1
....Лина сидела на краешке дивана, обняв свою "лучшую в мире плохую гитару" -
и... молчала. Ей хотелось петь о любви, но ничего не приходило в голову. Она
мысленно перебирала свои песни, пытаясь найти среди них что-нибудь
подходящее, но - не находила. Странно... из всех песен, что она написала и
спела, не было ни одной "лирической". Кроме, разве что... небольшого
речитатива, который вылился из её души много лет назад, когда она поняла,
что "Алые Паруса", мягко говоря, не самая правдивая книга на свете. Но ЭТО
было песней не о любви, а - скорее - о жалких остатках надежды, за которые
безуспешно пытается ухватиться повзрослевший, прозревший и отрезвевший
человек.
Но петь хотелось, как пить. Поэтому Лина тронула струны и - даже не запела -
заговорила под нежный гитарный перебор, слегка модулируя голосом, как это
делают священники во время богослужений:
Ах, Ассоль, а что же было дальше?
Как у вас сложилось с Капитаном?
Хочется мне верить вам, как раньше,
Но на сердце тяжело и странно.
Нравится ль тебе старинный замок -
Башни, галереи, гобелены?
Или вспоминаешь со слезами
О лачуге доброго Лонгрена?
Может, Грэй в тебе души не чает,
Благородный, любящий и верный.
А быть может долгими ночами
Ты грустишь о брошенной Каперне.
Помнишь ли всё с тем же восхищеньем
Старика на фоне океана?
Или с запоздалым сожаленьем
Поняла, что он был просто пьяным?
Как печально и несправедливо,
Если над тобой смеются люди -
Ведь когда-то ты была счастливой
Девочкой, Мечтающей О Чуде.
Ах, Ассоль... Мне хочется, как прежде,
Верить в сказку, не ища ответа!
Оставайся символом надежды
И принцессой алого "Секрета".
....Но сказка ушла безвозвратно, уступив место реальности, которая учила
тому, что вера может быть напрасной, надежда - несбыточной, а любовь -
безответной...
....Однако пора было вернуться к делам и заботам. Лина положила гитару на
диван и встала, случайно задев головой стрекозу, украшавшую свисающий с
люстры длинный китайский колокольчик.
Комната наполнилась мелодичным перезвоном, и стрекоза, находившаяся прямо
перед глазами Лины, медленно и плавно заколыхалась...
2
....Стрекоза летела по прогретому солнцем лесу, и ей не было абсолютно
никакого дела ни до того, что кто-то на этой планете считал её и её
сородичей разумными и - чуть ли не - божественными существами, ни до того,
что кто-то нашёл в этом лесу источник неведомой силы. Она была обычной
маленькой стрекозкой, летящей по обычному большому лесу. И путь её лежал к
священному Озеру. Но не потому, что это Озеро священно (она ведь даже не
знала об этом). А потому, что там - на его девственных берегах и над
его чистыми водами - из года в год совершалось великое таинство продолжения
стрекозиного рода. Именно это и только это имело сейчас значение. Она
спешила к Озеру для того, чтобы незачатое пока дитя, плоть от плоти её и
неизвестного ещё избранника, погрузилось в хранящие воды Озера и провело там
ближайшие несколько лет, подрастая и набираясь сил - до того самого,
великого, дня, когда ему придёт пора подняться на поверхность, расправить
молодые крылья и взлететь навстречу ослепительно-синему небу.
Она летела, рассекая воздух, напоённый живительными ароматами леса, и мир
вокруг неё был прекрасен... - невинное и наивное дитя природы, завороженное
иллюзией покоя и безмятежности...
Внезапно откуда-то сверху - наперерез её радужному полёту - метнулась
огромная мрачная тень: не то птица, не то белка.
Стрекоза резко увернулась и едва не врезалась в золотистый сосновый ствол:
буквально в последний момент ей удалось извернуться и, выставив вперёд
тоненькие цепкие лапки, погасить удар.
Опасность миновала. Но... когда стрекоза попыталась взлететь... попыталась
взлететь... попыталась... взлететь... взлететь!.. взлететь!!. взлететь!!!
взззззззззззззззз...................!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Ловушка! Маленькую летунью угораздило попасть в смоляной потёк и увязнуть в
нём. И чем больше она билась, пытаясь освободиться, тем больше прилипала к
стволу.
Это был конец. Конец всему: полёту, жизни, бессмертию, которое она надеялась
обрести в своём будущем потомстве... Но умирать не хотелось. Поэтому...
ВЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗЗ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
***
Усиленным слухом Ник услышал какой-то странный шелестяще-звенящий
вибрирующий звук, идущий откуда-то из глубины леса. Решив узнать, в чём
дело, он локализовал вектор приходящих звуковых волн и посмотрел в том
направлении.
В тени леса светоусиленным зрением он увидел маленькое существо с длинными
парными радужными крыльями, вытянутым тонким хвостом и большими круглыми
фасеточными глазами, прилипшее к стволу сосны. Существо отчаянно пыталось
взлететь, но, видимо, слишком сильно увязло.
Представив себе насекомых в смоле, которых находили на его родной планете
Клон, и медленную смерть в таком липком плену, Ник внутренне содрогнулся.
Включив гравистабилизатор, он плавно подлетел к пленённому существу.
Достав из кармана на поясе универсальный анализатор, Пауэр взял пробу смолы.
Та оказалась на удивление схожа со смолой хвойных деревьев Клона.
Затем он достал несколько микро-контейнеров с химическими реактивами и
синтезировал органический растворитель, не действующий на вещества, сложнее,
чем эта смола, чтобы растворить смоляную каплю, не повредив покровы
существа.
Ник аккуратно срезал кусочек коры с пленённым существом и, положив его на
ладонь, капал растворитель до тех пор, пока вся смола на куске не
растаяла...
***
....Когда на увязшую в смоле стрекозу упала гигантская тень, несчастное
создание затрепыхалось ещё сильней, рискуя потерять лапки и повредить
крылья. Такого ужаса ей испытывать ещё не приходилось. Но вскоре она
успокоилась, потому что инстинктивно почувствовала, что ей не причинят зла.
Словно желая помочь своему спасителю, стрекоза притихла и даже слегка
подобрала крылышки. Поэтому Ник без всяких затруднений освободил малышку из
её страшного плена.
Посидев немного на кусочке коры, который больше не представлял для неё
никакой опасности, стрекоза, стрекотнув прозрачными крылышками, перелетела
на руку Ника.
Ник поднял руку, и стрекоза оказалась как раз на уровне его глаз. Её
крылышки подрагивали, и солнечный свет, преломляясь сквозь них, бросал на
руку Ур-Клонского Вампира лёгкие радужные блики. В течение нескольких -
бесконечно долгих - мгновений Ник и стрекоза смотрели друг на друга. Потом
она шевельнула своим тонким изящным хвостом и чуть повела головкой с
огромными фасеточными глазами - то ли благодаря за спасение, то ли прощаясь
и, оттолкнувшись от руки Ника - такой доброй, заботливой и осторожной -
взлетела, скользнув по щеке Вампира невесомым радужным отсветом.
И вскоре Ник Пауэр потерял её из вида...
***
До сих пор более-менее сосредоточенное лицо Ника приняло безучастное
выражение. Невидящий взгляд устремился куда-то вперёд. Системы
направленного звукового и визуального наблюдения отключились.
Действуя автоматически, Пауэр взлетел на соседнее дерево и уселся там на
ветвях. В его голове мелькали какие-то беспорядочные, ничего не значащие
обрывки мыслей...
3
Живой корабль по имени Лексс находился там, где и должен был находиться: на
орбите Голубой Планеты. И занимался тем, чем и должен был заниматься:
проводил непрерывное сканирование - внутреннее и внешнее.
На борту всё было в порядке. В ожидании вестей от своего экипажа Стэнли то
дремал, то скучал, то просил Лексс показать ему что-нибудь из того, что
передавалось по земным телеканалам...
А за бортом было неспокойно... Лексс, буквально физически, чувствовал, как
сгущается и без того мрачная и тяжёлая аура Земли. Живому кораблю казалось,
что под ним находится мина замедленного действия, по тёмной поверхности
которой проскакивают тревожно-багровые импульсы зла, изредка перемежающиеся
умиротворяюще-лазурными протуберанцами любви и нежности. Резких
кроваво-красных сполохов становилось всё больше. В некоторых местах
нездоровая аура планеты была воспалена так сильно, что негативные сигналы,
приходящие оттуда, напоминали болезненную пульсирующую сыпь. Это наводило
Лексс на мысль, что несчастная планета вышла на свою "финишную прямую".
Однако количество спокойных небесно-голубых сигналов не уменьшалось. Что
являлось фактом, вселяющим надежду...
И всё-таки... Всё-таки Лексс чувствовал, что оставаться в околоземном
пространстве опасно. Деструктивные силы постепенно захватывали Землю, и
механизм разрушения медленно, но неотвратимо набирал обороты. Спасти Голубую
Планету могло только чудо. Но живой корабль не верил в чудеса. Он верил в
данные, которые получал в результате сканирования. И - доверял своим
инстинктам. Данные были неутешительными, а инстинкты подсказывали, что
ОТСЮДА надо улетать. Спасаться.
Наконец настал момент, когда Лексс решил сказать об этом своему капитану.
- Стэнли, ты меня слышишь?
- Да, конечно, Лексс! Что-то не в порядке?
- Да, Стэнли.
- Что именно, Лексс?
- Земля, Стэнли. Она опасна. Мой инстинкт самосохранения подсказывает мне,
что нужно покинуть этот участок Вселенной.
- Лееексс!.. Ты решил взяться за старое?! Снова эти твои страхи и
предчувствия? Может быть, ты опять заболел?
- Нет, Стэнли. Я здоров и чувствую себя прекрасно. И страхов у меня нет.
Есть только факты, полученные в результате наблюдений, которые я непрерывно
провожу, следуя твоему приказу.
- Но Лексс, мы не можем покинуть это место до тех пор, пока Зэв, Кай и
"7-90"
ни вернутся на борт. Нельзя бросать их здесь!
- Стэнли, ты должен отдать мне приказ к отлёту. Чем больше ты будешь
медлить, тем меньше у меня будет шансов спасти тебя и спастись самому. Я жду
твоего приказа.
- Нет, Лексс. Это невозможно. Даже не уговаривай меня!
Лексс промолчал.
***
....А время шло.
Лексс продолжал выполнять свою работу. Помимо глобальных наблюдений, что он
проводил, не прерываясь ни на секунду, один из его внешних датчиков
неотступно "следовал" за человеком, высадившимся на Землю - за Ником Пауэром
с кибер-крейсера Флориния, как узнал Лексс из переговоров между пришельцем и
его кораблём, которые велись до того самого момента, как невидимый корабль
покинул околоземное пространство. (Стэнли Твидл считал этого человека
потенциально опасным, и мысль о том, что Лексс держит пришельца "на мушке",
успокаивала его.)
В данный период времени Ник Пауэр находился в лесу, который отличался от
других участков планеты тем, что от расположенного там Озера исходил
непрерывный поток положительной энергии.
Лексс, "подпитывался" этой энергией. И ждал приказа к отлёту. Но приказа всё
не было и не было...
***
Но однажды произошло событие, которое направило мысли Лексса в иное русло.
В этот день, наблюдая за Ником, живой корабль стал свидетелем акта
бескорыстной доброты. Пришелец Ник Пауэр спас крошечное земное существо,
попавшее в смертельную беду. Существо, которое ...которое было очень похоже
на него самого - на живой корабль по имени Лексс!
Глядя на то, как пришелец заботится о его маленьком двойнике, Лексс
проникался к нему - к этому "потенциально опасному" человеку - всё большей и
большей симпатией. Кроме того, живой корабль был очень заинтересован тем
созданием, которое спас Ник. Поэтому он нацелил на свою крохотную земную
копию ещё один внешний датчик и начал следить за её действиями.
А действия маленького крылатого существа были... такими же простыми, как и
действия самого Лексса. Оно... летело. Спешило куда-то. Живой корабль
попытался уловить мысли своей уменьшенной копии. Это оказалось неожиданно
просто. Вероятно потому, что мышление существа было
первобытно-бесхитростным.
Летающее существо направлялось к Озеру. Оно знало, что рано или поздно ему
придётся покинуть этот мир. Умереть. Погибнуть. Поэтому старалось вести себя
осторожно. Это был тот самый инстинкт самосохранения, которым обладал и
Лексс.
Летающее существо собиралось произвести на свет своё подобие, которое
продолжало бы жить даже в том случае, если исходный экземпляр погибнет...
Инстинкт... продолжения рода? Одна из форм инстинкта самосохранения?! Лексс
ещё никогда не сталкивался ни с чем подобным. Но... если его маленькая копия
обладает такими способностями... способностями к воспроизведению
себеподобных... Значит... и он тоже должен это уметь!
Лексс проследил полёт своей земной проекции до самого Озера. И... увидел,
как множество подобных ему существ... следуют наивысшей форме инстинкта
самосохранения! Инстинкту продолжения рода.
Одни из этих крохотных созданий, слившись попарно, исполняли завораживающий
воздушный танец. Другие - кружились над водой, бережно опуская в неё...
личинки! - новорождённые существа, которым предстоит расти и развиваться в
ласковых глубинах Озера...
Что ж... Если капитан отказывается отдать приказ к отлёту, Лексс последует
примеру своих земных двойников и создаст... подобное себе существо, которое
будет жить даже в том случае, если он сам погибнет! Оставалось только найти
себе пару.
Но как ни вглядывался Лексс в пространство над Озером... никого, кто подошёл
бы ему для осуществления его планов, он не видел.
Живой корабль расширил зону поисков, но... Всё было бесполезно.
Лексс затосковал...
4
....Живой корабль, то и дело, прокручивал в своей памяти картины, которые
наблюдал над Озером: существа, сливающиеся попарно в едином стремлении к
самосохранению!.. И где-то в святая святых его органических недр постепенно
нарастало желание, прежде ему неведомое. Оно было сродни голоду... но -
не голод.
И всё чаще и чаще ему вспоминался тот таинственный невидимый корабль,
который так неожиданно возник рядом с ним, а потом - так же неожиданно
исчез. Тот корабль не проявлял никаких признаков агрессии и позволил Лекссу
"прощупать" себя...
Лексс вспоминал переговоры, которые вёл неизвестный корабль со своим
капитаном Ником Пауэром - тем самым человеком, который так бережно спасал
"крошечного Лексса". Эти переговоры были... спокойными и мирными - словно
разговаривали два живых существа... ДВА? ЖИВЫХ??? Ну конечно! И как же он
сразу не догадался??? Тот корабль с нежным голосом тоже был живым - таким
же, как и Лексс!!! Только... тот корабль... Флориния... - Флор - отличался
от Лексса... Но... Но ведь и люди тоже отличаются друг от друга. Например...
Стэн и Зэв. Стэн?.. и... Зэв?.. Лексс... и... Флор... Стэн и Зэв?! Лексс
и Флор?!! Флор, голос которой больше напоминал голос женщины-Зэв, чем голос
мужчины-Стэна!..
Да! Флориния - это как раз то, что нужно Лекссу! Он найдёт её, и они вместе
полетят к Озеру, чтобы создать новое существо, в котором продолжится их
жизнь.
Но сначала... сначала... нужно попросить Стэна отдать приказ к поискам
Флоринии.
Лексс вновь обратился к своему капитану.
- Стэнли, ты меня слышишь?
- Да, Лексс. Что там у тебя?
- Мой инстинкт самосохранения достиг своей наивысшей точки.
- И что ты собираешься с ним делать?
- Я собираюсь произвести на свет подобное себе существо.
Услышав такое от своего корабля, Стэнли Твидл едва не свалился с
капитанского пьедестала.
- Лексс, да ты хоть знаешь, о чём говоришь???
- Стэнли, я плохо знаю то, о чём говорю. Но мне кажется, что я не ошибаюсь.
Я доверяю своим инстинктам.
- Лексс... для того, чтобы... произвести ...на свет... подобное себе
существо, мало одного желания. Нужно... кое-что ещё...
- Что для этого нужно, Стэнли?
И капитан Стэн, у которого уже давно не было близости с женщиной, пустился
рассказывать своему живому кораблю всё, что знал о "продолжении рода". Он
так увлёкся, что забыл обо всём на свете - кроме предмета своего
беспорядочного монолога... Он так упоённо рассказывал Лекссу обо всех своих
любовных похождениях - расцвечивая и приукрашивая, сочиняя и дополняя... Он
так возбудился... Он так... гм... жестикулировал... что... что, чёрт побери,
с ним приключился маленький "подростковый" грешок! Иными словами - капитан
"самого мощного оружия разрушения в двух вселенных" испытал сексуальный
экстаз... с самим собой.
И в момент этого экстаза Ключ от Лексса, который был ни чем иным, как
энергетическим симбиотом капитана, покинул его тело и - юркой сияющей
змейкой - нырнул в органическую переборку живого корабля.
Отныне Лексс был свободен и мог делать всё, что хотел. Но все его желания
сейчас сосредоточились в одном: найти Флоринию и при её участии создать
новое существо.
Из переговоров Ника и Флоринии Лексс знал, что сейчас она находится
где-то... в Магеллановых Облаках. Живой корабль прикинул расстояние...
Далеко... Жизни не хватит для того, чтобы добраться дотуда, найти там
Флоринию и вернуться с ней к Земле, к Озеру! Что же делать? Может быть,
обратиться за помощью к её капитану? К Нику Пауэру? Но как это сделать?
Сможет ли Лексс выйти на связь с чужим капитаном?
"Ник Пауэр, если бы ты мог меня услышать!.." - ни на что не надеясь, подумал
Лексс...
....Но не успела эта отчаянная мысль стихнуть в мозгу Лексса, как на её месте
возник ответный мыслеимпульс: "Это Ник Пауэр. Я слышу тебя. Кто ты?"
