить со мной
вслух, - улыбнулся Ник, - достаточно было обыкновенной просьбы. Так?
- Так, - растерянно ответил Лексс.
- А теперь я прошу тебя снять режим безопасности. Если ты, конечно,
хочешь.
- Я хочу, Ник.
- Значит снимай.
- Но я не могу...
- Можешь, Лексс. Попробуй.
- Хорошо, я попробую...
По всему телу Живого корабля, по всем его коридорам и отсекам, прошла
дрожь, сопровождаемая лёгким гулом. А потом...
- Ник?
- Что, Лексс?
- Кажется, у меня получилось.
- Я знаю.
- Ник, а что теперь?
- Лексс, мне хочется покинуть околоземное пространство. А тебе?
- Мне тоже, только...
- Что?
- Что будет с моим ...прежним экипажем?
- Они останутся на Земле.
- А Кай? Он не сможет без криокамеры.
- Магические силы Мёртвого Леса вернут Кая к Жизни - если он сочтёт,
что ему это нужно.
- ...Ник?
- Да?
- Я подумал... эта планета не так уж и плоха.
- Наверное, Лексс... Ну... что? Полетели к тем, кто нас ждёт?
- Полетели, - ответил Лексс и ... не сдвинулся с места.
- Лексс, ты в чём-то сомневаешься?
- Нет, но... рука, Ник. Шаблон...
- А... вот, в чём дело... Лексс, а попробуй сам.
- Ник, я не уверен...
- А ты поверь. Летать - так же просто, как говорить вслух и отключать
режим безопасности.
- Я попытаюсь, - ответил Лексс.
Вначале медленно, а затем всё уверенней, Лексс начал разворачиваться.
Потом, включив главный ходовой двигатель, медленно стал удаляться
от маленькой планеты 13-го типа...
- И долго ты будешь так лететь, Лексс? - едва сдерживая смех, спросил
Ник.
- Я всегда так летаю.
- А разве Флориния не дала тебе способности к перемещению
в гипер-пространстве?
- Да, но я...
- Что?
- Не знаю, до сих пор у меня не было возможности попробовать...
- А теперь у тебя есть такая возможность. Выбирай небесное тело
в пределах твоей видимости, пожелай оказаться чуть в стороне от него
и включай гипер-привод.
- Хорошо, я попробую...
Немного подумав, Лексс наметил, где хочет оказаться и включил
систему гипер-перемещения.
Тихонько зашелестев, открылись бойницы Лексса и выпустили световую
пыльцу - но в этот раз не в виде полосы, а в виде вращающегося кругового
потока, который "застыл" чуть впереди от Лексса.
Включив двигатель на полную мощность, Лексс вошёл в круг и исчез.
Световой круг начал медленно рассыпаться на пылинки...
