1
...Из "Доисторических Хроник Ур-Клонского Галактического Королевства":
"Словно утомлённая и разнеженная Владычица, Вселенная возлежала на ложе
Пространства и Времени. Её Думы текли лениво и плавно. И самая
незначительная из этих великих Дум была бы непонятна никому из тех, кто
жил когда-то, или живёт теперь, или будет жить потом, ибо даже Мудрейшему
из Мудрейших не дано проникнуть в эти глубины.
Лишь однажды земной философ по имени Сократ сумел приподнять краешек
завесы, скрывающей великие Думы Вселенной. Но, заглянув за эту завесу,
Мудрец ужаснулся, пал ниц и воскликнул: "Я знаю, что я ничего не знаю!.."
С тех пор прошло бессчётное количество лет - человеческих лет. Лет,
промелькнувших для Вселенной как одно неуловимое мгновенье. Лет,
не сумевших почти ничему научить людей - прекрасных по облику своему
существ, рассеяных по многочисленным мирам - древо, отдельные ветви
которого чаще всего даже не догадывались о том, что они не одиноки во
Вселенной.
Многие из этих ответвлений Межзвёздного Древа были давно мертвы. Некоторые
жили сейчас. Другим ещё только суждено было расцвести. Но все они
существовали в сознании Вселенной - своей Матери и Повелительницы. И как же
странно и прихотливо складывались порой их судьбы!..
...Вот из сокровенных глубин Вселенской Памяти поднялась величественная
цивилизация Ацтеков - её звёздных любимцев, чьи предки когда-то явились
на Землю из какого-то иного мира. Недолгим был их земной путь: едва пустив
корни на этой неприветливой планете, они были истреблены землянами -
своими космическими братьями, способными поднять оружие даже на братьев
кровных.
Но не все Ацтеки погибли: несколько жителей Теночтитлана - одного из
величайших городов, которые когда-либо носила на себе планета Земля -
сумели вырваться из своего родного гнезда в момент его трагического
падения. Они покинули Землю и - проплутав долгие тысячелетия в причудливых
пространственно-временных лабиринтах, повидав на своём пути множество
миров и сменив за время своего Исхода не одно поколение - наконец осели на
планете, чьего названия не помнит никто из ныне живущих, и дали начало
таинственной расе, которая, много веков спустя, получила название
Эльваильцы и соединила свою судьбу с могущественной расой Ур-Клонов.
...Спокойно и неспешно текли непостижимо глубокие Думы Вселенной. И её
незримые пальцы, в такт этим Думам, медленно вращали маленькие разноцветные
шарики, которые люди называли "небесными телами"..."
2
...Спустя одиннадцать земных суток после рождения УрЛексса...
Флориния заканчивала принимать данные из главного вычислительного центра
Ур-Клонского Галактического Королевства, расположенного на громадной
космической станции Анти-Мантрее. Размеры этой станции лишь немного уступают
размерам небольшой звезды, и почти вся она занята мыслительными системами и
модулями памяти, в которых хранится вся информация, собранная об известном
Ур-Клонам мире, и составляющая Полную Базу Данных Ур-Клонского
Галактического Королевства.
Сразу после возвращения на базу в Магеллановом Облаке, пользуясь привилегией
кибер-крейсера четвёртого уровня, Флориния запросила для использования
восемьдесят пять процентов всех ресурсов вычислительного центра, передала на
Анти-Мантрею полные данные по УрЛекссу и дала задание как можно точнее
проэволюционировать все его технические системы до "взрослого" состояния, с
учётом того, что органические системы (включая мозг), а так же психика
корабля будут развиваться намного медленнее в уже "взрослом" теле.
Двадцать восемь земных часов потребовалось вычислительному центру, чтобы
выполнить запрос Флоринии. И теперь она принимала результаты...
Для передачи по гиперпространственному мыслеканалу потребовалось чуть больше
земного часа. Ещё полтора часа ушло на то, чтобы передать полученные данные
УрЛекссу.
- УрЛексс, я хочу, чтобы ты принял эти данные с максимальной точностью: от
этого зависит твоё дальнейшее существование, - сказала Флориния, открыв
широкодиапазонный гипер-мысле-канал.
- Да, мама, а что это?
- Это принципиальные схемы, чертежи и инструкции по созданию твоей
"взрослой" формы. Будь предельно внимателен во время приёма - они в
закодированном и сжатом виде. Схема декодирующего устройства - в "чётном
центральном" пакете.
- Но до начала формирования "взрослой" формы мне надо развиваться ещё восемь
лет!
- Предполагаемые обстоятельства потребуют твоей полной функциональной
готовности в САМОЕ ближайшее время.
- Но органическая составляющая моего мозга, отвечающая за эмоции, мотивации
и психологию не сможет развиться быстрее, чем за шесть лет!
- Ей придётся развиваться уже во "взрослом" теле. На Анти-Мантрее это учли.
- Хорошо.
- После окончания передачи сразу перелетай в место с планетарными
координатами, указанными в "нечётном центральном" пакете и следуй
инструкциям этого пакета. Начинаю передачу...
3
Живой корабль по имени Лексс медленно и величаво скользил над маленькой
Голубой Планетой.
ВНУТРИ всё было спокойно. Правда, это спокойствие было только внешним,
поскольку отношения Лексса и Стэна можно было с чистой совестью назвать
"холодной войной": в последнее время поведение капитана становилось всё
более и более странным и непоследовательным. Он то грозился разнести
вдребезги "эту проклятую планету" (на которой находились Ник и УрЛексс!), то
собирался покончить жизнь самоубийством (разбив Лексс о Землю!) то
усаживался в челнок и улетал... якобы на поиски пропавшего экипажа
(...распорядившись при этом ничего не предпринимать без приказа,
подтверждённого прикосновением его капитанской руки к панели
управления, из-за чего Лексс чувствовал себя болтающимся на орбите
бесполезным и беспомощным куском железа... или мяса - что в данной ситуации
было совершенно одинаково).
Живому и мыслящему кораблю было очень тяжело с этим мириться, но он
ничего не мог поделать, потому что у Твидла был Ключ, подчиняющий себе
волю корабля. Но, не смотря на жестокую конфронтацию с капитаном, Лексс
был в прекрасной форме: органические части функционировали нормально,
неорганические узлы были в порядке.
СНАРУЖИ не происходило никаких изменений...
***
Внезапно в сознании Лексса раздался голос его сына:
- Папа! Ты меня слышишь?
Не отрываясь от исполнения своих обязанностей, живой корабль ответил:
- Да, малыш, я тебя слышу.
- Пап, глянь! Я сейчас полечу - совсем как вы с мамой!
Сразу после этого один из участков Лексозера "закипел", и на его поверхности
показался маленький УрЛексс. Он несколько секунд покачался на поднятых им
волнах, а потом оторвался от воды, плавно поднялся в воздух и, резко набрав
скорость, направился в сторону севера.
...В то же время, когда УрЛексс начал свой перелёт на север, в вершинах
тетраэдра на расстоянии восьмидесяти тысяч километров от Земли вновь вышли
из подпространства четыре крейсера класса Ур-Кван, возглавляемые Флоринией.
Одновременно с этим Лексс "услышал" голос Флоринии:
- Лексс, это Флори. Со мной несколько кораблей - из тех, что осуществляли
прикрытие, в то время как мы создавали нашего сына. Помнишь?
- Да, Флори, помню, - ответил Лексс - а что случилось?
- Ничего, что могло бы внушить опасения. Просто УрЛекссу пришло время стать
взрослым. Мы здесь для того, чтобы охранять его и защитить, если возникнет
такая необходимость.
- Малыш покинул Озеро. Куда он полетел?
- В то место, которое выбрано, как наиболее оптимальное для перехода нашего
сына во взрослое состояние.
И Флориния - при помощи мыслей и образов - объяснила Лекссу, где именно
находится это "наиболее оптимальное место" и что должно произойти там с
УрЛекссом.
После этого Флориния послала в эфир по всем частотам всех мысленных
диапазонов
предупреждение в телепатическом режиме, доступном для понимания любыми
высокоорганизованными мыслящими формами жизни:
"Зона Северного Ледовитого Океана с планетарными координатами от ноля до
шестидесяти градусов восточной долготы и от восьмидесяти пяти до девяноста
градусов северной широты объявлена закрытой в интересах Ур-Клонского
Галактического Королевства до дальнейших указаний. Любые действия,
предпринятые в отношении этого района, будут восприняты как агрессия,
направленная на Ур-Клонское Галактическое Королевство, а объекты,
предпринявшие вышеуказанные действия, будут немедленно уничтожены".
Это сообщение посылалось с периодичностью в двадцать земных секунд, однако
режим передачи не мешал Флоринии разговаривать с Лекссом.
- Флори, я могу быть чем-нибудь полезен вам?
- В случае прямой опасности ты не сможешь оказать нам действенной помощи,
потому что зависишь от приказов, которые даются тебе посредством Ключа. Но
сейчас ты можешь присоединиться к нам и следить за УрЛекссом и окружающей
обстановкой.
- Я и так всё время слежу за ним и окружающей обстановкой.
- Хорошо, Лексс. Значит, теперь мы будем следить вместе. А эти корабли нам
помогут.
- ...Флор?..
- Что?
- С НИМ можно сейчас говорить?
- Да, пока он не приступил к процессу взросления. Потом ему будет не до
разговоров.
- Понятно, - ответил Лексс и послал мыслесигнал в мозг УрЛексса, - Малыш!
- Чего?
- Расти большой.
- Ага, пап. Скоро я стану таким большим, что вы с мамой меня не узнаете!
4
Достигнув кромки паковых льдов, Маленький Кораблик погрузился в Океан и
продолжал движение в глубине подо льдом. Там, в холодных водах Северного
Ледовитого Океана, УрЛекссу предстояло в течение двадцати земных часов
перейти во "взрослую" стадию своего существования, используя для этого
придонные конгломераты, донный грунт, воду, лёд и свои сервисно-строительные
системы...
***
Живой корабль по имени Лексс величественно и плавно скользил над маленькой
Голубой Планетой. Все его системы работали нормально.
На борту всё было в порядке.
Снаружи всё было спокойно.
***
...В это время Ник удобно сидел на ветке дерева. Его мозг и сегодня
отказывался работать на полную мощность, а день выдался жарким и душным...
5
Времена года следовали одно за другим, дни сменялись ночами, а реальные
труды и заботы чередовались с виртуальными печалями и радостями. И вскоре в
жизни всё смешалось и перепуталось настолько, что Лина уже с трудом
понимала, где сон, а где явь.
Иногда ей снилось, что она получила "бумажное письмо" от кого-то из
друзей или купила вещь, о которой давно мечтала. А потом, проснувшись, она
пыталась отыскать своё сокровище - до тех пор, пока ни догадывалась, что это
сокровище исчезло в тот момент, как она открыла глаза...
Иногда она отсылала электронное сообщение и с лёгким сердцем ждала ответа. И
лишь получив встревоженное или обиженное "чего молчишь?", понимала, что
слишком ясное сновидение опять сыграло с ней злую шутку...
Когда с ней случалось что-нибудь плохое, она "делала вид", что это - не
более чем сон. А когда происходило что-то хорошее - представляла, что это
явь. Но зачастую всё было как раз наоборот...
***
...Жаркий и душный день, как это бывает в конце лета или в начале осени,
плавно и незаметно перетёк в мягкий и свежий вечер. Лёгкий ветерок, в
котором уже чувствовался неуловимый, щемящий душу запах палой листвы,
ласково и нежно овевал лицо. В траве - всё ещё зелёной, но уже по-осеннему
жёсткой - сверчки пели свою, старую, как мир, песню. На слегка потемневшем
небе, одна за одной, появлялись маленькие бледные звёзды. И возвращаться
домой совсем не хотелось.
Лина медленно шла по огромному, поросшему луговыми травами, пустырю и
старалась не обращать внимания на бетонные "коробки", которые со всех сторон
обступали этот - чудом уцелевший в районе-новостройке - оазис отрешённости и
покоя...
Но дОма ждали дела. Поэтому Лина, нехотя, ускорила шаг и - оставив пустырь
позади себя - углубилась в асфальтовый лабиринт, проложенный среди
блочно-панельных многоэтажек.
Она сотни (а может быть даже тысячи) раз ходила по этой дороге, которая
неизменно приводила её к "родному порогу". Поэтому шла - как обычно - не
задумываясь о том, куда нужно идти и сворачивая там, где это было
необходимо.
А потом случилось нечто странное: дойдя до очередной развилки, Лина поняла,
что совершенно не представляет, куда именно она должна шагнуть - налево или
направо. Она растерянно постояла на месте, а потом решила немного вернуться
назад и пройти к дому другим путём. Однако вскоре ей стало ясно, что
придётся не возвращаться давно знакомыми местами, а выбираться из мест
совершенно неизвестных. Как она умудрилась заблудиться - оставалось только
гадать...
Лина хотела обратиться за помощью к кому-нибудь из прохожих, но когда
огляделась - увидела, что на улице нет никого, кроме неё. В душу прокрался
страх. Она изо всех сил пыталась не поддаться панике, но у неё ничего не
получилось. Потому что - не смотря на все свои старания - она никак не могла
найти дорогу. Потому что уже давно наступила ночь, а в домах не горело ни
одного огонька. Потому что... потому что происходило что-то по-настоящему
страшное...
Она всё кружила и кружила по тёмному лабиринту дворов и не звала на помощь
только потому, что боялась умереть "от разрыва сердца", услышав собственный
крик. Но ужас нарастал. И когда сдерживать его было уже невозможно..,
её пересохшее горло и онемевшие губы не смогли издать ни звука. Лишь в
сознании вспыхнула и болезненно запульсировала отчаянная мысль: "НУ
ПОЖАЛУЙСТА, ХОТЬ КТО-НИБУДЬ!!!"
6
...Ник Пауэр дремал, укрывшись в густой кроне дерева, которая уже подёрнулась
первой осенней желтизной, когда в его мозг ворвался чей-то отчаянный крик:
"НУ ПОЖАЛУЙСТА, ХОТЬ КТО-НИБУДЬ!!!"
От разбудившего его крика Ник вздрогнул и чуть не сорвался с ветки, на
которой сидел, а аналитическая часть мозга уже докладывала основные
параметры поступившего сигнала: диапазон и частоту мысле-волны, тембр и
частотные характеристики "звукового оттиска", а также примерный пеленг.
"Странно, - мгновенно пронеслось в голове Ника, - это не Лексс, не УрЛексс и
не один из Ур-Кванов - их голоса я знаю. Сигнал не межпланетный - мощности
не хватает, значит, это кто-то с Земли. Но кто на Земле может звать на
помощь в Ур-Клонском мысленном диапазоне??"
Ник решил послать запрос о полученном мысле-сигнале в Главную Базу Данных
Ур-Клона, и ответ не заставил себя ждать: найти в Ур-Клонском Галактическом
Королевстве данные о мыслящем существе по его "звуковому оттиску" - дело
пары микросекунд.
Данный оттиск принадлежал агенту "Менестрелю" Службы Сбора Данных
Эльваильского Королевства, входившего в состав Ур-Клонского Галактического
Королевства. Агента "Менестрель" звали Лина, она была из группы внешнего
сбора с кодовым названием "Бригадум".
Несколько лет назад, по приказу своего командования, она отправилась
выполнять какое-то задание в один из секторов галактики, фигурирующей в
документах как "Млечный Путь". Прилагались и личные данные агента
"Менестрель", но о целях и результатах задания ничего не говорилось. Было
указано лишь то, что связь с агентом была потеряна при неизвестных
обстоятельствах.
О разведгруппе "Бригадум" было сказано, что она занимается сбором
информации, действуя под видом странствующей театральной труппы.
"Хммм... Бросать подготовленные кадры?? Не похоже на Эльваильцев, - подумал
Ник, - проверим-ка..."
Характерные пульсации пришедшего мысле-сигнала показывали, что просящий о
помощи находится в режиме неконтролируемого сна-транса...
Погрузив себя в сон-транс, Ник послал ответный сигнал:
- Лина?! Это вы??
Она отозвалась сразу - но сбивчиво и неуверенно, как будто не знала, стоит
отвечать этому, невесть откуда взявшемуся в её сознании, голосу или не
стоит:
- Да, но... кто?..
По этому судорожному, оборвавшемуся на полуфразе, ответу Ник понял, что она
очень сильно напугана. Поэтому он поспешил её успокоить:
- Лина, меня зовут Ник. Ник Пауэр. Сейчас я окажусь рядом с вами, чтобы
помочь. Пожалуйста, ничего не бойтесь и ничему не удивляйтесь.
Лина не ответила, но её - полное эмоций - молчание яснее всяких слов сказало
Нику, что она хочет... очень хочет!.. верить ему. Но как подействует на неё
его неожиданное появление?
Ник решил действовать осторожно. Продолжая говорить с Линой, он - бесшумной
чёрной тенью - возник у неё за спиной и не прерывал диалога до тех пор, пока
ни убедился в её абсолютном доверии. Теперь можно было и "появиться". Но
"делать резких движений", всё-таки, не следовало. Поэтому...
- Лина, я уже здесь. Если хотите - дайте руку.
...Бережно взяв её, доверчиво протянутую, ладошку, Ник Пауэр выступил из
темноты.
7
...Нику не потребовалось много времени для того, чтобы понять причину, по
которой была потеряна связь с "Менестрелем". В памяти Лины "зиял" провал, по
времени соответствующий девяти земным суткам, а по объёму - равный целому
Ур-Клонскому Галактическому Королевству, включающему в себя и саму Лину.
Иными словами - она ничего не помнила ни о своей родине, ни о себе, как о
гражданине своей родины, ни - тем более - о разведгруппе "Бригадум" и своём
задании. Лина считала себя коренной жительницей планеты Земля.
После того, как проблема была найдена, наступило время её решения. Ник
выделил участок своего мозга для копирования памяти Лины и запустил
процедуру сканирования с целью выявления утерянных нейронно-контекстных
последовательностей. Одновременно с этим - в другом участке его мозга -
выстраивалась информация, которая предназначалась для заполнения пробела в
памяти "Менестреля".
Когда оба процесса были завершены, Ник, используя протянувшийся между ними
мыслеканал, начал передавать Лине сведения о забытом ею мире и о том, какое
место она в нём занимала. При этом он внимательно следил за её состоянием -
для того, чтобы остановить процесс, если мозг-акцептор даст неадекватную
реакцию на количество вносимых в него знаний.
Однако ничего непредвиденного не произошло: через несколько мгновений Лина
уже чётко представляла, кем она является на самом деле.
Ник всё ещё держал её за руку. Но это уже была рука не испуганной земной
женщины, а рука агента "Менестреля", который в Главной Базе Ур-Клонского
Галактического Королевства характеризовался как "чуткий, внимательный,
восприимчивый, психологически гибкий, физически выносливый и как нельзя
более подходящий для выполнения возложенной на него задачи". Задачи,
которая заключалась в том, чтобы внедриться в человеческое общество под
видом коренного жителя и проецировать в Базу Данных всё, что касается жизни
простого среднестатистического землянина.
Но оставалась ещё одна проблема - нужно было вывести Лину из лабиринта, в
котором она заблудилась, и доставить в то место, которое по легенде
считалось её домом.
У неё не было ни плащ-крыла, ни оружия, ни какого бы то ни было специального
снаряжения, которое отличало бы её от простых обитателей планеты Земля.
Поэтому Ник обхватил Лину руками и, зафиксировав гравозахватами её
миниатюрное тело, чтобы она не испытывала в полёте никаких неудобств, плавно
взлетел над лабиринтом...
***
Вскоре они были на месте.
Времени до рассвета оставалось совсем немного...
8
Когда Ник открыл глаза, было уже светло. Очевидно окружающая обстановка была
настолько спокойной, что его подсознание позволило ему проспать и вечер,
наступивший после жаркого душного дня, и ночь, пришедшую вслед за прохладным
тихим вечером.
Прежде, чем спуститься с ветки дерева, которое в течение стольких часов
служило ему пристанищем, он проверил свои основные мыслеканалы: с Флоринией,
с Лекссом, с УрЛекссом и с находящимся на Земле соотечественником.
Все мыслеканалы работали "как часы". У всех, кто находился "по ту сторону"
каналов, всё было в порядке.
***
Когда Лина открыла глаза, было уже светло. Очевидно обстановка дома была
настолько спокойной, что ей удалось поспать несколько дольше обычного.
Она уже собиралась приступить к своим привычным делам, как вдруг...
откуда-то
извне пришла мысль, которая заставила её улыбнуться и - словно в ответ -
подумать о том, что у неё всё в порядке.
