1
Фактически всё время рядом с Линой, которая нуждалась в реабилитации после
своей - гораздо более сложной, чем ожидалось - миссии на планете Земля,
находился Ник Пауэр. При чём, не только в качестве друга: он был для неё
одновременно тренером, гидом и "опекуном".
Хотя теоретические знания, которые Лина утратила в силу сложившихся
обстоятельств, были в полном объёме восстановлены ещё на Земле, необходимо
было убедиться в том, что она может свободно применять их на практике.
Однако всё шло хорошо: результаты многочисленных тестов говорили о том,
что агент "Менестрель" в норме, и может вернуться к исполнению своих
профессиональных обязанностей...
2
...Наличие обязанностей подразумевает и наличие прав. Помимо прав обычных,
"общечеловеческих", граждане Ур-Клонского Галактического Королевства имели
право на ментальное объединение. Суть этого действия заключалась в полном
слиянии двух или более сознаний, принадлежащих различным разумным существам.
Это было нечто гораздо большее, чем открытие мыслеканала, потому что после
такого слияния несколько индивидуумов становились единым целым в автономных
физических оболочках, связанных общим сознанием (что, однако, ни в коей мере
не ограничивало свободы и самостоятельности каждой отдельной составляющей).
Результатом ментального объединения (которое иначе называлось "созданием
Коллективного Разума") становилась возросшая эффективность деятельности
слившихся личностей...
***
...Лина и Ник сидели на большом валуне в "северо-западной земной зоне"
побережья планеты Клон и ждали рассвета.
- Всего известно четыре класса разумности, - говорил Ник, то ли объясняя
что-то Лине, то ли рассуждая вслух. - Первый - "отсутствие разума". Существа
этого класса "умеют" выполнять только те действия, которые "заложены
природой при их создании": электроны "умеют" летать по прямой или искривлять
свои траектории под действием гравитационных и электромагнитных волн, камни
"умеют" лежать на твёрдой поверхности и "падать" под действием силы тяжести,
звёзды "умеют" светить и так далее и тому подобное... Главная особенность
данного класса - полная неспособность "хранить информацию для своего
пользования"...
Лина не перебивала: даже когда Ник говорил о том, что было ей хорошо
известно, она оставалась внимательной - во-первых, потому, что считала
"повторение пройденного" занятием важным и нужным, и, во-вторых, потому, что
ей, наделённой, как и большинство Эльваильцев, неплохим музыкальным слухом,
нравился красивый и звучный голос Ника.
- ...Второй - "наличие инстинктов". Существа с этим классом разума
(большинство из которых - животные и растения) могут иметь условные и
безусловные инстинкты и рефлексы, а также приобретать новые под действием
факторов окружающей среды. Эти существа могут "хранить" лишь
конкретизированные виды информации - звуковые и визуальные образы, запахи и
так далее.
Третий - "разумные существа". Характерная черта существ этого класса -
возможность самооценки, анализа собственных действий и дальнейшее изменение
этих действий для получения наиболее желаемого результата. Существа этого
уровня способны к восприятию и хранению как конкретизированной, так и
обобщённой и даже абстрактной информации, а также к синтезу новой информации
на основе уже имеющейся.
Четвёртый - "коллективный разум". Существо данного класса может состоять из
нескольких существ с третьим классом разумности, способных действовать,
хранить и обрабатывать полученную информацию как самостоятельно, так и
вместе. А это значит...
Ник посмотрел на Лину. Она сидела, подавшись вперёд, прикрыв глаза и
подставив
лицо прохладному предрассветному ветру. Однако его лёгкое движение не
осталось
незамеченным: не открывая глаз и не меняя положения, она продолжила:
- ...что теперь мы с тобой - как волки, которые чувствуют друг друга даже на
расстоянии: стоит насторожиться одному - и замирает вся стая. Даже находясь
в разных галактиках, мы будем единым целым и сможем действовать сообща и
предупреждать друг друга об опасности.
- Можно сказать и так.., - задумчиво произнёс Ник и добавил просебя: "Там,
где Ур-Клонским Вампирам нужна электроника, Эльваильские Оборотни вполне
обходятся своими первобытными, полузвериными инстинктами..."
Лина молча улыбнулась, и в этой улыбке явственно промелькнуло что-то не
совсем человеческое...
...Светало...
Вместо ответа на невысказанную вслух мысль Ника, Лина провела ногтем по его
щеке, и оставшийся след заблестел металлическим блеском...
...Всё было понятно без слов...
...Взошедшие Ур-Клон и Мантрея окрасили небо в зелёный цвет. Сосны
отражались в спокойной чистой воде, и влажный морской ветер о чём-то вздыхал
в их кронах...
3
Начавшийся день должен был решить судьбу существа, одинаково
дорогого и Лине, и Нику - судьбу живого корабля по имени Лексс...
Уже готовая к проведению совместной телепортации, Лина медлила: им
предстояло нелёгкое дело, а уверенности в успехе не было... Она смотрела на
утреннее небо, цвет которого, по земному поверью, предвещал удачу и счастье,
и собиралась с духом...
***
...На пляж, имитирующий северо-западное побережье планеты со странным
названием "Земля", организованно вышла группа отдыхающих, прибывших, судя по
всему, из какой-то отдалённой от центра звёздной системы. Их взорам
открылась идиллическая картина: на большом валуне, лежащем у самой воды,
приобняв друг друга за плечи, сидели молодые мужчина и женщина, встречающие
рассвет...
...Вскрикнула чайка...
...Два человека, только что сидевшие у воды, исчезли.
4
...Пляжники на берегу Океана ещё стояли на месте, изумлённо глядя на
внезапно опустевший валун, а Лина и Ник были уже на Лекссе.
***
Обнаружив их на Мостике, Лексс издал гулкое радостное "АХ!" В воздухе, возле
капитанского пьедестала, появилось энергетическое изображение ладони. Ник
приложил свою замерцавшую руку к возникшему шаблону. Но это вовсе не
значило, что живому кораблю предстоит выполнить какое-то распоряжение.
Просто Лексс обменялся со своим капитаном дружеским (и уже вошедшим в
привычку) жестом, равнозначным человеческому рукопожатию. А Ключ... Теперь
он был всего лишь символом. Символом того, что корабль и капитан составляют
неделимый союз, которому не нужны приказы и рапорты, а достаточно обычного
взаимопонимания.
Лина не могла "пожать руку" Лексса: физическое соприкосновение с шаблоном
возможно только для существа, обладающего Ключом. Но и с ней у Лексса
сложился особый ритуал приветствия: маленькая женщина обняла органический
"ствол" пьедестала - так, как обнимают при встрече старого друга - а Лексс
активировал свой основной экран и вывел на него панорамное изображение
Лексозера, которое хранилось в его памяти. Он знал, что это доставит ей
радость. И знал, что в этой радости - как всегда - проскользнёт тень лёгкой
и светлой печали, вызванной тем, что Лина покинула Землю, так и не увидев
Озера...
Однако сейчас - Лексс почувствовал это в тот самый момент, как появились его
друзья! - они пришли не для того, чтобы просто пообщаться. Очевидно,
произошло что-то серьёзное. Но что? Лексс встревожено "переводил взгляд" с
Ника на Лину и обратно. Капитан был чем-то озабочен, а его спутница казалась
взволнованной.
Лексс попытался было прикоснуться к их сознаниям, но то, что он там увидел,
не помогло ему ПОНЯТЬ. Скорее наоборот - удивило и запутало. Во-первых, его
физические ощущения не совпадали с ментальными. Вместо явственно видимых и
ощущаемых ДВОИХ корабль совершенно точно осознавал ОДНОГО. И этот... эта...
это ОДНО было не Ником и не Линой, а - словно - ими обоими одновременно. Или
же чем-то совершенно новым, хотя и - безусловно - знакомым. И, во-вторых, в
сознании этого ОДНОГО он увидел нечто такое, в чём не мог (или не хотел?)
разобраться самостоятельно. Поэтому Лексс прервал едва начавшийся сеанс
мыслесвязи с поспешностью, напоминающей поспешность человека, стремящегося
покинуть тёмную комнату, и, не зная, к кому именно из... (бывших?) ДВОИХ
обратиться, задал безличный вопрос: "Что случилось?!"
Лина и Ник понимающе переглянулись, и капитан постарался успокоить свой
корабль:
- Лексс, прежде чем ты узнаешь, что именно случилось, я скажу тебе, что не
случилось ничего страшного. Скорей наоборот. Пожалуйста, поверь мне!
- Верю, Ник. И всё-таки - ЧТО?
- Не торопись, Лексс, давай обо всём по порядку.
- Давай.
- Ты, конечно, помнишь, при каких обстоятельствах мы встретились, и каким
образом я стал твоим капитаном.
- Да, помню.
Пауэр кивнул.
"Я тоже помню, - подумала Лина, но ничего не сказала, чтобы не мешать
разговору корабля и капитана. Она тихонько стояла в стороне, по-прежнему
обнимая ствол пьедестала - но это объятие было уже не столько дружеским,
сколько материнским: ей было известно, что совсем скоро в жизни Лексса
наступят (должны наступить!) важные перемены и, поэтому, она очень хотела
поддержать живой корабль - если не словом, то, хотя бы, тёплым ласковым
прикосновением. - Я тоже это помню". Правда, воспоминания Лины о том, как
Лексс встретил Ника и перешёл под его командование, были не совсем
воспоминаниями. Это были, скорее, знания, потому что она видела не сами
события, а их мыслеобразы, запечатлённые в памяти Лексса и Ника...
...Она успокаивающе поглаживала свободной рукой органическую поверхность
пьедестала и внимательно слушала:
- Не смотря на то, что с самой первой минуты мы поняли друг друга и
объединили свои действия, по законам нашего государства ты, на данный
момент, являешься чем-то вроде военнопленного.
- Почему?!
- Потому что я привёл тебя из другой галактики - после того, как "убил и
выбросил за борт" твоего прежнего капитана, Стэнли Твидла. И хотя смерть
его была клинической, а удаление - гуманным, факт остаётся фактом.
- И что меня ждёт?
- Это тебе предстоит решить самому.
- То есть?..
- Я предлагаю тебе стать полноправным гражданином Ур-Клонского
Галактического Королевства и занять достойное место в Ур-Клонском Звёздном
Флоте. Но для этого...
- ...Что?..
- Для этого тебе придётся перейти под командование другого ур-клонского
капитана. Разрешение уже получено. Дело за твоим согласием.
- А если я откажусь?
- Тогда ты будешь и дальше вести спокойную и сытую жизнь военнопленного. Но
прав у тебя при этом будет не больше, чем у диковинного зверя в зоопарке...
Лексс, ты прекрасный корабль и отличный друг. Мне нравится быть твоим
капитаном. Но я не могу держать тебя при себе ради собственного
удовольствия. Да и что ты теряешь? Мы с тобой останемся друзьями - как и
раньше. Хотя и расставаться нам, в общем-то, не придётся: ведь я и тот...
та, кто примет командование, с некоторых пор, являемся единым существом - с
двумя физическими телами и одним сознанием. Можешь сам в этом убедиться! (С
этими словами Ник указал на Лину.) Подключись к нам ещё раз. Только не
"убегай" так быстро! - добавил он с улыбкой.
Лексс вновь проник в мысли своих друзей. И - как будто замкнулся некий
магический круг! - случилось то, что и должно было случиться: вместо
явственно видимых и ощущаемых ДВОИХ корабль совершенно точно осознавал
ОДНОГО. И этот... эта... это ОДНО было не Ником и не Линой, а - словно - ими
обоими одновременно. Или же чем-то совершенно новым, хотя и - безусловно -
знакомым.
А когда сеанс мыслесвязи был закончен, и Лексс посмотрел на Лину и Ника
своим обычным зрением, он с изумлением заметил то, что раньше - каким-то
образом - ускользало от его внимания: эти двое были похожи между собой как
дети одной матери, как брат и сестра.
И, обращаясь к ним обоим одновременно, Лексс сказал: "Я согласен".
5
Словно забыв о Лекссе, Лина и Ник подошли вплотную друг к другу и подняли
правые руки в жесте, напоминающем приветствие...
***
...За время своего существования живой энергетический Ключ не раз переходил
от одного носителя к другому. Вариантов, при которых происходило
перемещение, было не так уж и много: либо не питающая иллюзий готовность
носителя к самопожертвованию, либо его физическая смерть, либо испытываемая
им высшая степень боли или наслаждения. Во всех этих случаях Ключ покидал
своего "хозяина" и соединялся... с тем, кто в данный момент находился ближе
всего. А ближе всего, как правило, находился именно тот, кто очень... ОЧЕНЬ
хотел вступить с ним в симбиотический союз и, собственно, как раз и являлся
причиной критического состояния прежнего носителя. Самому же Ключу было
абсолютно безразлично, кто будет его "хозяином" и при каких обстоятельствах
произойдёт переход, ибо, перефразируя старую поговорку, всё человеческое
было ему глубоко чуждо. (Правда, некоторое время назад Ключ не мог не
заинтересоваться переменами, произошедшими в сознании его носителя, которое
словно слилось с чем-то, подобным второй душе, привнесённой извне, образовав
при этом нечто совершенно новое, хотя и - безусловно - знакомое. Однако
физическое тело "хозяина" осталось прежним. Поэтому Ключ решил, что эти
перемены не столь важны, как он думал вначале.)
Вот и сейчас, почувствовав каким-то, ему одному ведомым, образом, что грядёт
очередная "смена места жительства", Ключ не испытал НИЧЕГО - ни волнения, ни
удивления, ни любопытства, ни досады: если кому-то из этих двоих, замерших
друг напротив друга с поднятыми, словно для приветствия, руками, угодно
получить его любой ценой - что ж... пусть получает. Ему нет до этого
никакого дела.
А между тем двое, о которых с таким пренебрежением думал (а точней НЕ думал)
Ключ, вовсе не собирались ни убивать, ни соблазнять друг друга. Никто из
них, явно, не испытывал ни предсмертного ужаса, ни всепоглощающего
вожделения: они были абсолютно спокойны. Настолько спокойны, что Ключ уже,
было, подумал, что ошибся. Как вдруг...
...Начало происходить нечто странное. Ключ почувствовал, как в сознании
человека, который, в данный момент, был его носителем, возник и стал
набирать силу импульс, выгоняющий его - жёстко, настойчиво, целенаправленно.
Одновременно с этим изменилось и сознание носителя: подобно реке, прорвавшей
плотину, оно хлынуло куда-то... куда-то туда, куда был направлен
отталкивающий импульс. Однако вскоре Ключ понял, что уносящий его поток
сознания неоднороден: это была, скорее, не "река", а совокупность множества
"рек", "речек", и "речушек", которые то обгоняли друг друга, то
пересекались, образуя некое подобие ментальных "водоворотов", то сливались
воедино для того, чтобы тут же разделиться и нестись дальше - каждая по
своему руслу.
Тем не менее, этот процесс был, бесспорно, контролируемым, потому что на
фоне стремительного движения по-прежнему ощущался спокойный и властный
импульс, изгоняющий Ключ.
Энергетическое существо было напугано и растеряно: потоки и вихри сознания
"хозяина" то несли его вперёд, то отбрасывали назад, то вертели на одном
месте. Ключ потерял ориентацию и сбился с пути. Он готов был "спасаться
бегством", но не знал, в какую сторону бежать.
И вдруг - сквозь нарастающую панику - он почувствовал другой импульс,
пришедший, словно, "с противоположного берега". Будучи таким же настойчивым
и властным, как и первый, он звал, успокаивал и указывал дорогу. И хотя Ключ
всё так же швыряло в разные стороны, он, тем не менее, убедился, в том, что
постепенно приближается к источнику этого спасительного сигнала.
Внезапно, "лоб в лоб" несущему его потоку сознания, хлынул другой, встречный
поток. И Ключ, оказавшийся между ними, как между молотом и наковальней,
закружился в образовавшемся "мальстреме". Снова возникло чувство страха,
снова исчезло чувство направления. Его опять бросало из стороны в сторону. И
при этом он ощущал одновременно оба сигнала - и отталкивающий и
призывающий - но уже не понимал, откуда они исходят.
Но вскоре он почувствовал, что встречные потоки сознания, играющие с ним,
как с безвольной игрушкой, замедляют своё движение.
...И вот уже он качается на спокойных ласковых волнах слившихся воедино
сознаний - бесконечно уставший и... бесконечно умиротворённый.
6
Лина и Ник - единое целое в двух автономных физических оболочках - стояли на
Мостике, обратив друг к другу ладони, между которыми, подобно электрической
дуге между двумя электродами, в изнеможении замер Ключ, только что
метавшийся и бившийся в бесплодных попытках "найти дорогу".
Медленно и осторожно, словно боясь потревожить покой Ключа, они начали
сближать руки. Светящаяся "перемычка", соединяющая их, становилась всё
короче и короче - то ли сжимаясь, то ли "вдвигаясь" в сходящиеся ладони.
Наконец они соприкоснулись, переплетя пальцы в крепкий "замОк", и Ключ,
подобно сорванной с неба звезде, засиял внутри этого "замка", выбиваясь
наружу ореолом ослепительных лучей.
Постепенно сияние становилось всё слабей и слабей - до тех пор, пока ни
исчезло окончательно: это Ключ, так и не сумевший понять, к кому именно он
должен идти, сделал то, что счёл единственно верным в данной ситуации, не
похожей ни на что из того, с чем ему приходилось сталкиваться прежде -
равномерно распределившись в двух телах, объединённых общим сознанием, он
обрёл сразу двух носителей, вместо одного.
***
...Они стояли рядом, всё ещё держась за руки - отдыхая и прислушиваясь к
чему-то внутри себя - когда в воздухе рядом с ними возникла панель
управления: Лексс хотел "по-человечески поздороваться" со своим новым
капитаном.
Засмеявшись, Лина и Ник разжали пальцы и разъединили ладони, по
которым прошла световая пульсация. И - к радостному изумлению Лексса -
по-очереди приложили руки к шаблону...
