Мастер (РЕНА):
Когда Кай покинул поляну, Мастер вновь вернулся к осуществлению
своего плана, который уже сформировался в его мыслях. Получив
нужную информацию, он вспомнил практически все события,
послужившие некогда причиной создания его проекта
усовершенствования прибора.
Приказав ему опять разблокировать Бункер, Мастер какое-то время
стоял на пороге, дожидаясь момента, когда все мощности внутри
строения будут восстановлены в первоначальном состоянии. Чёрная
пасть разверзшегося входа зияла мраком неизвестности. Что или кто
ждёт его там?.. Но ему было уже всё равно. Страхи, опасения живого
человека, который ещё несколько дней назад и помыслить не мог
о таких переменах в судьбе, сменились безразличием за своё
собственное будущее. Видимо, сработала защитная реакция организма,
которая приходит на смену напряжению. Зато мозг его работал сейчас
чётко. Даже то, что он увидел совсем недавно гибель своего мира,
уже мало беспокоило его. Он снова стал самим собой. Человеческие
чувства и эмоции сменялись мыслями практика-учёного, стремившегося
лишь воплотить и проверить воплощённое. Так уже было однажды...
* * *
Его, юного и неопытного, нашёл среди других детей человек, ставший
для него в последствии не только наставником, но и другом. Он увидел
его способности к научно-практический деятельности и зачатки
талантов, требовавшие обработки, подобно алмазу, который под умелой
рукой ювелира превращается в прекрасный бриллиант. Гаспэриан,
будучи уже тогда Главным Мастером, предложил Вэсу стать одним
из его Учеников. Однако родители имели на своего младшего сына
иные виды и готовили его к карьере политика. Но сын принял первое
Собственное решение в жизни и дал согласие Главному Мастеру.
Это послужило разрывом между Вэсом и его семьёй на долгие годы.
Он жил с при Академии, другими Учениками, посещал занятия,
открывал новое и создавал своё. О семье он почти не вспоминал
до поры до времени. И вот это время пришло. Оно свалилось на него
неожиданной и страшной лавиной...
Однажды Мастер Гаспэриан подошёл к нему в лаборатории, но вместо
того, чтобы дать какие-то указания, просто обнял за плечи и сказал:
- Я не хотел тебе говорить... Прости, но ты должен знать... Десять
дней на-зад мне стало известно, что твой отец и старший брат погибли
в сражении...
- А мама? - тихо спросил юноша и заглянул в глаза наставнику.
- Она не вынесла известий... - Мастер опустил голову, словно был
в чём-то виноват.
- Понятно... -- Вэс отвернулся и опять погрузился в работу...
Мастер в первый момент был несколько озадачен его реакцией.
Но так как продолжения разговора не последовало, он решил уйти
и оставить ученика в покое.
Вэс сидел спиной к остальным и поэтому никто не видел, как
по его щекам текли слёзы. Но он ни разу не дёрнулся, не издал ни звука,
который как-то мог выдать его состояния. Их учили владеть собой,
и учили хорошо. Потом он про-сто встал и быстро вышел
из лаборатории, не сказав никому ни слова. Он уже не шёл, а бежал
по коридорам учёбного корпуса Академии, прочь, на свежий воздух.
Здесь слишком душно!..
Сколько он просидел в самом дальнем углу Академического парка,
он не знал. Искали ли его... Это значения не имело. Имело значение
лишь то, что Война, о которой доселе он знал только то, что полагалось
знать, своей грязной кровавой лапой изнутри разорвала его жизнь
и обрела реальные черты. Смерть возникла в его жизни. И сейчас,
в этом прекрасном и мирном уголке, он впер-вые понял, что значит
потерять раз и навсегда. Никогда не увидит он больше родных лиц,
никогда не обнимет маму, не поспорит с отцом и не сыграет с братом
в его любимую игру, которую Вэс изобрёл специально для него.
Нет, не о разногласиях и разрыве с семьёй думал он сейчас.
Он вспоминал те счастливые дни детства, которые они проводили
вместе. А какой красивой парой всегда смотрелись родители! И брат...
Как он был похож на маму... А он, Вэс, взял и бросил их, променял
на науку.
Что было причиной? Тщеславие, гордыня, протест, стремление
вырваться из-под опеки и начать жизнь по своему выбору?.. В юности
многие делают ошибки, за которые приходится порой расплачиваться
всю свою жизнь. И исправить что-то уже невозможно. Почему люди
так поздно понимают это?!
После этого дня в нём словно что-то сломалось. Он стал реже посещать
научные и практические занятия. Его стало интересовать искусство
войны. Он начал изучать оружие, приёмы боя, много и долго
тренировался, сражаясь с невидимым противником... Он стал
замкнутым и жёстким в своём поведении, а порою даже жестоким.
Он требовал от других того, чего и о себя. А к себе он стал слишком
строг.
В нём появилась агрессия. Он готовился стать солдатом, чтобы
однажды встретиться с врагом лицом к лицу. Тогда уж он сумеет
отомстить за всё! С каждым днём чувство мести всё глубже и глубже
пускало корни в его сердце...
Мастер Гаспэриан с горечью наблюдал за переменами, происходившими
в его Ученике, которого он считал самым талантливым
и перспективным. Надо было что-то делать. Но как подступиться к нему,
когда юноша каждую попытку поговорить пресекал в самом начале
разговора, заявляя, что таков его выбор и долг.
Но однажды Вэс сам пришёл к Мастеру, чтобы просить отпустить его
из Учеников, дабы вступить в корпус солдат Нового набора. Тогда-то
Мастеру и представился случай поговорить со своим Учеником.
- Послушай, мальчик мой, -- его голос был твёрдым, но спокойным, --
я не буду препятствовать твоему решению. Но всё же дай мне
возможность сказать тебе несколько слов на правах того, кто всегда
относился к тебе с любовью и уважением. Выслушай меня... -- он ждал,
как поступит Вэс.
Молодой человек уже протянул руки к голове, чтобы снять обруч --
символ принадлежности к Ученикам и отдать его Мастеру, но потом
помедлил и кивнул в знак согласия.
-- Может быть я виноват в том, что тогда слишком долго скрывал
от тебя правду... Но поверь мне, все те десять дней я мучился
раздумьями и никак не мог собраться с силами, чтобы рассказать тебе
о случившемся. Я понимаю твою боль, ненависть и стремление
отомстить врагам. Но не надо поддаваться эмоциям, которые затмевают
разум и превращают человека в слепую машину убийства. Вокруг и так
слишком много смертей, чтобы увеличивать их количество.
Каким бы великим воином ты ни стал, и ты не застрахован от гибели
в сражении. Мне было бы очень больно потерять тебя. За все годы,
что ты провёл в Академии, ты стал мне сыном. Конечно, я не смогу
заменить тебе твоих близких, но если ты останешься, я обещаю
сделать из тебя лучшего мастера, который когда-либо существовал
в этом мире. А это гораздо больше, чем даже если ты займёшь
впоследствии генеральский пост. Твои таланты и твой потенциал
сослужат лучшую службу как государству, так и тебе самому. Однажды
в твоих руках будет сосредоточена вся мощь и сила новейших
технологий, которые ты сумеешь обратить против нашего Врага в целом,
а не отдельных его бойцов или даже армий. Быть может нам или тебе...
когда меня уже не будет, удастся завершить Войну, которая длится
уже столько лет, с наименьшими потерями. Пойми, что только разум
способен победить животные инстинкты, и позволь мне быть твоим
проводником на пути к достижению цели.
Вэс долго молчал, опустив голову. Потом, наконец, произнёс:
- Я должен подумать: Возможно, в чём-то вы правы... -- он повернулся
и вышел из кабинета Главного Мастера. А Учитель всё ещё стоял
и слушал звук его удаляющихся шагов...
Вэс остался в Академии. Но с этих пор его больше не интересовало
ничего, кроме науки. Он, словно не зная устали, просиживал после
занятий то в Библиотеке Архивов, то в лабораториях, часами торчал в
секторах испытаний. Он впитывал в себя знания, совершенствовал
свои навыки... Его душа <умерла>, но пробудился практичный, <сухой>,
лишённый всяких побочных эмоций, ум.
Его изобретения были великолепны и функциональны, но они были
настолько правильными и совершенными, что казались <мёртвыми
идеалами>. Однажды Мастер, к которому Вэс всё реже уже обращался
за советами, упомянул об этом, на что Вэс ответил короткой фразой,
словно обрезал:
- Они работают, значит они живы.
Больше Мастер Гаспэриан к этому разговору не возвращался, а только
изредка вздыхал, глядя на своего упорного подопечного.
Другие Ученики как-то проводили свободное время (старшим уже
позволялась бОльшая свобода в выборе возможностей отдыха), а Вэс
полностью отстранился от них и ходил среди них этаким мрачным
чужаком. Многие недолюбливали его, считая выскочкой и любимцем
Мастера, но трогать боялись, не зная, чего можно было ожидать от этого
замкнутого, но хорошо тренированного к тому времени и много умеющего
их ровесника.
Однажды Мастер решил взять его с собой на переговоры, которые
очень редко, но всё-таки случались в Войне. Главные Мастера обязаны
были по протоколу присутствовать на них вместе с членами Коллегии
и генералитета. И здесь Вэс впервые лицом к лицу столкнулся
с представителями Врага. Что же испытал он? Ненависть? Бурное
желание вцепиться в них и рвать на части? Нет... Он даже сам несколько
удивился своему восприятию. Ибо ничего, кроме презрения к ним в нём
никак не проявилось... Холодного презрения и мысли о том, что такие
просто не должны существовать, ибо не укладываются в формулу,
как генетически ничтожные существа. Трезвый, холодный ум учёного...
победил в нём обычного человека. Но он никому, даже своему Учителю,
не признался в этом, ибо просто не считал необходимым
такое признание...
* * *
Об этом думал Мастер, стоя на пороге Бункера.
Вскоре на лестнице, уводящей вниз строения, появилось слабое
освещение, и Мастер наконец-то шагнул внутрь. Спустившись,
он оказался в помещении, чем-то напоминавшем лабораторию,
заполненную приборами, компьютерами, какими-то агрегатами.
Гармонию обстановки несколько нарушали кожаный диван и массивный
деревянный стол. Наверное, такова была причуда хозяина этой обители.
Следов его присутствия, однако, не наблюдалось. <Успел удрать, хитрец,
пока мы проводили сеанс воспоминаний>, -- подумал Мастер, --
<Да ладно. Зато мешать не будет. Ос-мотрюсь пока. Кай просил поискать
контейнер с каким-то веществом, протокровью, кажется... Ну что ж,
поищем... >
Мастер стал внимательно изучать помещение. На поверхности ничего
похожего на контейнер видно не было... Никаких закрытых шкафов
или ящиков... Была пара полок, напоминавших лабораторные стеллажи.
Но они были открыты и искомый предмет на них тоже не обнаруживался.
И тут в конце помещения он увидел дверь, похожую на бронированную
сейфовую, которую так просто не откроешь. <Очевидно, она имеет код
доступа... Хорошо. Электроника - не самое страшное препятствие.>
Он набрал на панели блокатора какую-то комбинацию знаков, и дверь
медленно отворилась. За ней обнаружилось небольшая полутёмная
комната, довольно обычная на вид. Но вот её обстановка была несколько
странной. Посередине её находился большой стеклянный ящик,
напоминавший по форме... гроб?.. Крышка его была плотно задраена.
В комнате также находились какие-то приборы, пульт управления,
очевидно, этой конструкцией, лабораторный столик и аппарат
с прозрачными трубочками.
Мастер приблизился и с любопытством исследователя стал изучать
предметы. Взглянув затем на ящик, сквозь окутывавшую стекло изморозь
он не сразу, но разглядел очертания содержимого, походившего на
высохшую мумию, облачённую в чёрное...
- Химия-алхимия, -- проговорил он тихо... -- Уж не оживлением ли
трупов этот Леший здесь занимается, доктор Фрэнкенштейн, чтоб его...
Здесь довольно холодно, -- Мастер поёжился и подтянул повыше ворот
свитера, -- Похоже и здесь ничего подходящего из того, что нужно Каю,
нет...
Вдруг взгляд его упал на лабораторный столик. На нём совершенно
отчётливо проявлялись несколько пятнышек какой-то вязкой жидкости...
(вероятно, торопясь оживить Хозяйку, в волнении Леший всё-таки
пролил несколько капель амброзии).
Мастер кончиком пальца коснулся одной из них и растёр жидкость.
В пальцах запульсировала кровь...
<А вдруг это и есть та самая жидкость, дающая силы Мёртвому
человеку?..> - мелькнула догадка . <Надо поближе её рассмотреть..>
Мастер вернулся в первую комнату, оставив при этом дверь во второе
помещение открытой. Конечно, не всё здесь подходило для полного
анализа вещества, но кое-что Мастеру удалось найти.
<Поколдовав> немного над приборами, он вскоре знал состав
ингредиентов этой жидкости. Его несколько смутил процент содержания
кислот: <Как будто желудочный сок, но выработанный явно
не человеческим организмом...> - он пожал плечами.
Он подсел к компьютеру и с лёгкостью, словно занимался этим всю свою
земную жизнь, приступил к работе. Пароль, увы, тоже не составил для него
большого препятствия.
Мастер обрабатывал данные и начал поиск элементов, подходящих
по составу, или аналогичных им.
<Хм... Похоже, надо передавить полчище тараканов, чтобы получить
хотя бы 1 грамм вещества. И самое забавное - обыкновенных рыжих,
городских. Прусаков, так сказать... Что ж, при желании можно развернуть
сан-эпидемиологическую компанию. Ну ладно, это чуть позже...
Ну-ка, что у тебя, друг Леший, тут ещё имеется?..> Мастер решил
<пробежаться> по базам данных и вскоре натолкнулся на весьма
интересную информацию...
Это были контрольные данные по со-стоянию объекта, обозначенного
как <Звёздные врата>.
<Ничего себе - проходной двор! Да, а я оказался прав, сказав, что ты
не так-то прост, как кажешься на первый взгляд. Вот и ещё совсем недавно
какие-то гости пожаловали... Пора браться за дело.>
Он взял Щит, который всё это время лежал на диване, и высвободил
голографическую панель управления. Потом, сосредоточившись, он начал
быстро менять какие-то знаки, перемещать символы и корректировать
формулы...
Процесс происходил бесконтактно, посредством мысленной связи.
Со стороны все эти перемещения голубых и синих светящихся фигур
смотрелись весьма красиво. Но не о том думал сейчас Мастер.
Он спешил завершить работу, пока кто-нибудь ему не помешал. Всё это
заняло не более 15-ти минут, хотя умственное напряжение было довольно
велико, так что Мастеру казалось, что прошло несколько часов.
Наконец уставший, но довольный завершением процесса, он обратился
к прибору:
<Фиксировать. Не применять без команды.> Глаз слегка призакрылся
и открылся вновь.
- Чёрт, а это может быть довольно опасно, если выйдет из-под контроля...
Ну-ка, давай вот что сделаем: И он поставил дополнительный код
на запуск последней программы, которая заключала в себе
трансформацию эмоционального состояния любого мыслящего субъекта
в энергетический импульс, направленный против такого источника.
Любые ярко выраженные эмоции, будь то радость, страх или ненависть,
или иже с ними, отражаются на состоянии организма. Как зверь чует
запах страха, так и прибор был теперь способен улавливать волновые
изменения объектов, могущих попасть в <поле зрения>.
- Что ж, твоя мощность способна защитить теперь не только города,
как сказал Кай, -- произнёс вслух Мастер и с любовью создателя провёл
рукой по поверхности блокатора. Тот отозвался пробежавшими
по поверхности голубыми искорками...
- Теперь пора воспользоваться рацией, которая у меня имеется...
Мастер обратился к тому, кого Кай называл Стэнли:
- Вы меня не знаете, но я имел честь познакомиться с вашим другом Каем.
Он оставил мне прибор связи на случай, если мне удастся найти
то вещество, которое ему необходимо для поддержания существования.
Самого вещества в достаточном количестве там, где я нахожусь - в Бункере
у Лешего, которого, вы, кажется, лично знаете, -- не оказалось. Но у меня
есть кое-какие новости. Во-первых, здесь явно проходил какой-то процесс
с использованием этого ве-щества. А во-вторых, я могу синтезировать
эту протокровь в земных условиях.
Если вас это заинтересует, я готов помочь. Но и мне тогда потребуется
кое-какая помощь. Поиск некоторых составляющих - довольно
кропотливое занятие. Жду от вас ответа. Конец связи.
Теперь Мастер решил вернуться на поляну Русалки и рассказать ей о том,
что удалось узнать в Бункере. Потом он подумывал о том, чтобы добраться
до Города. Но уйти, не попрощавшись с девушкой, он не мог... Он обещал
вернуться.
Блокировать Бункер он не стал. Это не имело смысла, раз хозяин мог выйти
и войти туда другим путём.
- Ладно, это мы всегда успеем, -- сказал Мастер, и надев блокатор на руку,
зашагал прочь из Бункера...
Его Тень (НЕОДИМ):
Его Тень отдыхал - его новому телу требовался покой для полного
восстановления. Но Сущность Его Тени уже напиталась необходимой
силой и действовала вовсю.
Его Тень вскоре убедился, что не зря отделил от своей Сущности
несколько частичек-душков и разослал их для сбора полезной
информации. Это было правильное решение... душки сослужили
хорошую службу.
...Один из шпионов-душков, высланных Его Тенью для наблюдения,
передал тревожное известие: Кай ускоренными темпами пересекал Лес,
двигаясь как раз в направлении поляны, где расположился Его Тень.
"Если Кай не изменит направления движения, - доложил Душок, - вскоре
он обнаружит поляну."
"Я не еще не готов к встрече со своим давним врагом - надо полностью
восстановить свои силы", - решил Его Тень, поразмыслив, и передал
приказ Душку: "Отвлеки Кая."
.................................................................
Кай прервал свой размеренный бег, настороженно вгляделся в тьму
лесных зарослей - фигура, завернутая в кусок мрака, маячила там....
Кай щелкнул лезвием, приготовив его к бою....на всякий случай.
- Кай. - замогильным голосом произнесло существо, укутанное тьмой.
Кай вздрогнул...вскинул руку с лезвием - это был голос, напомнивший
о былом...это был голос, принадлежавший его невеселому прошлому.
Но...разве это возможно?
Пока озадаченный Кай сомневался и соображал, существо выскользнуло
из зоны прицела и провалилось в гущу зарослей.
Кай решительно последовал за Темным...он быстро продирался свкозь
кущи-гущи. Кай вывалился из кустов, весь облепленный паутиной
и сухими листьями...в волосах его торчали мелкие ветки...
Кай внимательно осмотрел узкий, но длинный овраг, в котором
он очутился, преодолев заслон зарослей....и убедился, что его поджидает
КОЕ-КТО : на приличном расстоянии от Кая красовался Его Тень
собственной персоной!!
- Кай...помнишь меня? - раздался жуткий голос, который Кай сразу узнал.
- Есть вещи, которые невозможно забыть, - процедил Кай, выпуская
лезвие.
Но Его Тень уже стремительно удалялся по дну оврага...лезвие
не достало его.
Кай рванул с максимальной скоростью, но его давний враг передвигался
слишком быстро...Его Тень бесшумно скользил, не оглядываясь...он словно
дразнил Кая - то подпускал его поближе, то наоборот - исчезал из виду...
Кая не утомлял этот бег с препятствиями - он размеренно преодолевал
километр за километром. Но Его Тень тоже не знал устали - погоня за ним
превратилась в бесконечный и...бесполезный марафон.
Кай остановился, убедившись, что догнать Его Тень невозможно.
"Почему Его Тень передвигается так быстро? - недоумевал Кай, -
Ведь он занимает человеческое тело...которое неспособно на такие
длительные нагрузки. Что-то здесь не так. К тому же...Его Тень скорее летел,
чем бежал - ведь следов он не оставлял."
Его Тень, дразняще помаячив в отдалении, исчез в лесной полутьме,
одарив Кая напоследок издевательским хохотом.
Кай тщательно отряхнулся, затем осмотрелся...
Душок хорошо сделал свою работу - Кай не знал, куда его завела погоня.
Кай понял, что ему понадобится некоторое время, чтобы определить,
в каком направлении надо двигаться, чтобы выбраться из этой глухомани.
