1
День прошёл без происшествий. А ночью в сознании Ника раздался голос
Флоринии, висящей на орбите Земли: "Ник! Пора!"
Пауэр сразу понял, о чём речь: фаза развития УрЛексса до "взрослого"
состояния закончилась.
Флориния уже передала сыну инструкции к пользованию всеми его системами,
а также относительные координаты основных Ур-Клонских астрономических
объектов - для телепортации.
Юному кораблю пришло время покинуть Землю...
***
...В тёмных глубинах Северного Ледовитого Океана, громадный теперь, УрЛексс
начал плавно двигаться к скованной льдом поверхности...
Вскоре Лексс и Флориния смогли наблюдать за тем, как их сын, взломав лёд,
подточенный сервисными системами до метровой толщины, поднимается сквозь
атмосферу...
...Наконец, УрЛексс завис в космосе. Его "взрослая форма" глазами и хвостом
была похожа на Лексс, телом и хвостовым концентратором - на корабль класса
Ур-Кван, а благодаря двум парам узких, с закруглёнными концами, крыльев,
расположенных перпендикулярно к туловищу, он напоминал стрекозу даже больше,
чем его отец.
***
...Пронаблюдав за окончанием взросления УрЛексса, Ник по мысленному каналу
связался с Линой и сообщил ей, что посылает за ней СКИФФ - свой
высокоманевренный робо-истребитель - потому что её миссия на планете Земля
завершена. Агент "Менестрель" возвращался на Ур-Клон для реабилитации
после восстановления памяти.
2
...СКИФФ "выпрыгнул" из подпространства прямо у дома Лины...
Если бы Лина была одна, то уже через пару секунд она была бы готова. Но с
ней были её дети. Поэтому сборы заняли несколько минут.
Она спустилась во двор, держа за руки мальчика и девочку, которые не
пожелали расстаться со своими плюшевыми друзьями - большой розовой гусеницей
и маленьким рыжим котёнком.
Все трое вошли в СКИФФ и... через мгновение оказались в лесу - на той самой
поляне, где их ждал Ник.
Лина вышла из СКИФФа и приблизилась к Нику для того, чтобы получить
дальнейшие инструкции. Они оказались очень простыми: СКИФФ должен был
перенести её на Флоринию, которая - в сопровождении повзрослевшего
УрЛексса - доставит "Менестреля" домой. Самому же Нику предстояло пробыть на
Земле ещё некоторое время.
Но кроме инструкций было кое-что ещё...
- Ник, береги себя! ...Да, я знаю, что нам не нужно бояться смерти, что она
для нас - всего лишь открытый портал между родиной и чужбиной. Но
всё-таки...
постарайся вернуться обычным путём. А это - возьми на память.
Лина протянула Нику небольшой прибор... обыкновенный диктофон, в который
была вставлена обыкновенная микрокассета, и - шагнула в открытую дверь
СКИФФа, туда, где её ждали присмиревшие ребятишки...
3
...После того, как СКИФФ исчез, Ник - почти машинально - нажал на диктофоне
кнопку "Воспроизведение". И в ночной тишине зазвучал голос Лины. Её песня.
Простые слова и бесхитростная мелодия впитывались сознанием Ника и уходили
по мыслеканалам, которые связывали его с Лекссом, УрЛекссом и Флоринией:
На улице жарко,
на улице душно:
наверное, скоро
начнётся гроза.
А в доме так холодно,
в доме так скучно...
Рыдает душа,
но сухие глаза.
Ты в плену наивных грёз
оказался, как ни странно.
Неужели ты и впрямь
думал, беды позади?
От невыплаканных слёз
сердце бьётся, как подранок,
оставляя крики боли
в чёрном ящике груди.
Тяжёлые капли
в окно застучали,
счастливое лето
ушло без следа,
оставив тебя
в пустоте и печали...
Оно не вернётся
уже никогда.
Ты давно не видел снов.
Отчего же так случилось:
что тебе приснилось вдруг?
Если сможешь - расскажи.
От невысказанных слов
что-то в сердце надломилось
и осталось громким треском
в чёрном ящике души.
Сверкнуло. И следом,
помедлив немного,
ударило так, что
невольная дрожь...
Послушай, не нужно
судить себя строго
за то, что ты веришь,
мечтаешь и ждёшь.
Ты хотел, чтоб жизнь была
гладкой, словно автострада.
Но невзгоды - чередой,
как на скорости столбы.
Невесёлые дела..,
только, всё-таки, не надо
хоронить свои надежды
в чёрном ящике судьбы.
...Песня закончилась, а кассета всё продолжала и продолжала крутиться - до
тех пор, пока Ник понял, что на ней больше ничего нет.
"Когда я вернусь, - подумал он, - ты запишешь мне ещё что-нибудь?"
"Да, - отозвалось в его сознании, - когда ты вернёшься..."
4
"Думаю, ждать придётся недолго" - шелковистый, с оттенком улыбки, женский
голос, который возник в голове Лины подобно утешительной мысли, звучал так
проникновенно, что она сразу успокоилась - как успокаивается незваный гость,
убедившийся в том, что ему рады. Маленькая женщина невольно огляделась
в поисках радушной хозяйки, но никого не увидела.
"Меня зовут Флориния. Для друзей - просто Флор. Я - Кибернетический
крейсер четвёртого уровня класса "Ур-Кван" Объединённого Звёздного
Флота Ур-Клонского Галактического Королевства," - представилась невидимая
собеседница. И Лина поняла, что с ней говорит корабль. "А ты - Лина, -
продолжила Флориния, - Ник всё мне рассказал. Устраивайся поудобней и ни о
чём не беспокойся. Скоро мы будем дома."
***
...Две матери всегда сумеют найти общий язык. Даже если одна из них -
миниатюрное человеческое существо, а другая - гигантский кибер-крейсер...
Прошло совсем немного времени, но им казалось, что они знакомы давным-давно.
Пользуясь то голосом, то мыслеканалом, они разговаривали так, как могут
разговаривать обычные женщины - ни о чём и обо всём. В том числе и...
- А знаешь, Флори... мне так хотелось побывать на Лексозере!..
- Но мы же были совсем рядом!! Почему ты не сказала?!
- Так ведь... времени было мало. А второпях на него посмотреть - ещё больше
душу растревожить...
- Ну не расстраивайся, Лин! Ты там ещё побываешь - с нашими-то
возможностями!
Да и мне бы хотелось - для меня ведь оно тоже очень много значит!
-???
-!!!
***
...Самым ярким впечатлением от этого путешествия для Лины стал рассказ
Флоринии о Лексозере. Верней это был не столько рассказ, сколько поток
мыслеобразов, направленных Флоринией в её сознание.
...Встреча Флоринии с живым кораблём по имени Лексс... (Лина машинально
прикоснулась к своему любимому серебряному колечку, украшенному изящной
фигуркой стрекозы. Фигуркой, изображающей маленький крылатый Лексс!)
...Совместный полёт двух живых кораблей к Лексозеру... (Как и многим
Эльваильцам, Лине было свойственно высокоразвитое чувство эмпатии. Поэтому
она ощутила этот полёт так, как будто была одним из кораблей. Или ими обоими
одновременно!) ...Рождение чудо-ребёнка УрЛексса... (Неизвестно почему - но
в памяти Лины всплыла песня "Le temps des cathedrales" - "Пришла пора
соборов кафедральных" - из мюзикла "Нотр-Дам де Пари", который она не видела
и никогда не стремилась увидеть. Лина не любила мелодраматических сюжетов и
не верила в бога, которому поклоняются в кафедральных соборах. И, всё-таки,
эта песня, отличающаяся от всех песен "Нотр-Дама", чем-то очаровала её -
возможно, тем, что простая и, в то же самое время, волнующая и чувственная
мелодия сочеталась в ней со словами не о любви, а о духовных ценностях, в
число которых, тем не менее, входит и любовь... Лина поняла, что теперь эта
песня всегда будет ассоциироваться у неё с историей о том, как Лексс и Флори
сотворили над Лексозером своего сына)...
А кроме этого она поняла, что у неё ещё никогда не было такой замечательной
подруги, как Флор...
5
После того, как Лина, Флориния и УрЛексс покинули Солнечную систему, Ник
Пауэр почти всё время общался с Лекссом. Это было единственное, что пока ещё
привязывало его к Голубой Планете. В последнее время соединяющий их
мыслеканал был открыт постоянно, благодаря чему капитан Флоринии знал обо
всём, что творилось на Лекссе. Но время пребывания его на Земле подходило к
концу, и пора было сделать то, на что они с Лекссом решились уже давно...
***
Ник вызвал из подпространства СКИФФ и занял место у пульта управления.
Подпрыгнув, робо-истребитель набрал скорость и полетел, постепенно набирая
высоту...
В это время Ник разговаривал с Лекссом:
- Лексс, сейчас я окажусь у тебя на борту.
- Ник, к сожалению, я не смогу тебя пропустить. У меня приказ: не пускать
никого, кроме Стэна, Кая, Зэв и "7-90".
- Лексс, не беспокойся. Тебе не придётся меня пропускать. Я зайду сам. Ты не
нарушишь приказ.
- Хорошо, Ник. Только...
- Что?
- Осторожней.
- Всё будет в порядке, Лексс. Жди. Да... Я буду в СКИФФе (Ник послал Лекссу
изображение своего робо-истребителя). СКИФФ совершит гипер-прыжок:
Использование высокоточных коротко-дистанционных гипер-прыжков в любую точку
пространства, даже не находящегося в поле зрения - особое умение СКИФФа,
одна из основных задач, для выполнения которых он и был создан.
...К этому времени СКИФФ был уже недалеко от Лексса. Подлетев к нему на
расстояние пяти километров, СКИФФ исчез из обычного пространства и через
мгновение "вынырнул" из короткого гипер-прыжка, зависнув в воздухе перед
центром
управления живым кораблём.
Мгновенно прицелившись, СКИФФ выстрелил в Стэна электро-импульсами, которые
парализовали проводящие нервы конечностей и мышц рта, "заморозив" их так,
чтобы чувствовать, видеть, слышать и дышать Стэн мог, а двигаться и
говорить -
нет.
Выпрыгнув из кабины СКИФФа, Ник подошёл к Стэну.
6
...СКИФФ перенастроил одно из своих орудий в режим ультразвукового излучения
и
выстрелил длительным потоком - не очень сильным, чтобы не "разорвать" тело
Стэна, но достаточным, чтобы тот почувствовал, как каждую его клеточку
нестерпимо жжёт и, вдобавок, нещадно трясёт и болтает. Эта тряска также
доставляла сильные болевые ощущения.
Когда капитан Лексса уже почти потерял сознание, СКИФФ уменьшил
интенсивность ультразвукового потока и чуть изменил его структуру так, чтобы
привести Стэна в чувства.
Ник Пауэр безучастно стоял рядом. Взгляд его блуждал по пространству перед
центром управления...
Так продолжалось довольно долго. Измученное сознание Стэнли Твидла
спряталось в самый дальний уголок мозга, но и там не могло найти
облегчения - каждая частица его физического тела нестерпимо болела. Даже
думать было больно.
Собственно, это был уже не Стэнли Твидл - никакие нормо-реакции у данного
тела не проявлялись.
Ключ, это энергетическое существо, был в замешательстве: он чувствовал, что
тело живое, но Контроля Обладателя не ощущал. Формально Стэнли Твидл был ещё
жив, но его душа, разум, сущность отсутствовали, "растворились" во
всепоглощающей боли.
И вдруг, Ключ почувствовал нечто новое - осознанный, чистый и волевой призыв
разумного существа.
Поддавшись манящему зову, неконтролируемый теперь Ключ медленно "выплыл"
из головы Стэна. Освободившись из страдающего тела, он, подобно светящемуся
лучу, направился к источнику призыва - к встроенному в плащ-крыло мощному
усилителю мысле-волн, с помощью которого Ник посылал и принимал
мыслесигналы, если не использовал режим гипер-мысле-обмена.
Подлетев к усилителю, Ключ "влился" в него. Но там было "неуютно" -
оказалось, что это всего лишь "антенна-передатчик". Однако к "антенне" шёл
такой же мысле-сигнал, только менее сильный. Ключ двинулся в нужном
направлении и добрался до живого и мыслящего источника этого сигнала - до
мозга Ника Пауэра. Там, в "нише", как бы специально для него созданной, Ключ
и "укоренился".
От "ниши" протянулся узкий канал. "Прощупав" его, Ключ убедился, что канал
соединяет мозг Обладателя с опознавательно-активирующей частью (в данном
случае - с ладонью), которую Обладатель должен прикладывать к "шаблону" -
энергетическому пульту управления - для того, чтобы отдавать приказы живому
кораблю.
СКИФФ выключил ультразвуковой и парализующий излучатели, и Стэн, всё-таки
потеряв сознание, начал медленно оседать на пол. Но Ник не дал ему упасть.
Подхватив Твидла гравизахватом, Пауэр взлетел и направился к отсеку, в
котором находились небольшие планетарные челноки...
7
Ник аккуратно разместил обмякшего Стэна в кресле одного из челноков. После
этого он поставил челнок на автопилот, задал ему направление на приозёрный
лес и закрыл кабину.
Челнок сорвался с места и устремился к выходу. Лексс, продолжавший
автоматически работать в режиме обеспечения абсолютной безопасности,
выпустил его через силовой шлюз и...
- Ник, - раздался в сознании Пауэра удивлённый голос Лексса, - но если Ключ
у тебя... значит... я не должен больше выполнять приказы Стэна?
- Нет, Лексс, не должен.
- Тогда... скажи, что мне нужно делать.
- Хорошо, Лексс. Я думаю, что тебе больше не стоит работать в режиме
безопасности. Ты совсем измотан. Отключи его.
- Ник, это приказ?
- Предложение.
- Но как я должен на него реагировать?
- Как хочешь.
- Но ведь теперь ты - мой капитан...
- Ну и что, Лексс? Разве из-за этого мы с тобой перестали быть друзьями?
- Нет, но...
- Что?
- Я жду приказа, подтверждённого Ключом.
- Лексс, - ответил Ник, задумчиво глядя на свою ладонь, по которой прошло
свечение, доказывающее, что отныне именно он является носителем Ключа и
капитаном Лексса, - мне кажется, что это не обязательно. Кстати... попробуй
говорить со мной не по мыслеканалу, а обычным способом.
- Хорошо, Ник. Я попробую, - по привычке, мысленно отозвался Лексс. И,
немного помолчав, проговорил вслух:
- Ник... ты меня слышишь?
- Конечно, Лексс, - так же вслух ответил Ник.
- Что мне делать дальше?
- Отключи режим безопасности.
- Ник, но я не могу сделать это без приказа, подтверждённого Ключом, - почти
в отчаянии произнёс Лексс.
- Но тебе же не понадобился приказ для того, чтобы заговорить со мной
вслух, - улыбнулся Ник, - достаточно было обыкновенной просьбы. Так?
- Так, - растерянно ответил Лексс.
- А теперь я прошу тебя снять режим безопасности. Если ты, конечно, хочешь.
- Я хочу, Ник.
- Значит снимай.
- Но я не могу...
- Можешь, Лексс. Попробуй.
- Хорошо, я попробую...
По всему телу Живого Корабля, по всем его коридорам и отсекам, прошла дрожь,
сопровождаемая лёгким гулом. А потом...
- Ник?
- Что, Лексс?
- Кажется, у меня получилось.
- Я знаю.
- Ник, а что теперь?
- Лексс, мне хочется покинуть околоземное пространство. А тебе?
- Мне тоже, только...
- Да?
- Мой прежний экипаж... что с ними будет?
- Они останутся на Земле.
- Криокамера Кая и запас его протокрови... они здесь, на борту. Без них он
долго не продержится.
- Не тревожься. Судя по данным исследований, необычные свойства Лексозера
смогут помочь Каю восстановить утраченные жизненные функции.
- А... Стэн? Он мёртв?
- Нет, он не мёртв. Можешь не сомневаться.
- Хорошо... А знаешь, Ник, я подумал... эта планета, сама по себе, не так уж
и
плоха.
- Наверное, Лексс... Ну... что? Полетели к тем, кто нас ждёт?
- Полетели, - ответил Лексс и ... не сдвинулся с места.
- Лексс, что-то не так?
- Нет, всё в порядке, но... рука, Ник. Шаблон...
- А... вот, в чём дело... Лексс, а попробуй сам.
- Ник, я не уверен...
- А ты поверь. Летать - так же просто, как говорить вслух и отключать режим
безопасности.
- Я попытаюсь, - ответил Лексс.
Вначале медленно, а затем всё уверенней, Лексс начал разворачиваться. Потом,
включив главный ходовой двигатель, стал удаляться от маленькой планеты со
странным названием "Земля"...
8
- И долго ты будешь так лететь, Лексс? - едва сдерживая смех, спросил Ник.
- Я всегда так летаю.
- А разве Флориния не дала тебе способности к перемещению в
гиперпространстве?
- Да, но я...
- Что?
- Не знаю, до сих пор у меня не было возможности попробовать...
- А теперь у тебя есть такая возможность. Выбирай небесное тело в пределах
видимости, пожелай оказаться чуть в стороне от него и включай гипер-привод.
- Хорошо, я попробую...
Немного подумав, Лексс наметил, где хочет оказаться, и включил систему
гипер-перемещения.
Тихонько зашелестев, открылись бойницы Живого Корабля и выпустили "световую
пыльцу" - но не в виде огненного шквала, способного в считанные мгновения
уничтожить целую планету, а в виде вращающегося кругового потока, который
"заклубился" перед глазами Лексса.
Включив двигатель на полную мощность, Лексс вошёл в образовавшийся портал и
исчез.
***
...Световой круг начал медленно рассыпаться на пылинки...
9
Лекссу казалось, что всё, связанное со Стэнли Твидлом, осталось в прошлом.
Однако прежний капитан напомнил о себе совершенно неожиданным и странным
образом: внезапно в сознании живого корабля раздался голос - гневный,
обличающий и торжествующий. Но это было совсем не похоже на сигнал,
полученный по мыслеканалу. Более того - никакого канала не было! Казалось,
что в сознание Лексса просто внедрилось нечто чужеродное. И это нечто
говорило голосом Твидла. Оно проклинало: Ника (за то, что тот убил его) и
Лексс (за то, что тот его не защитил). Оно призывало на головы
"преступников" адские муки совести и обещало никогда не покидать их и
постоянно напоминать им о том, что они совершили.
Этот голос всколыхнул в памяти Лексса множество кадров-воспоминаний: о том,
как Стэн, выдав себя за другого, заставил Лексс - тогда ещё совсем юный и
неопытный кораблик - покинуть дом, в котором он родился и вырос.., о
постоянном чувстве голода, которое он испытывал во время скитаний по двум
галактикам, о бесконечной череде опасностей, которым он подвергался по вине
своего "капитана"...
"Нет, Стэн, - подумал Лексс, мысленно обращаясь к назойливому голосу,
сверлящему его мозг, - если кто-то из нас и должен кого-то проклинать, то
это я. Ты был плохим капитаном, Стэнли. Даже если бы не появился Ник, я
нашёл бы способ избавиться от тебя. Но ты говоришь, что тебя убили? Нет,
дружище, это не правда. Когда Ник посадил тебя в челнок и отправил на Землю,
ты был жив..."
- Лексс, Стэн и сейчас жив, - прервал Ник мысленный монолог Лексса. -
Проанализировав полученный от него сигнал, я могу сказать, что несколько
десятков секунд он провёл в состоянии клинической смерти, а теперь находится
в коме и - совершенно точно - скоро придёт в себя.
- Ник, так ты тоже это слышишь?! - спросил Лексс, стараясь не обращать
внимания на голос, зудящий в его голове.
- Не напрямую, - ответил Ник. - Система защиты не пропускает в мой мозг
бесполезные и бессмысленные сигналы. Но мне всё известно благодаря
мыслеканалу, который соединяет твоё сознание с моим. Лексс, я думаю, что
тебе тоже незачем слушать эту высокопарную чепуху. Выбрось её из головы.
- Сейчас попробую, - ответил Лексс.
Живой корабль представил, что его сознание - это компьютер, в котором
информация хранится в виде файлов. Найти среди этих файлов "голос Твидла" и
удалить его оказалось совсем не трудно.
